König Menkaure (Mycerinus) und Königin

Selten wurden ätherische Schönheit, rohe königliche Macht und Zeugnisse künstlerischer Virtuosität gleichzeitig so gut eingefangen wie in dieser atemberaubenden, fast lebensgroßen Statue des Pharaos Menkaure und einer Königin. Glatt wie Seide, fängt die akribisch bearbeitete Oberfläche des dunklen Steins die physischen Ideale der Zeit ein und schafft auch heute noch ein Gefühl von Ewigkeit und Unsterblichkeit.

Die ikonischsten Bauwerke des Alten Ägyptens sind zweifellos die massiven und rätselhaften Großen Pyramiden, die auf einem natürlichen Steinregal stehen, das heute als Gizeh-Plateau bekannt ist, am südwestlichen Rand des modernen Kairo. Die drei Hauptpyramiden in Gizeh wurden während der Blütezeit des Alten Reiches errichtet und dienten als Grabstätten, Gedenkstätten und Orte der Anbetung für eine Reihe verstorbener Herrscher – die größte gehörte König Cheops, die mittlere seinem Sohn Chephren und die kleinste der drei seinem Sohn Menkaure.

Pyramiden sind keine eigenständigen Bauwerke. Die in Gizeh bildeten nur einen Teil eines viel größeren Komplexes, der einen Tempel an der Basis der Pyramide selbst, lange Dammwege und Korridore, kleine Nebenpyramiden und einen zweiten Tempel (bekannt als Taltempel) in einiger Entfernung von der Pyramide umfasste. Diese Taltempel dienten dazu, den Kult des verstorbenen Königs aufrechtzuerhalten und waren aktive Orte der Anbetung für Hunderte von Jahren (manchmal viel länger) nach dem Tod des Königs. Bilder des Königs wurden in diesen Tempeln platziert, um als Fokus für die Anbetung zu dienen – mehrere solcher Bilder wurden in diesen Zusammenhängen gefunden, einschließlich der prächtigen sitzenden Statue von Khafre, die sich heute im Ägyptischen Museum in Kairo befindet.

Am 10. Januar 1910 legten Ausgräber unter der Leitung von George Reisner, Leiter der gemeinsamen Harvard University-Museum of Fine Arts, Boston, Expedition nach Ägypten, eine erstaunliche Sammlung von Statuen im Taltempel frei, der mit der Pyramide von Menkaure verbunden ist. Menkaure’s Pyramide war in den 1830er Jahren erforscht worden (mit Dynamit, nicht weniger). Sein geschnitzter Granitsarkophag wurde entfernt (und ging anschließend im Meer verloren), und während der Pyramidentempel an der Basis nur in einem mittelmäßigen Zustand war, wurde der Taltempel – glücklicherweise – im Wesentlichen ignoriert.

Reisner hatte zu diesem Zeitpunkt bereits seit mehreren Jahren auf dem Giza-Plateau gegraben; Sein Team hatte bereits den Elite-Friedhof westlich der Großen Cheops-Pyramide erforscht, bevor es sich dem Menkaure-Komplex zuwandte, vor allem dem kaum berührten Taltempel.

In der südwestlichen Ecke der Struktur entdeckte das Team einen prächtigen Cache mit Statuen, die in einem glattkörnigen, dunklen Stein namens Grauwacke oder Schiefer gemeißelt waren. Es gab eine Reihe von Triadenstatuen – jede zeigte drei Figuren: den König, die fundamental wichtige Göttin Hathor und die Personifikation eines Nome (eine geografische Bezeichnung, ähnlich der modernen Vorstellung von einer Region, einem Bezirk oder einem Landkreis). Hathor wurde in den Pyramidentempelkomplexen zusammen mit dem obersten Sonnengott Re und dem Gott Horus, der durch den lebenden König repräsentiert wurde, verehrt. Der Name der Göttin ist eigentlich „Hwt-hor“, was „Das Haus des Horus“ bedeutet, und sie war mit der Frau des lebenden Königs und der Mutter des zukünftigen Königs verbunden. Hathor war auch eine grimmige Beschützerin, die ihren Vater Re bewachte; als „Auge des Re“ (der Titel, der einer Gruppe von gefährlichen Göttinnen zugewiesen wurde) konnte sie die intensive Hitze der Sonne verkörpern und dieses lodernde Feuer benutzen, um seine Feinde zu vernichten.

Es gab 4 vollständige Triaden, eine unvollständige und mindestens eine weitere in einem fragmentarischen Zustand. Die genaue Bedeutung dieser Dreiklänge ist ungewiss. Reisner glaubte, dass es eine für jeden altägyptischen Nome gab, was bedeutet, dass es ursprünglich mehr als dreißig von ihnen gegeben hätte. Neuere Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass es ursprünglich 8 Triaden gab, jede verbunden mit einer wichtigen Stätte, die mit dem Kult der Hathor verbunden war. Hathors Prominenz in den Triaden (sie nimmt tatsächlich die zentrale Position in einer der Skulpturen ein) und ihre einzigartige Bedeutung für das Königtum verleihen dieser Theorie Gewicht.

