Frühes LebenBearbeiten
Carl Williams wurde in Costa Rica als Sohn eines panamaischen Vaters und einer costaricanischen Mutter geboren. Die Familie wanderte in den späten 1960er Jahren in die Vereinigten Staaten aus, und er wuchs im Stadtteil Flatbush in Brooklyn auf.
Anfang der KarriereEdit
Im Alter von 16 Jahren begann Williams mit dem Entwerfen von Kleidung, nachdem er das notwendige Handwerk in der Firma seines Vaters gelernt hatte. Er hatte nie Schneiderei oder Design studiert, aber er hatte ein Gespür dafür, sich ungewöhnliche Konzepte einfallen zu lassen. Er kaufte Stoff und sagte einem Schneider genau, wie er sich seine Kleidungsstücke vorstellte. „Für eine relativ kleine Summe“, wie er es ausdrückte, „hatte ich ein frisches Outfit, das niemand hatte.“
Nachdem er in lokalen Clubs auftrat, begannen Männer, nach einem eigenen Carl Williams-Outfit zu fragen. Bald nahm er seine ersten Bestellungen in seinem Auto entgegen. Der Tod eines seiner engsten Freunde regte ihn zum Nachdenken an. „Es brachte mich dazu, anders über das Leben nachzudenken“, fügt er hinzu, „ich dachte, ich sollte wirklich etwas Positives tun.“
Im Jahr 1989 ging er nach Los Angeles, wo er mit einem Freund ein Bekleidungsgeschäft am Crenshaw Boulevard eröffnete. An diesem Standort machten sie keinen Gewinn, und nachdem der Laden ausgeraubt wurde, zogen sie nach Hollywood, wo er begann, Kataloge für 2 Dollar zu verkaufen, die er und sein Partner zusammengestellt hatten. Sie machten nur mit den Katalogverkäufen Gewinn und verkauften keine Kleidung. Er beschloss, eine Anzeige in der Zeitschrift Right On! zu schalten. Magazin zu schalten, aber das brachte den Verkauf nicht in Schwung.
Karl Kani InfinityEdit
Nachdem er die Today Show gesehen hatte, kam Kani auf die Idee, einen Freund in New York dafür zu bezahlen, dass er ein Schild mit dem Namen seines Labels anfertigte und es während der Aufzeichnung der Show hochhielt. Die Idee funktionierte, als die Leute anfingen anzurufen und Bestellungen hereinkamen.
Neben der Arbeit mit einer Mainstream-Farbauswahl, modifizierte Kani die Baggy Pants, die zur Grundlage der Straßenmode geworden waren. Ihm zufolge mochten Schwarze nie eng anliegende Jeans. Sie würden immer eine Nummer größer kaufen, aber dann wäre die Taille zu groß, also entschied er sich, die Hosengröße zu erhöhen.
Im Jahr 1994 verwendete Kani 500.000 Dollar Gewinn, um seine Firma „Karl Kani Infinity“ zu gründen. Zusätzlich zu seinen alten Partnern sah sich Kani nun einem Marketing-Angriff von Hip-Hop-Unternehmer Russell Simmons‘ Phat Farm und einer Reihe von Mainstream-Kleidungsherstellern gegenüber. Er hatte auch Grund zur Sorge, dass seine Beteiligung an Cross Colours sein Unternehmen in den Köpfen der Einzelhändler beflecken könnte. „Ich habe mit Widerstand gerechnet“, sagt Kani. „Ein wichtiger Wendepunkt für mich war, als die Einzelhändler uns wieder auf dem Markt akzeptierten.“
Um den Modefälschern, die seine Signatur nachahmten und billigere Versionen seiner Kleidung verkauften, einen Schritt voraus zu sein, begann Kani, eine Metall- und Lederplatte an seinem Produkt zu befestigen. Nach einigem Widerstand von den Leuten, die die Platten herstellten, entschied sich Kani, damit weiterzumachen, und es stellte sich heraus, dass es seine meistverkaufte Jeans aller Zeiten war.
Eine Schwestermarke, Kani Ladies, wurde 2001 ins Leben gerufen.
Karl Kani Big & TallEdit
Die Idee für die Big & Tall-Linie kam Kani nach zahlreichen Gesprächen mit Stars der National Basketball Association, die sich beklagten, dass sie in viele seiner Waren nicht hineinpassten. Große und große Menschen können genauso modebewusst sein wie alle anderen, also startete Kani seine Linie Mitte 1995 in großen &großen Geschäften im ganzen Land.