Obwohl in Neuseeland geboren und im nahegelegenen Australien aufgewachsen, machte Keith Urban seinen größten Erfolg in Nashville, wo er half, die Regeln der zeitgenössischen Country-Musik neu zu schreiben. Mit Drumloops und Top-40-Pop schrieb Urban Songs, die ein breites Publikum ansprachen und seine Country-Fans zufriedenstellten, ohne diejenigen zu verprellen, die eher an Popmusik gewöhnt waren. (Der erste seiner vielen Nummer-eins-Hits in den Country-Charts, „But for the Grace of God“ aus dem Jahr 2000, wurde gemeinsam mit Charlotte Caffey und Jane Wiedlin von den Go-Go’s geschrieben). Urban wurde auch zu einer echten Berühmtheit, bekannt für sein gutes Aussehen, seine Ehe mit Nicole Kidman und seinen unverblümten Kampf mit dem Alkoholismus. Trotzdem war es die Musik, die seine Karriere aufrechterhielt, von seiner Arbeit mit The Ranch in den späten 90ern bis zu den gefeierten Soloalben, die folgten. Urban blieb von 2000 bis 2020 in den U.S. Country Top Ten vertreten und erreichte oft die Pole Position, während er seinen ansprechenden Country-Pop-Sound subtil an die Zeit anpasste.
Keith Urban begann im Alter von sechs Jahren, Gitarre zu lernen. Sein Vater, der Besitzer eines örtlichen Gemischtwarenladens, erklärte sich bereit, den Flyer eines Gitarrenlehrers in sein Schaufenster zu hängen – im Tausch gegen kostenlose Unterrichtsstunden. Der Unterricht ging an seinen Sohn, der ein natürliches Talent auf dem Instrument zeigte und mehrere Talentwettbewerbe gewann, während er noch in der Grundschule war. Urban fühlte sich auf der Bühne wohl und arbeitete an seinen Gesangs- und Schauspielfähigkeiten als Mitglied der Westfield Super Juniors, einer lokalen Theatergruppe. In der Zwischenzeit orientierte er sich an seinem Vater (der ein tiefes Interesse an der amerikanischen Kultur und der Country-Musik hatte), indem er sich zu den Werken von Glen Campbell, Dolly Parton, Don Williams und Jimmy Webb hingezogen fühlte, die alle seine frühen Versuche des Songwritings inspirierten. Urban fügte diesen Einflüssen seine eigene Dimension hinzu, als er die Dire Straits entdeckte und sich für die Laubsägearbeiten von Mark Knopfler interessierte, was zu einem eingehenden Studium von Knopflers Technik führte.
Die australische Country-Musik war Anfang der 90er Jahre bereit für eine Revolution, und Urban – jung, frech und blond, mit einem Gitarrenstil, der stark dem Rock & Roll geschuldet war – war Teil dieser Transformation. Nachdem er beim australischen Zweig von EMI Records unterschrieben hatte, brachte er sein erstes Album heraus und landete mehrere Nummer-eins-Hits in seinem Heimatland. Dennoch blieb Urbans Blick auf Nashville, Tennessee, gerichtet, das er als die Geburtsstätte der Musik betrachtete, die er liebte. Nachdem er bereits einige Reisen nach Nashville unternommen hatte, um Brücken für seine Karriere zu bauen, beschloss er bald, sich in der Stadt niederzulassen. Sein australischer Bandkollege, der Schlagzeuger Peter Clarke, kam ebenfalls mit, und die beiden gründeten während ihrer ersten Monate in Amerika die Ranch. Obwohl ihr ursprünglicher Bassist nach Australien zurückkehrte, sprang Jerry Flowers aus West Virginia schnell ein.
Die Musik von The Ranch war rau und ruppig, eher dem australischen Pub-Rock zuzuordnen als der Country-Szene von Nashville. Trotzdem bekam die Band einen Plattenvertrag mit Capitol Nashville und einen Managementvertrag mit Miles Copeland, der zuvor die Police gemanagt hatte. Das Debütalbum der Gruppe, The Ranch, wurde 1997 mit mäßigem Erfolg veröffentlicht, aber Urban war gezwungen, eine Pause einzulegen, als er Probleme mit seinem Hals bekam, und The Ranch löste sich bald darauf auf. Während Urban eine stimmliche Pause einlegte, baten ihn andere Künstler, auf ihren Platten Gitarre zu spielen. Garth Brooks bat Urban, auf Double Live aufzutreten, die Dixie Chicks luden ihn ein, auf ihrem zweiten Album zu spielen (auf dem eine überarbeitete Version von „Some Days You Gotta Dance“ zu hören war, ein Song, der auch auf dem Debüt der Ranch erschien), und Matt Rollings – einer der Top-Produzenten in Nashville – engagierte Urban als Session-Spieler für sein eigenes Album. Bei den beiden machte es schnell Klick.
