今日の有害物質に関する最大の問題の一つは、それをどのように適切に処理するかということです。 近代的な環境法が成立する前（アメリカでは1970年代）は、こうした廃棄物を川や河川、海に捨てたり、埋立地の地下に埋めたりすることは合法でした。
農業界では、世界中で年間80万トン以上の農薬が使用されており、土壌を汚染し、最終的には地下水に浸透して飲料水を汚染しています。 また、これらの化学物質の雨水による流出で海が汚染される可能性もあります。 石油オイルの形をした有毒廃棄物は、配管の漏れや大型船から海に流出することもあれば、一般市民が車のオイルを雨水の下水道に捨てることで海に流入することもあります。 廃棄とは、廃棄物を大地に、あるいは大地の上に置くことである。
最も一般的な有害廃棄物の処理方法は、埋立地、地表貯水池、廃棄物の山、土地処理施設、注入井戸などの土地処理施設に置くことです。 陸上処分は、EPAのLand Disposal Restrictions Programに基づく要件に従う。
有機性廃棄物は、高温で焼却することで破壊することができます。 しかし、廃棄物に重金属や放射性同位元素が含まれている場合は、破壊することができないため、これらを分離して保管しなければなりません。 保管方法は、廃棄物の有害成分を固定化することを目的としており、密閉容器での保管、ガラスやセメント混合物などの安定した媒体への封入、不浸透性の粘土キャップでの埋設などが考えられる。 廃棄物の輸送業者や廃棄物施設は料金を請求することがあり、その結果、料金の支払いを避けるために不適切な処分方法が用いられることがある。 有害廃棄物の取り扱いが規制されている場合、有害廃棄物を不適切に処分すると、罰金や懲役刑が科せられることがあります。
History of US toxic waste regulationEdit
RCRAは、有害廃棄物の生成、輸送、処理、保管、処分について規定しています。 また、1976年に制定された有害物質規制法（TSCA）は、EPAにすべての新規および既存の化学物質に関する情報を収集するとともに、公衆衛生や環境に不合理なリスクをもたらすと判断された物質を規制する権限を与えています。
規制や法律がどれだけ厳密に、どれだけ公平に書かれ、施行されているかについては、地域社会や環境保護主義者と政府や企業との間で長く続いてきた戦いがあります。 その戦いは、EPAのTSCA規制が実施されていた1979年の晩夏に、ノースカロライナ州で始まりました。 ノースカロライナ州では、PCBに汚染された油が、ピードモントの田舎の高速道路に沿って意図的に垂れ流され、アメリカ史上最大のPCB流出事故と、何世代にもわたって影響を及ぼす公衆衛生上の危機を引き起こした。
ウォーレン郡の市民は、有毒廃棄物の埋め立て規制は、EPAの概念である乾式埋立地が有毒廃棄物を収容できるという基本的な仮定に基づいていると主張しました。 この仮定は、有毒廃棄物埋立地の立地や、EPAの連邦登録簿に記載された規制の放棄に影響を与えた。 例えば、1978年の時点では、主要な有毒廃棄物埋立地の底部は地下水から5フィート（約1.5m）以内に近づけてはならないとされていたが、この規制やその他の規制は放棄することができた。 有害廃棄物埋立地の底面と地下水との距離に関する規制の免除は、施設の所有者／運営者がEPAの地域管理者に浸出水回収システムが設置でき、埋立地の底面と地下水との間に水理的なつながりがないことを証明できる場合には、底面を地下水から1フィートだけ離してもよいとしていた。 市民は、立地規制の免除は、立地決定に関する科学的な検討から政治的な検討への移行を促進する差別的なメカニズムであり、南部では、黒人やその他のマイノリティの貧しい地域に危険な廃棄物管理施設が差別的に拡散することを意味すると主張した。 また、恒久的な封じ込めはできないというのが科学的なコンセンサスであると主張した。 ウォーレン郡のPCB埋立地への抵抗が続き、EPAの乾式埋立地が失敗していることが調査で明らかになると、EPAは連邦官報で、すべての埋立地はいずれ漏れるので、その場しのぎとしてのみ使用すべきだと述べました。
ウォーレン郡のPCB埋め立ての失敗に関する長年の研究と経験的知識により、ウォーレン郡の市民は、EPAの乾式古墳埋め立ての設計と有毒・有害廃棄物の処分を管理する規制は、健全な科学と適切な技術に基づいていないと結論づけました。 ウォーレン郡の市民はまた、ノースカロライナ州の1981年廃棄物管理法は、公聴会に先立って有毒・有害・核廃棄物施設の設置を許可し、施設の設置に関する地方の権限を先取りし、必要に応じて武力の行使を許可するものであるため、科学的にも憲法上も受け入れられないと結論づけました。
ウォーレン郡での抗議活動の後、1984年の資源保全再生法の連邦有害固形廃棄物修正案では、廃棄物の最小化、有害廃棄物の土地処分の段階的廃止、および有害物質の放出に対する是正措置に重点が置かれました。
有害廃棄物の処分は、米国では依然として紛争の種となっています。
有害廃棄物の処理や処分に伴う危険性のため、地域社会は有害廃棄物の埋立地やその他の廃棄物管理施設の設置に抵抗することが多いのですが、廃棄物をどこにどのように処分するかを決定することは、経済や環境に関する政策立案に必要なことです。
有害廃棄物の処理問題は、生産される有害な副産物が後進国に移転されることで増加することから国際貿易が発生し、世界的な問題となっています。 1995年、国連人権委員会は有毒廃棄物の不法投棄に注目し、この問題の人権的側面を検討するために特別報告者を任命しました（委員会決議1995/81）。 2011年9月、人権理事会は、この任務を強化し、有害廃棄物の移動と投棄だけでなく、有害製品の製造から最終目的地までのライフサイクル全体（別名：ゆりかごから墓場まで）を含めることを決定しました。 特別報告者のタイトルは、「有害物質と廃棄物の環境的に健全な管理と処分の人権への影響に関する特別報告者」に変更されました（人権理事会18/11）。 人権理事会は、有害物質や有毒物質の生成、管理、取り扱い、流通、最終処分に関して環境に配慮した実践を提唱する人に危険な意味合いが生じる結果となったため、2012年9月の時点でマンデートの範囲をさらに拡大し、環境人権擁護者の保護の問題を含めることにしました。
Mapping of toxic waste in the United States
TOXMAPは、米国国立医学図書館(NLM)の専門情報サービス部門が開発した地理情報システム(GIS)で、米国環境保護庁(EPA)のSuperfund and Toxics Release Inventoryプログラムのデータをユーザーが視覚的に探索できるように、米国の地図を使用していました。 化学物質や環境衛生に関する情報は、NLMのToxicology Data Network（TOXNET）やPubMed、その他の権威ある情報源から引用されています。 このデータベースは、2019年12月にトランプ政権によってインターネット上から削除されました
。