Die 1950er Jahre werden oft als ein sicheres und ruhiges Jahrzehnt angesehen, in dem amerikanische Familien in die Vororte zogen, große moderne Autos fuhren und eine stabile und wohlhabende Wirtschaft genossen. Doch unter dieser beschaulichen Szenerie sahen sich die Eltern mit einer großen Angst konfrontiert – der gefürchteten Kinderlähmung (Poliomyelitis), wie sie allgemein genannt wird. Die Krankheit hatte allein im Jahr 1954 über dreizehnhundert Amerikaner getötet (ein großer Prozentsatz waren Kinder) und mehr als achtzehntausend zum Krüppel gemacht. Am 12. April 1955 erhielten die Amerikaner die vielbeachtete Nachricht, dass Dr. Jonas Salk einen Impfstoff gegen die schreckliche Krankheit entwickelt hatte. Sofort setzte die Bundesregierung einen Plan in die Tat um, der vorsah, dass der Impfstoff von sechs lizenzierten Pharmafirmen produziert und an Kinder im ganzen Land verteilt werden sollte. Innerhalb eines Jahres sank die Zahl der Todesfälle durch Polio um 50 Prozent, und dieser Abwärtstrend hält bis heute an, wo Polio in den meisten Teilen der Welt vollständig ausgerottet wurde.
Diagramme und Grafiken mit Zahlen zu Polio-Fällen in den Vereinigten Staaten
Bericht, „Alternative Berechnungen der Gesamtkosten und Bundesanteile“ zu Polio-Impfungen
Pressemitteilung des Weißen Hauses mit dem Text der Ehrungen des Präsidenten für Dr. Jonas E. Salk und der Nationalen Stiftung für Kinderlähmung, 22. April 1955
Ergänzung zu den obigen Zitaten, 22. April 1955
Bemerkungen von Oveta Culp Hobby, Ministerin für Gesundheit, Erziehung und Wohlfahrt, auf einer Konferenz über den Salk-Polio-Impfstoff, 22. April 1955
Senatsvorlage S.2501 zur Bewilligung von Zuschüssen an die Bundesstaaten zur Unterstützung der Impfung von Kindern und werdenden Müttern gegen Poliomyelitis
Presseerklärung des Präsidenten zur Situation der Polio-Impfung, 31. Mai 1955
Presseerklärung des Präsidenten zur Unterstützung der Polio-Impfung, 17. Mai 1958
Ergänzender Bericht des Ministers für Gesundheit, Education and Welfare über die Verteilung des Polio-Impfstoffs, 13. Juli 1955
Protokoll der Kabinettssitzung über den Salk-Impfstoff, 29. April 1955
Kabinettspapier, CI-24, „Der Salk-Impfstoff“, 29. April 1955
Telegramm, Spencer an den Präsidenten bezüglich der Verteilung von kommerziellem Polio-Impfstoff, 15. April 1955
Presseerklärung bezüglich des Impfstoffs der Cutter Laboratories, 30. April 1955