Beeindruckt von Rollings‘ Wissen über Nashvilles Session-Spieler, bat Urban ihn, seine nächste Solo-Platte zu produzieren. Das 1999 veröffentlichte, selbstbetitelte Keith Urban brachte vier Hit-Singles hervor und ebnete den Weg für seine erfolgreiche Karriere in Amerika. Auf einer Tournee zur Unterstützung dieses Albums trat Urban als Opener für Größen wie Dwight Yoakam, Faith Hill und Tim McGraw auf und trat auch als Headliner bei seinen eigenen Shows auf. Urban hatte weiteren Erfolg mit Golden Road aus dem Jahr 2002, das drei Singles an die Spitze der Country-Charts schickte und in den USA dreifach Platin erhielt, sowie mit Be Here aus dem Jahr 2004, das mit über vier Millionen verkauften Exemplaren die Erfolge seines Vorgängers übertraf. Keith Urban war nun ein zeitgenössischer Country-Superstar, vollgepackt mit Grammy-Nominierungen und Paparazzi-Aufmerksamkeit, und sein Label machte sich diese Aufmerksamkeit zunutze, indem es das Debütalbum der Ranch später im selben Jahr neu auflegte. Eine Anthologie von Urbans Arbeit, Days Go By, folgte 2005.
Im nächsten Jahr zog Urban weiterhin die Aufmerksamkeit der Medien auf sich, als er sich mit seiner australischen Kollegin Nicole Kidman verlobte (und im Juni heiratete) und sich freiwillig in ein Rehabilitationszentrum für Alkoholmissbrauch begab. Während der Behandlung verschob er alle anstehenden Promotion-Auftritte, obwohl das Album Love, Pain & the Whole Crazy Thing wie geplant im November veröffentlicht wurde. Es schaffte es nicht, einen Nummer-Eins-Hit zu landen (das erste von Urbans Soloalben, dem dies nicht gelang), aber Love, Pain & the Whole Crazy Thing erreichte trotzdem Doppel-Platin in Amerika, was zum Teil durch eine erfolgreiche Tour mit Carrie Underwood unterstützt wurde.
Nach der Geburt seines und Kidmans erstem Kind, einer Tochter, kehrte Urban 2008 mit einer neu aufgenommenen Version von „You Look Good in My Shirt“, das ursprünglich auf dem 2002er Album Golden Road erschienen war, an die Spitze der Charts zurück. Die neue Version erschien auf seiner letzten Compilation, Greatest Hits, und ihr Erfolg half, den Weg für Urbans nächstes Soloalbum zu ebnen. Auf Defying Gravity, das 2009 erschien, sang er über das Leben mit Kidman in Songs wie „Sweet Thing“ und „Only You Can Love Me This Way“, die beide auf Platz 1 landeten. In der Zwischenzeit wurde „Kiss a Girl“ seine bis dato erfolgreichste Single in den Pop-Charts, und zwei weitere Songs – „‚Til Summer Comes Around“ und „I’m In“ – erreichten beide gute Platzierungen auf dem Country-Markt, was Defying Gravity zu einem Crossover-Erfolg machte.
Fast drei Jahre waren zwischen der Veröffentlichung von Love, Pain & the Whole Crazy Thing und Defying Gravity vergangen. Urban arbeitete jedoch schnell an seinem nächsten Album, veröffentlichte Get Closer in den letzten Monaten des Jahres 2010 und kehrte mit der Leadsingle „Put You in a Song“ in die Charts zurück. Im selben Jahr bekamen er und Kidman ein zweites Kind, eine weitere Tochter, per Leihmutterschaft. 2011 kehrte Urban nach Australien zurück, um als Juror in der ersten Staffel der dortigen Version von The Voice aufzutreten, obwohl er nicht für eine zweite Staffel zurückkehrte, sondern nach Nashville zurückkehrte.
Neben der Arbeit an seinem achten Album wurde Urban im April 2012 von Vince Gill eingeladen, Mitglied der Grand Ole Opry zu werden; er nahm an und wurde später im selben Monat aufgenommen. Im September trat er American Idol als Juror bei. Trotz all dieser Aktivitäten arbeitete Urban weiter an seinem Album. Inspiriert, etwas Neues zu schaffen, arbeitete er mit dem Produzenten Nathan Chapman zusammen, um seinem Country-Pop-Sound subtile Funk- und Hip-Hop-Elemente hinzuzufügen. Das resultierende Album, Fuse, wurde im September 2013 veröffentlicht.
Fuse brachte fünf Top-Ten-Billboard-Country-Singles hervor: die Vorabsingle „Shame“, das Miranda Lambert-Duett „We Were Us“, „Cop Car“, „Somewhere in My Car“ und das Eric Church-Duett „Raise ‚Em Up“. Diese Singles landeten 2015 in den Charts, woraufhin im Sommer „John Cougar, John Deere, John 3:16“ – der erste Vorgeschmack auf sein neuntes Album – erschien. „John Cougar, John Deere, John 3:16“ erreichte Platz 2 in den Country-Verkaufs- und Airplay-Charts von Billboard, und zwei weitere Singles – „Break on Me“ und „Wasted Time“ – folgten, bevor im Mai 2016 das komplette Album Ripcord erschien. Ripcord toppte die Country-Charts und brachte auch die Grammy-nominierte Hit-Single „Blue Ain’t Your Color“ hervor.
Urban kehrte im November 2017 mit der ermutigenden Single „Female“ zurück, inspiriert von der #MeToo-Bewegung. „Female“ war der erste Vorgeschmack aus „Graffiti U“, einem elektronisch angehauchten Album, das im April 2018 erschien. Die darauf folgende Single und der Country-Radio-Hit „Coming Home“ mit Julia Michaels brachte Urban ebenfalls in die Top Ten der US-Single-Charts. Nur ein Jahr nach der Veröffentlichung von Graffiti U startete Urban seine nächste Ära mit den Singles „Burden“ und dem von Eric Church geschriebenen „We Were“. Letzteres erschien auf The Speed of Now, Part 1, dem Album, das Urban im September 2020 veröffentlichte.