卵巣は卵胞で満たされています。 卵胞は液体で満たされた構造物で、その中で卵子（卵とも呼ばれる）が成熟するまで成長します。 現在の知識では、女性は一生分の配偶子を持って生まれてくると言われています。 正常な女性の卵巣には、出生時に約100～200万個の卵母細胞（卵）が存在します。 女性は新しい卵を作ることができず、実際、毎月、卵の総数は減少し続けています。 思春期を迎える頃には、一生分の卵子の約25％、約30万個しか残っていないと言われています。 その後30〜40年の生殖期間を経て、すべての卵子が枯渇してしまうのです。 卵巣の中に残っている卵子の数を正確に知ることはできませんが、多くの女性は37歳頃から生殖能力（子供を妊娠する能力）が著しく低下していきます。
卵巣内に大量に存在する卵子は未熟な状態（原始卵）であり、毎月成長・成熟していかなければなりません。
卵巣の中に大量にある卵子は未熟なもので、毎月成長・成熟しなければなりません。 一人の女性が生きている間に、大量の卵胞と卵母細胞が集められ、成長と成熟のプロセスが始まります。 しかし、大部分は完全に成熟することはありません。 ほとんどは無精子症と呼ばれるプロセスで死滅します。
卵子の成熟には通常約14日間かかり、2つの異なる期間に分けられます。
卵子の成熟は通常約14日間で、2つの期間に分けられます。第1の期間では、1000個もの多くの卵子が発達し成熟し始めます。 第2期に入ると、生殖腺ホルモンの刺激により、さらなる発育が促されます。 しかし、何百もの卵が成熟し始めても、多くの場合、月経周期ごとに1つの卵だけが優勢になり、排卵と受精が可能な完全に成熟した状態になります。 残りの卵／卵胞は枯れて死んでしまいます。 思春期前の女の子は、第2段階の発育に必要な性腺ホルモンが分泌されないため、成熟し始めた多くの卵子は単に枯れてしまうのです。
思春期以降の女性は、優勢な卵がホルモンの刺激を受けて成長し続けます。
思春期以降の女性は、ホルモンの働きで優勢な卵子が成長し続け、卵子を包む卵胞が破裂して成熟した卵子が放出され、卵管を通って子宮に到達します。 卵子が受精可能な時間は約48時間と短いです。
この周期的な成長プロセスは、卵子のほとんどまたはすべてがなくなるまで、女性の一生を通じて続きます。 これが閉経と呼ばれる時期です。 アメリカの平均年齢は51歳で、4、5歳の時に起こります。 40歳以前に卵子が枯渇した場合は、早発性卵巣不全と呼ばれます。 卵胞にダメージを与える薬剤を使用した治療を受けた女性は、治療が終了してから何年経っても、早発卵巣不全になる危険性があります。 化学療法を受けた若い女性の大半は、当初は生殖能力を維持しますが、早発卵巣不全になる危険性があります。 この知識は家族計画を考える上で重要かもしれません。
トップへ戻る