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Quentin Tarantinos gefeierter Krimi „Jackie Brown,“, der am ersten Weihnachtsfeiertag sein 20-jähriges Jubiläum feiert, war das Valentinstagsgeschenk des Filmemachers an die Stars Pam Grier und Robert Forster.
Grier wurde als bahnbrechender weiblicher Action-Superstar in Blaxploitation-Filmen wie „Coffy“ (1973) und „Foxy Brown“ (1974) berühmt. Obwohl Grier weiterhin in Film und Fernsehen arbeitete, hatte sie seit dem Niedergang des Genres keine große Hauptrolle mehr.
Forster, der in Klassikern wie Haskell Wexlers „Medium Cool“ von 1969 mitspielte, drehte vor allem B-Filme und hatte nicht einmal einen Manager oder Agenten, als „Jackie Brown“ auftauchte.
Beide altgedienten Schauspieler fanden ihre Karrieren durch den Film wiederbelebt. Grier erhielt eine Golden-Globe-Nominierung für „Jackie Brown“ und hat seitdem in TV-Serien wie Showtimes gefeiertem „The L Word“ und Filmen wie „Larry Crowne“ mitgespielt und ihre Autobiografie veröffentlicht. Forster erhielt eine Nominierung als Nebendarsteller für die Rolle des Kautionsbürgers Max Cherry und hat in Filmen wie „The Descendants“ und dem Reboot von „Twin Peaks“ mitgewirkt.“
„Wir haben wieder eine Chance auf eine Karriere bekommen“, sagte Forster. „Es ist schön, wenn man gegen Ende seiner Karriere noch einmal eine Chance bekommt.“
Ironischerweise hatten beide schon einmal für Tarantino vorgesprochen.
Grier erinnerte sich daran, dass er sich mit Tarantino in seinem Büro für die Rolle der Jody, der Frau des Drogendealers Lance für „Pulp Fiction“ von 1994 getroffen hatte. Die Rolle ging an Rosanna Arquette.
Sie passte nicht zu Eric Stoltz, der Lance spielte. „Ich habe eine Präsenz“, sagte Grier, die bemerkte, dass Tarantinos Bürowände mit Postern ihrer Filme dekoriert waren. „Nicht nur körperlich mit meiner Größe, sondern auch mit meiner Einstellung.“
Aber der Regisseur sagte ihr: „Ich will mit dir arbeiten. Ich werde etwas für Sie finden.“ „Er ist ein Mann, der zu seiner Ehre und seinem Wort steht“, sagte sie.
Forster hatte für die Rolle des Mafia-Bosses Joe Cabot in Tarantinos erstem Spielfilm, „Reservoir Dogs“ von 1992, vorgesprochen. Die Rolle wurde schließlich von Lawrence Tierney, dem Inbegriff des Film-Bösewichts, gespielt.
„Ich dachte, ich hätte es getötet“, sagte Forster. „Aber er kam danach mit mir raus. Er sagte: ‚Hör mal, das wird dir nicht gelingen, denn das Drehbuch ist Lawrence Tierney gewidmet.‘ Ich hatte einen guten abgeliefert, also war ich ihm nicht unbekannt.“
Tarantino fand in der Leinwandadaption von Elmore Leonards Bestseller „Rum Punch“ von 1992 das perfekte Vehikel für sie und verwandelte es in eine Zelebrierung der Blaxploitation-Filme.
Grier spielt Jackie Brown – im Roman war sie Jackie Burke – ein Riff auf ihre alte Figur Foxy Brown. Die 44-jährige Stewardess arbeitete für eine mexikanische Billig-Airline und schmuggelte zur Aufbesserung ihres kargen Gehalts Geld von Mexiko nach L.A. für Ordell (Samuel L. Jackson, einen Schwarzmarkt-Waffenhändler)
Michael Keaton spielt den ATF-Agenten und Michael Bowen den L.A. Police Detective, die Jackie mit Ordells Geld verhaften; Bridget Fonda ist Melanie, ein bekifftes Surfermädchen, das Ordells Freundin ist; und Robert De Niro spielt Louis, Ordells jähzornigen Mitstreiter.
Forsters bodenständiger Max ist Jackies Kautionsvermittler, der von der starken, schönen und gefährlichen Stewardess sofort hingerissen ist.
