今日、ケープタウン周辺の湖は水であふれていますが、南アフリカで2番目に人口の多い都市が、数年にわたる干ばつで貯水池が枯渇し、何百万人もの人々に影響を与えたことが世界的なニュースになったのは、ほんの数年前のことでした。
2018年2月8日に撮影されたこの写真は、南アフリカのケープタウンの水危機により、人々が毎日自然の泉から水を採取する様子を示しています。 (Image credit: fivepointsix/iStock)
スタンフォード大学と米国海洋大気庁(NOAA)の研究者は、新しい高解像度シミュレーションを用いて、人間が原因の気候変動が南アフリカ南西部の「Day Zero」と呼ばれる干ばつ（ケープタウンの市営水道の供給停止が必要になる日が、かろうじて回避されたことから名付けられた）の可能性を5～6倍に高めたと結論づけました。 さらに、11月9日に米国科学アカデミー紀要に掲載された本研究によると、このような極端な現象は、今世紀末までに稀なものから一般的なものになる可能性があるとのことです。
「ある意味では、『デイ・ゼロ』の干ばつは、未来がどうなるかを示す一種のテイストだったのかもしれません」と、スタンフォード大学地球エネルギー学部の研究員であるサルヴァトーレ・パスカル氏は述べています。 “
複数の気候シナリオを考慮する
Seamless System for Prediction and EArth System Research (SPEAR)と呼ばれる気候モデリング システムを使用して、研究者は二酸化炭素濃度の増加に対する大気循環パターンの反応をシミュレーションしました。
このモデルによると、温室効果ガスの排出量が多いシナリオでは、ケープタウンに被害を与えたような壊滅的な干ばつが10年間に2〜3回発生する可能性があります。
今回の研究では、これまでよりも高解像度のモデルを使用し、干ばつリスクの増加を予測した過去の研究の結論を支持しています。
今回の研究では、これまでよりも高解像度のモデルを使用しており、干ばつリスクの増加を予測した過去の研究結果を裏付けるものとなっています。今回の結果は、この地域がさらなる排出に敏感であることと、積極的な水管理の必要性を強調しています。 “
将来への備え
カリフォルニア、オーストラリア南部、ヨーロッパ南部、南米の一部など、南アフリカと気候が似ている世界の他の地域でも、将来「ゼロデイ」と呼ばれる干ばつが発生する可能性があると、研究者たちは述べています。 “
共同執筆者であるNOAA地球物理流体力学研究所の研究物理科学者兼副部門長のSarah Kapnick氏は、「このような分析は、水リスク管理を徹底するために実施すべきです」と述べています。 “
ケープタウンに影響を与えたような気象上の干ばつ（降雨量の不足）は、社会的・経済的に大きな影響を及ぼします。
今回の研究では、気候問題にどれだけ精力的に取り組むかによって、このような現象が将来的に起こりやすくなることがわかりました」とパスカルは言います。 “
南アフリカ南西部では、2015年から17年にかけて3年連続で乾燥した冬が続き、2017年から18年にかけて深刻な水不足が発生しました。 ケープタウンが実際に「ゼロの日」を迎えることがなかったのは、当局が期間中に水の使用制限を実施し、屋外での不要な水の使用を禁止し、中水によるトイレの洗浄を奨励し、最終的に2018年2月には消費量を一人当たり約13ガロンに制限したことが一因です。 米国地質調査所（USGS）によると、平均的な人は1日に80〜100ガロンを消費するとされています。
「湖や貯水池が正常に戻った今、ケープタウンの住民の多くは何が起こったのか忘れてしまったことでしょう」とパスカルは言います。 “
NOAAのThomas Delworth氏とWilliam Cooke氏は、この研究の共著者です。
この研究は、NOAAとスタンフォード大学の支援を受けています。
スタンフォード大学の科学に関するすべての記事を読むには、隔週発行の「Stanford Science Digest」を購読してください。