Koloniale Siedler kamen aus vielen Gründen nach Amerika. Einige kamen wegen der Religionsfreiheit. Andere kamen, um Geld zu verdienen. Sie ließen sich in 13 Kolonien nieder, in Gebieten, die heute als die Staaten New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, North Carolina, South Carolina, Massachusetts, New Hampshire, Maryland, Georgia, Connecticut, Rhode Island und Delaware bekannt sind. Es gab weitere verstreute Kolonien wie St. Augustine im heutigen Florida.
In den frühen Tagen der Kolonialzeit wussten die Siedler nicht, wie sie in der Wildnis leben sollten, und sie hatten mit vielen Entbehrungen zu kämpfen. In Massachusetts zum Beispiel verbrachten die Siedler von Plymouth den größten Teil ihres ersten Winters (1620-21) an Bord der Mayflower. Im folgenden Winter lebten die Pilgrims an Land, aber in Wigwams und Zelten aus Segeltuch. Viele waren krank und alle waren hungrig. Fast ein Viertel von ihnen starb, bevor ein Schiff aus England frische Vorräte brachte. Mehr über das Leben in Plymouth erfahren Sie unter Das erste Erntedankfest.
Mit der Zeit lernten die Kolonisten, wie man in der Wildnis lebt – durch Versuch und Irrtum und die Hilfe einiger freundlicherer Indianerstämme. In den 1700er Jahren waren kleine Städte und Ortschaften gut etabliert. Die Kolonisten entwickelten langsam ihre eigenen Bräuche und Lebensweisen. Schließlich begannen sie zu spüren, dass dieses neue Land nun ihre wahre Heimat war.
Das Leben im kolonialen Amerika drehte sich um die Familie. Die meisten Menschen arbeiteten, spielten, lernten und beteten zu Hause. Eine große Familie war in der Kolonialzeit notwendig, um die ganze Arbeit zu erledigen. Der Vater galt als das Oberhaupt des Haushalts. Er traf alle Entscheidungen, die die Familie betrafen, und verdiente Geld durch Landwirtschaft und außerhäusliche Arbeit. Frauen arbeiteten im Haushalt, zogen die Kinder auf, bereiteten die Mahlzeiten zu, nähten Kleidung, bewahrten Lebensmittel für den Winter auf, schrubbten die Wäsche, holten Wasser und schürten Feuer.
Die meisten Kinder in der frühen Kolonialzeit haben nie ein Schulhaus von innen gesehen. Stattdessen lernten die Kinder der Kolonialzeit die Welt der Erwachsenen kennen, indem sie Dinge so taten, wie es ihre Eltern taten. Aber gerade weil sie nicht zur Schule gingen, war ihr Leben nicht einfach. Von den Kindern wurde erwartet, dass sie einen Teil der Familienarbeit übernehmen. Jungen halfen ihren Vätern und Mädchen erledigten die Hausarbeit. Mit vier Jahren konnte ein Mädchen schon Strümpfe stricken! Trotz all der Arbeit, die sie verrichteten, fanden die Kolonialkinder immer noch Zeit, um Spaß zu haben. Sie kümmerten sich um ihre Haustiere, spielten mit Puppen, warfen Murmeln, warfen Pennys und gingen angeln. Sie spielten auch Fangen, Stockball und Blindenfußball. Mit 14 Jahren galten die meisten Kinder bereits als erwachsen. Jungen würden bald den Beruf ihres Vaters ergreifen oder das Haus verlassen, um Lehrling zu werden. Mädchen lernten, einen Haushalt zu führen, und man erwartete von ihnen, dass sie jung heirateten, wahrscheinlich mit 16 und sicher bevor sie 20 waren.
Das Leben eines Kindes im kolonialen Amerika war sehr unterschiedlich, je nachdem, in welcher Zeit und an welchem Ort das Kind lebte. Lernen Sie die Bandbreite der Erfahrungen im kolonialen Amerika anhand der Tagebücher von Patience Whipple (Plymouth, 1620) und Catherine Carey Logan (Pennsylvania, 1963) kennen.
Zeitleiste Kolonialzeit
1565: St. Augustine wird von den Spaniern gegründet.
1607: Jamestown, die erste dauerhafte englische Kolonie in Nordamerika, wird in Virginia gegründet.
1620: Pilger erreichen Plymouth, Massachusetts, an Bord der Mayflower; „Mayflower Compact“ wird verabschiedet.
1626: Manhattan Island wird von Indianern an die Kolonie New Amsterdam verkauft.
1638: Schwedische Siedler gründen die Kolonie New Sweden in Delaware.
1681: William Penn erhält die Gründungsurkunde für die Kolonie Pennsylvania.
1692: Salem, Massachusetts, verurteilt in einem Prozess 20 „Hexen“ zum Tode.
1718: New Orleans wird von Franzosen gegründet.
1733: Georgia, letzte der ursprünglichen 13 Kolonien, wird von James Oglethorpe gegründet.