19世紀
抽象写真と呼ばれる最初の画像のいくつかは、写真技術が発明されてから最初の10年間に登場しました。 1842年、ジョン・ウィリアム・ドレイパーは、光線をそれまで記録されていなかった可視パターンに分散させる分光器を使って画像を作成しました。 彼が撮影したプリントは、他の写真家が記録していた目に見える世界の現実とは無関係であり、それまで目に見えなかったものを目に見える存在に変えるという、写真の前例のない能力を示していた。
もう一人の初期の写真家、イギリスのアナ・アトキンスは、乾燥した藻類をシアノタイプ紙に直接置いて撮影したフォトグラムを自費出版しました。
1895年にX線が発見され、1896年には放射能が発見され、それまで見えなかったもの、見えなかったものが人々の興味を引くようになりました。
同じ頃、スウェーデンの作家であり芸術家でもあったアウグスト・ストリンドベリは、生理食塩水を写真プレートに入れて熱や冷気を与える実験を行いました。
世紀末には、フランスのルイ・ダーゲットが、露光していないプレートを額に押し付け、頭の中のイメージをプレートに投影させることで、精神的なプロセスを撮影しようとしました。
20世紀編
20世紀の最初の10年間は、絵画や彫刻が印象派やポスト印象派からキュビスムや未来派へと移行していく中で、芸術的な探求の波が押し寄せました。 1903年にパリで開催された「サロン・ドートンヌ」を皮切りに、セザンヌ、ピカソ、マルセル・デュシャン、フランシス・ピカビア、フランチシェク・クプカ、アルベール・グライズなど、当時の先鋭的な芸術家たちが次々と登場しました。 ジャン・メッツィンガー その10年後、ニューヨークのアーモリーショーでは、カンディンスキー、ブラック、デュシャン、ロベール・ドロネーなどの完全に抽象的な作品が展示され、スキャンダルとなりました。
抽象芸術に対する人々の関心と、時には反発は、当時のクリエイティブな写真家たちによって注目されました。 1910年、ニューヨークのスティーグリッツは、それまで絵画的な写真しか展示していなかった自分の画廊「291」で、マースデン・ハートリーやアーサー・ダブなどの抽象画家を展示するようになりました。 スティーグリッツ、ポール・ストランド、エドワード・スタイケンなどの写真家たちは、抽象的な構図の中に描写された被写体を撮影する実験を行いました。
現在、抽象写真として認識されている最初の公開作品は、Erwin Quedenfeldtが1914年にケルンで発表した「Symmetrical Patterns from Natural Forms」というシリーズでした。 その2年後、アルビン・ラングドン・コバーンは「Vortographs」と名付けたシリーズの実験を始めました。 1917年の6週間の間に、多面的なプリズムを装着したカメラで約20数枚の写真を撮影しました。 その結果、彼が目にした現実や、それまでに撮影したポートレートや街並みとは意図的に無関係なイメージが生まれた。 彼は「なぜカメラは現代の表象の束縛を捨ててはならないのか…。
1920年代から30年代にかけて、抽象的なイメージを追求する写真家が大幅に増加しました。 ヨーロッパでは、プラハが前衛写真の中心地となり、フランチシェク・ドルティコル、ヤロスラフ・レスラー、ヨゼフ・スデック、ヤロミール・フンケらがキュビスムや未来派の影響を受けた写真を制作しました。
ドイツやアメリカでは、バウハウス派のモダニズム指導者であるラースロー・モホリ＝ナギがフォトグラムの抽象性を実験していました。
この時期の写真家の中には、シュルレアリスムや未来派の思想を取り入れ、従来のイメージの枠を超えた作品を発表する者もいました。 マン・レイ、モーリス・タバード、アンドレ・ケルテス、カーティス・モファット、フィリッポ・マソエロなどは、現実と遠近法の両方に疑問を投げかけるような、驚くべきイメージを生み出した代表的なアーティストです。
第二次世界大戦中から戦後にかけて、マイナー・ホワイト、アーロン・シスキンド、ヘンリー・ホームズ・スミス、ロッテ・ジャコビなどの写真家は、自然界にも抽象的な要素が埋め込まれていることを示す方法で、拾い物の構成を探究しました。
フレデリック・ソマーは1950年に、意図的に拾い物を並べ替えて撮影し、様々な解釈が可能な曖昧なイメージを生み出すことで新境地を開拓しました。
1960年代は、レイ・K・メツカーやロバート・ハイネッケンなど、自分で撮影した写真や拾った写真を組み立てたり、再構成したりする写真家が登場し、当時の写真メディアの限界を自由に探っていきました。
1970年代半ばにJosef H. Neumannは、写真処理と印画紙へのペインティングの両方の産物であるケモグラムを開発しました。 ケモグラムの制作は、コンピュータの普及や画像処理ソフトの使用以前に、原画を拡大した後に加工するアナログ・ポストプロダクションの初期の形態といえます。 ケモグラムは、デジタルのポストプロダクションとは異なり、一枚一枚が異なる作品です。
写真家は1970年代後半から、当時は暗室で現像しなければならなかった伝統的な写真メディアを使って、スケールと表面の両方の限界に挑戦してきました。 モホリ＝ナギの作品に触発されたスーザン・ランカイティスは、まず科学の教科書から見つけた画像を大規模なフォトグラムに埋め込み、「ほとんど考古学的な発掘のように探索しなければならないパリンプセスト」と呼ばれる作品を作りました。 その後、彼女は巨大なインタラクティブ・ギャラリー・コンストラクションを制作し、写真とは何かという物理的および概念的な概念を拡大しました。
1990年代に入ると、コンピュータを使って新しい写真制作の方法を模索する新しい写真家たちが現れました。 トーマス・ラフ、バーバラ・カステン、トム・フリードマン、カレル・バルスなどの写真家は、写真、彫刻、版画、そしてコンピュータ・ジェネレーテッド・イメージを組み合わせた作品を制作していました。
21世紀編集
コンピュータや写真ソフトが広く普及するようになると、抽象写真の境界は、フィルムや化学の限界を超えて、ほぼ無限の次元へと拡大しました。 純粋な芸術家と純粋な写真家との間に残っていた境界線は、写真だけを仕事にして、コンピュータで生成された画像だけを制作する人々によって取り払われました。 21世紀初頭の世代で最もよく知られているのは、ガストン・ベルタン、ペネロープ・ウンブリコ、アード・ボーデウス、エレン・キャリー、ニッキ・ステージャー、シリーン・ギル、ウォルフガング・ティルマンス、ハーベイ・ロイド、アダム・ブルームバーグなどです & オリバー・チャナリン