Neben der Änderung ihres Namens und ihrer Rasse – Jackie ist im Roman weiß – füllte Tarantino „Jackie Brown“ mit Anspielungen auf Griers Filme, einschließlich der Nachahmung des „Foxy Brown“-Schriftzuges im Vorspann; der Besetzung von Sid Haig, der mit Grier in mehreren ihrer Filme spielte, als Richter in „Jackie Brown“; und der Verwendung des Songs „Longtime Woman“ über der Szene, in der Grier ins Gefängnis kommt. Grier sang den Song 1971 in ihrem Film „The Big Doll House“
Grier begann zu lachen, als sie sich daran erinnerte, dass sie Tarantinos Drehbuch bekam. „Ich war so überrascht, als das Drehbuch ankam“, sagte sie. „Als ich es las, habe ich den Zettel nicht richtig gelesen, auf dem stand: ‚Ruf mich an, wenn du es gelesen hast, und wir reden.‘ Ich muss ein paar Wochen gewartet haben.“
Der Grund?
Sie dachte, es sei für die kleinere Rolle der Melanie. „Als ich anrief, sagte er: ‚Du bist Jackie Brown.'“
Leonard, so sagte sie, stimmte allen Änderungen von Tarantino zu, einschließlich der, sie von einer weißen Heldin zu einer schwarzen Frau zu machen.
„Er liebte mich darin“, sagte Grier über Leonard. „Wir wurden, nicht enge Freunde, aber ich konnte ihn anrufen und wir telefonierten und redeten über Dinge. Er war einfach eine Puppe.“
Ein paar Jahre nachdem er bei „Reservoir Dogs“ den Kürzeren gezogen hatte, sah Forster Tarantino beim Mittagessen im inzwischen geschlossenen ehemaligen Stammlokal des Schauspielers, Silver Spoon. „Ich rief ihm zu, er solle vorbeikommen“, sagte Forster. „Ich saß zu der Zeit mit einem anderen Schauspieler zusammen und irgendwann sagte ich: ‚Was machst du da?‘ und er sagte: ‚Ich adaptiere ein Buch von Elmore Leonard, ‚Rum Punch‘. Er sagte: ‚Warum lesen Sie es nicht?'“
Forster tat es.
„Sechs Monate später ging ich ins Silver Spoon und er saß auf meinem Platz mit dem Drehbuch. Er sagte: ‚Lies es und schau, ob es dir gefällt.‘ Er war sehr gnädig. Das ist der Stoff eines echten Menschen. Kein Hollywood-Zeug.“
Forster sagte, er habe sich Sorgen gemacht, dass Miramax ihn nicht für die Rolle haben wollte. „Ich hatte diese Erfahrung schon einmal. Jemand wollte mich für etwas Bestimmtes haben. Jemand anderes wollte es nicht. Also sagte ich das zu ihm und er sagte: ‚Ich stelle jeden ein, den ich will.‘ Da wurde mir klar, dass dieser Kerl viel größer ist, als ich es mir vorgestellt hatte.“
Der Schauspieler war beeindruckt von Tarantinos zweiwöchiger Probenzeit, die an den Sets und Drehorten des Films stattfand.
„Das Art Department wusste eindeutig, was sie taten“, sagte er. „Sie kamen auf Geheiß von Quentin zu mir nach Hause, der wusste, dass mein Vater für Ringling Bros. gearbeitet hatte und Elefantentrainer war. Also kamen sie und nahmen einige seiner Utensilien mit, steckten sie in einen langen Rahmen und hängten sie an die Wand von Max Cherrys Büro, aus keinem anderen Grund, als dass es dem Set mehr Tiefe verleihen würde.“
„Er malte meine Wohnung in verschiedenen Farben an, damit meine Uniform hervorstechen und eine gewisse Stimmung verbreiten würde“, sagte Grier.
Tarantino, fügte Grier hinzu, „war wunderbar, mit ihm zu arbeiten und jeder wollte ihm mehr geben. Wir haben dieses wunderbare Erbe eines Künstlers, der seine Vision, seinen Atem, sein Blut und seinen Schweiß mit uns teilen will. Wir hören seine Beats.“
Beide Schauspieler geben zu, dass Tarantino nicht wusste, wie der Film enden sollte, in dem Max einen Anruf von einem Klienten annimmt, während Jackie abreist, um ein neues Leben zu beginnen.
„Wollen Sie mein Ende hören?“ fragte Grier. „In meinem Ende haben wir einen schönen Kuss, einen zweiten Kuss und eine Umarmung, und er lässt alle Anrufe auf die Mailbox gehen. Er kümmert sich später um sie. Er macht das Licht aus, nimmt die Schlüssel, kommt mit mir, steigt ins Auto. Ich fahre los und auf einmal wird er zum Schwätzer und nervt. Ich fahre um den Block, setze ihn ab und haue ab.“