Wenn man in irgendeiner Form über Scotch Whisky schreibt, ist Johnny Walker immer ein Elefant im Raum. Es gibt die Anhänger des Glaubens, die schwören, dass Johnnie der einzige Scotch ist, den sie brauchen, und alles andere nur Lärm ist. Es gibt aber auch den Nouveau Aficionado, der schwören wird, dass der gemischte Bösewicht nie seine Lippen berührt hat und auch nie berühren wird. Sicherlich eine der bekanntesten Scotch-Marken der Welt, im Besitz eines der größten Whisky-Produzenten der Welt und die meistverkaufte Scotch-Marke der Welt mit einem Faktor von fast 3 (17,6 Mio. gegenüber 6.13 Mio. Kisten von Ballantine’s im Jahr 2015), ist Johnnie Walker für jeden, der sich auch nur ein bisschen mit Whisky auskennt, kein Unbekannter.
Fragen Sie einen modernen Whisky-Liebhaber nach Walker und Sie werden eine ähnliche Reaktion erhalten, wie in einer Speakeasy in San Francisco, wenn Sie nach Bud Light fragen. Groß ist heutzutage nicht mehr cool, und massenproduziert bedeutet nach Hipster-Definition unauthentisch. Ich kann nicht so tun, als wäre ich selbst immun gegen diese Denkweise, mit all meinem Gerede über „Handwerk“ und die Freuden von Einzelfässern und kleinen Produzenten. In dem Bemühen, meinen Geist offen zu halten, habe ich Black Label, Platinum Label und jetzt Green Label getestet. (Kein Red Label… es gibt Grenzen.)
Green Label ist im Gegensatz zu allen anderen Walkers ein Blended Malt, der sich aus (unbestätigten) 27 verschiedenen Single Malts zusammensetzt, die alle mindestens 15 Jahre (oder, wahrscheinlicher, genau 15 Jahre) alt sind. Die Marke wurde 2012 kurzerhand vom Markt genommen, um Platz für Gold und Platinum zu schaffen, und ist erst kürzlich nach vierjähriger Abwesenheit wieder ins Sortiment zurückgekehrt. Diageo behauptet, dass die Rezeptur in dieser Zeit nicht verändert wurde. Von diesen 27 Malts verwendet das Rezept Berichten zufolge einige Schlüsselkomponenten: Caol Ila (von Islay), Talisker (von Skye), Cragganmore (aus der Speyside) und Linkwood (ebenfalls Speyside). Alle – natürlich – im Besitz von Diageo. Der Blended (oder „vatted“) Malt wird mit 43% ABV abgefüllt und kostet zwischen $45 und $55 im Handel. Meine Flasche wurde 2017 gekauft, nach der Renaissance des Labels.
Update: Es gibt jetzt eine Travel Retail (Duty Free) exklusive Version davon, die ein anderes Malzprofil und mehr Torf hat: Johnnie Walker Island Green.
Nase: Leicht und fruchtig, mit weißem Pfirsich, Honig, frischem Malz und Graham Cracker. Einige florale Noten sind vorhanden, aber schwer zu bestimmen – wahrscheinlich von den getorften Komponenten. Nennen wir ihn Gin, weil es so klingt, als ob ich wüsste, wovon ich rede.
Gaumen: Weich und leicht sirupartig am Gaumen. Wenig Zungenbrennen. Malzige Getreidenoten dominieren, mit einem Hauch von Haferkleie. Einige der Noten aus dem Aroma sind präsent (vor allem Honig), aber nicht viel Frucht. Der Honig ist mehrdimensional, der Rest ist es nicht.
Abgang: Kurz. Anfangs leicht bitterer Fasskohl, dazu gesellt sich eine vage nougatige Nussigkeit. Verklingt schnell mit einem Wimmern.
Mit Wasser: Ein paar Tropfen Wasser geben einen Spritzer grünen Apfel und unreife Banane frei. Der Gaumen ist etwas würziger und lebendiger, ebenso der Abgang. Ich empfehle dringend ein paar spärliche Tropfen Wasser mit diesem hier.
Insgesamt: Perspektive ist eine seltsame Sache. Hätte ich gerade eine Flasche Single Malt von irgendeiner kaum bekannten „Craft“-Destillerie geöffnet, nachdem ich ein gutes Geschäft mit der Flasche gemacht hatte, hätte ich mich wahrscheinlich gefreut, ein verstecktes Juwel mit einer polierten und vollendeten (wenn auch ein wenig langweiligen) Präsentation und einem fabelhaften Preis gefunden zu haben. Da es sich jedoch um den allgegenwärtigen Johnnie Walker handelt, sagt mein Gehirn „eh, der ist nur OK“. Aber was soll’s, das ist ein sehr trinkbarer, sehr verfügbarer und sehr preiswerter Dram. Er ist komplett aus Malz und hat eine Altersangabe. Da ich pingelig bin, muss ich darauf hinweisen, dass der Gaumen keine große Überraschung bietet, der Abgang vergesslich ist und die getorften Komponenten fast unsichtbar sind… aber wir reden hier über 15 Jahre alten Malt für unter 50 Dollar.
Unterm Strich: Wenn Sie Geld für einen Walker ausgeben, kaufen Sie diesen. Alles „unter“ Green hat deutliche Mängel, und alles „über“ Green ist überteuert. Was würde Goldlöckchen tun?
