Joseph McCarthy, mit vollem Namen Joseph Raymond McCarthy, (geboren 14. November 1908, in der Nähe von Appleton, Wisconsin, U.S.-gestorben am 2. Mai 1957 in Bethesda, Maryland), US-amerikanischer Politiker, der von 1947-57 als Vertreter von Wisconsin im US-Senat saß und Namensgeber für den Begriff McCarthyismus war. Er dominierte das politische Klima in den USA in den frühen 1950er Jahren durch seine sensationellen, aber unbewiesenen Anschuldigungen der kommunistischen Subversion in hohen Regierungskreisen. In einem seltenen Schritt zensierten McCarthys Senatskollegen ihn 1954 offiziell wegen ungebührlichen Verhaltens.
Hat Joseph McCarthy die Rote Angst der 1950er Jahre verursacht?
Obwohl er das populäre Gesicht der Roten Angst nach dem Zweiten Weltkrieg war, hat Joseph McCarthy sie nicht ausgelöst. Der Kongress und die amerikanische Öffentlichkeit unterstützten in den Jahren 1948 und 1950 weitgehend antikommunistische Sicherheitsmaßnahmen, unter anderem aufgrund der zeitgenössischen Ängste nach dem Aufstieg des kommunistischen Chinas, dem Koreakrieg und dem Alger-Hiss-Prozess. Erfahren Sie mehr.
Wie wirkte sich die antikommunistische Rhetorik von Joseph McCarthy auf die LGBTQ+ Community aus?
Joseph McCarthy formulierte den ideologischen Kampf des Kalten Krieges in Begriffen der christlichen Moral und des unmoralischen „kommunistischen Atheismus“. In den frühen 1950er Jahren wurde sein Kreuzzug gegen kommunistische Unmoral von einer von der Regierung angeordneten Säuberung von Bundesangestellten begleitet, die aufgrund ihrer „perversen“ sexuellen Orientierung als Bedrohung der nationalen Sicherheit angesehen wurden. Die Auswirkungen sollten noch lange nach der McCarthy-Ära nachwirken.
Warum ging Joseph McCarthys Einfluss zurück?
Im Jahr 1953 beschuldigte Joseph McCarthy die US-Armee, kommunistische Subversive zu beherbergen. Die Armee legte daraufhin einen Bericht vor, in dem behauptet wurde, McCarthys Anwalt habe den Armeesekretär in unzulässiger Weise unter Druck gesetzt, einen McCarthy-Mitarbeiter bevorzugt zu behandeln. McCarthy bestritt die Behauptungen der Army, und eine anschließende Untersuchung des Senats 1954 entlarvte McCarthys Lügen und Taktiken im nationalen Fernsehen. Erfahren Sie mehr.
Als Anwalt aus Wisconsin diente McCarthy drei Jahre lang als Bezirksrichter (1940-42), bevor er im Zweiten Weltkrieg zum US Marine Corps eingezogen wurde. 1946 gewann er die republikanische Nominierung für den Senat in einem überwältigenden Vorwahlsieg über Senator Robert M. La Follette, Jr.; er wurde im Herbst desselben Jahres und erneut 1952 gewählt.
McCarthy war zunächst ein ruhiger und unauffälliger Senator. Bekanntheit erlangte er im Februar 1950, als seine öffentliche Anschuldigung – in einer Rede in Wheeling, West Virginia -, dass 205 Kommunisten das Außenministerium infiltriert hätten, für Furore sorgte und ihn landesweit in die Schlagzeilen katapultierte. Als er anschließend vor dem Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen aussagte, konnte er keinen einzigen „Kommunisten mit Ausweis“ in irgendeiner Regierungsabteilung benennen. Nichtsdestotrotz gewann er immer mehr Unterstützung in der Bevölkerung für seine Anschuldigungskampagne, indem er die Ängste und Frustrationen eines Landes ausnutzte, das des Koreakrieges überdrüssig und über die kommunistischen Vorstöße in Osteuropa und China entsetzt war. McCarthy zettelte einen landesweiten militanten antikommunistischen „Kreuzzug“ an; seinen Anhängern erschien er als engagierter Patriot und Hüter des echten Amerikanismus, seinen Verächtern als unverantwortlicher, selbstsüchtiger Hexenjäger, der die Traditionen der bürgerlichen Freiheiten des Landes untergrub.
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Nach McCarthys Wiederwahl 1952 erhielt er den Vorsitz des Committee on Government Operations des Senats und dessen ständigen Unterausschuss für Untersuchungen. In den nächsten zwei Jahren stand er ständig im Rampenlicht, untersuchte verschiedene Regierungsabteilungen und befragte unzählige Zeugen über ihre vermuteten kommunistischen Verbindungen. Obwohl es ihm nicht gelang, einen plausiblen Fall gegen irgendjemanden zu erheben, verdrängten seine farbenfrohen und geschickt präsentierten Anschuldigungen einige Personen aus ihren Jobs und brachten anderen eine populäre Verurteilung ein. Die Verfolgung unschuldiger Personen unter dem Vorwurf, Kommunisten zu sein, und die erzwungene Konformität, die diese Praxis im öffentlichen Leben der USA hervorrief, wurde als McCarthyismus bekannt. In der Zwischenzeit identifizierten und verfolgten andere Regierungsbehörden mit weniger Aufsehen Fälle kommunistischer Unterwanderung.
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McCarthys zunehmend unverantwortliche Angriffe richteten sich auch gegen US-Präsident Dwight D. Eisenhower und andere republikanische und demokratische Führer. Sein Einfluss schwand 1954 als Folge der sensationellen, landesweit im Fernsehen übertragenen, 36-tägigen Anhörung zu seinen Anschuldigungen der Subversion durch Offiziere und zivile Beamte der US-Armee. Diese ausführliche Fernsehenthüllung seiner brutalen und brutalen Verhörtaktiken – die Joseph Nye Welch, den Sonderberater der Armee, dazu veranlasste, McCarthy zu fragen: „Haben Sie keinen Sinn für Anstand, Sir, endlich? Haben Sie keinen Sinn für Anstand mehr?“ – diskreditierte ihn und trug dazu bei, die öffentliche Meinung gegen ihn zu wenden.
Als die Republikaner bei den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über den Senat verloren, wurde McCarthy als Vorsitzender des Untersuchungsausschusses ersetzt. Am 2. Dezember 1954 fühlte sich der Senat sicher genug, ihn mit 67 zu 22 Stimmen wegen „gegen die Traditionen des Senats verstoßenden Verhaltens“ formell zu verurteilen und damit die Ära des McCarthyismus zu beenden. McCarthy wurde danach von seinen Kollegen und von den Medien weitgehend ignoriert und starb, bevor er seine zweite Amtszeit beendet hatte.