Kerry James Marshall, (geb. 1955, Birmingham, Alabama, U.S.), amerikanischer Maler und Grafiker, der sich in seinen Werken mit Aspekten der afroamerikanischen Kultur in den Vereinigten Staaten auseinandersetzt. Seine einzigartigen Bilder erweitern die großen Traditionen der Historienmalerei und der populistischen Volksbilder.
Ausgebildet am Otis Art Institute in Los Angeles (B.F.A., 1978), zog Marshall 1987 nach Chicago, kurz nachdem er eine Residency am Studio Museum in Harlem, New York City, abgeschlossen hatte. Von 1993 bis 2006 lehrte er an der University of Illinois at Chicago. 1997 erhielt er einen „Genius Grant“ der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation.
Marshall ist vor allem für seine reichhaltig gearbeiteten, großformatigen Acrylbilder auf ungespannter Leinwand bekannt, die viele Aspekte des modernen afroamerikanischen Alltagslebens untersuchen. Ob es sich um den Friseurladen oder den Schönheitssalon in der Nachbarschaft handelt (De Style and School of Beauty, School of Culture ) oder um einen Blick auf die Verheißungen und die Realität des zeitgenössischen sozialen Wohnungsbaus (Better Homes Better Gardens ), seine Bilder mischen einen rauen, figuralen Realismus mit Elementen der Collage, Beschilderung und lebendigen, stark gemusterten Kulissen. Marshalls Bilder erinnern oft an populistische Transparente mit verschnörkelten Texten und Figuren, die den Betrachter direkt anblicken. Einige von Marshalls Gemälden (Our Town ) befassen sich mit der oft unterrepräsentierten schwarzen Mittelschicht, und viele verwenden malerische Strategien, die von Autodidakten stammen. Viele von Marshalls Gemälden nehmen Bezug auf die 1960er Jahre, die Zeit seiner eigenen Jugend und des Aufstiegs der Bürgerrechtsbewegung. Seine ausgedehnte Souvenirs-Serie (1997-98) zeigt komfortable Interieurs der Mittelklasse. In jedem Gemälde der Serie wird eine afroamerikanische Figur mit Flügeln von Listen bedeutender Afroamerikaner der Vergangenheit und in zwei Fällen von einem Banner mit der Aufschrift „We mourn our loss“ begleitet, das Porträts von John F. Kennedy, Robert Kennedy, Martin Luther King Jr. und Malcolm X enthält.
Marshalls Arbeiten wurden auf der Whitney Biennale (1997), der Documenta (1997 und 2007) und der Biennale in Venedig (2003) ausgestellt. Eine große Retrospektive („Kerry James Marshall: Mastry“; 2016-17) wanderte vom Museum of Contemporary Art, Chicago, zum Metropolitan Museum of Art, New York City, und dem Museum of Contemporary Art, Los Angeles. Seine Arbeiten befinden sich in den Sammlungen von Institutionen wie dem Museum of Modern Art, New York City, dem Art Institute of Chicago und dem Museum of Fine Arts, Boston, ein Beweis für seine Bemühungen, mehr Repräsentationen von Afroamerikanern in Kunstmuseen zu bieten.