Zusätzlich zu den Triaden entdeckte Reisners Team auch die außergewöhnliche Dyadenstatue von Menkaure und einer Königin, die atemberaubend einzigartig ist.

Die beiden Figuren stehen nebeneinander auf einer einfachen, quadratischen Basis und werden von einem gemeinsamen Rückenpfeiler getragen. Beide blicken nach vorne, obwohl Menkaure’s Kopf deutlich nach rechts gedreht ist – dieses Bildnis war wahrscheinlich ursprünglich in einer architektonischen Nische positioniert, so dass es den Anschein hat, als würden sie aus dem Bauwerk herauskommen. Der breitschultrige, jugendliche Körper des Königs ist nur mit einem traditionellen, kurzen, gefalteten Kilt, dem so genannten Shendjet, bedeckt, und sein Kopf trägt die primären pharaonischen Insignien des ikonischen gestreiften Nemes-Kopfschmucks (so bekannt von der Maske des Tutanchamun) und einen künstlichen königlichen Bart. In seinen geballten Fäusten, die er gerade nach unten an seine Seiten hält, hält Menkaure rituelle Stoffrollen fest. Sein Körper ist gerade, stark und ewig jugendlich, ohne Anzeichen von Alter. Seine Gesichtszüge sind bemerkenswert individuell mit hervorstehenden Augen, einer fleischigen Nase, gerundeten Wangen und einem vollen Mund mit vorstehender Unterlippe.

Menkaures Königin bildet das perfekte weibliche Gegenstück zu seiner jugendlich-männlichen Virilität. Sinnlich modelliert, mit einem schön proportionierten Körper, der durch ein anliegendes Gewand betont wird, verkörpert sie das Ideal reifer weiblicher Schönheit. In beiden Gesichtern ist ein Sinn für das Individuelle zu erkennen. Weder Menkaure noch seine Königin werden in der rein idealisierten Weise dargestellt, die die Norm für königliche Bilder war. Stattdessen sehen wir durch die Überlagerung von königlicher Formalität die Darstellung einer lebenden Person, die die Rolle des Pharaos ausfüllt, und die persönlichen Züge eines bestimmten Individuums in der Darstellung seiner Königin.

Menkaure und seine Königin schreiten mit ihren linken Füßen vorwärts – dies ist für den König durchaus zu erwarten, da Männer in der ägyptischen Skulptur dies fast immer tun, aber es ist ungewöhnlich für die Frauen, da sie im Allgemeinen mit zusammengelegten Füßen dargestellt werden. Beide blicken über die Gegenwart hinaus in die zeitlose Ewigkeit, ihr jenseitiges Antlitz zeigt keinerlei menschliche Regung.

Die Dyade wurde nie fertiggestellt – der Bereich um die Unterschenkel hat keinen letzten Schliff erhalten, und es gibt keine Inschrift. Doch trotz dieses unvollständigen Zustands wurde das Bildnis im Tempel aufgestellt und war hell bemalt – es gibt Spuren von Rot um die Ohren und den Mund des Königs und Gelb auf dem Gesicht der Königin. Das Vorhandensein von Farbe auf der glatten, dunklen Grauwacke einer Statue des verstorbenen Königs, die ursprünglich in seinem Gedächtnistempelhof aufgestellt war, bringt eine interessante Vermutung mit sich – dass die Farbe dazu bestimmt war, sich durch die Exposition abzunutzen und im Laufe der Zeit den unsterblichen, schwarzfleischigen
„Osiris“ Menkaure zu enthüllen (für weitere Informationen über die symbolischen Assoziationen ägyptischer Materialien, siehe Einführung in die ägyptische Kunst – Materialien).

Ungewöhnlich für das Abbild eines Pharaos hat der König keine schützende Kobra (bekannt als Uräus) auf seiner Stirn sitzen. Diese bemerkenswerte Abwesenheit hat zu der Vermutung geführt, dass sowohl die Nemes des Königs als auch die Perücke der Königin ursprünglich mit Edelmetall überzogen waren und dass die Kobra Teil dieser Ergänzung gewesen wäre.

Auf Grund des Vergleichs mit anderen Abbildungen besteht kein Zweifel, dass diese Skulptur Menkaure zeigt, aber die Identität der Königin ist eine andere Sache. Sie ist eindeutig eine königliche Frau. Sie steht fast auf gleicher Höhe mit dem König und von den beiden ist sie diejenige, die ganz frontal dargestellt ist. In der Tat könnte es sein, dass diese Dyade eher auf die Königin als zentrale Figur fokussiert ist, als auf Menkaure. Die Prominenz der königlichen Frau – auf gleicher Höhe und frontal – sowie die schützende Geste, die sie ausstreckt, legen nahe, dass es sich hier nicht um eine von Mekaures Ehefrauen, sondern um seine Königin-Mutter handelt. Die Funktion der Skulptur war in jedem Fall, die Wiedergeburt des Königs im Jenseits zu gewährleisten.