Russland hält den ehemaligen Sowjetstaat Georgien weiterhin besetzt, obwohl es letzte Woche einem Waffenstillstand zugestimmt hat. „Der Kaukasus ist ein schwieriger und komplizierter Ort“, sagte ein russischer Politologe der Financial Times und bezog sich dabei auf die kleine Gebirgsregion zwischen dem Schwarzen Meer und dem Kaspischen Meer, die Georgien, Armenien und Aserbaidschan umfasst. Moment, kommen wirklich weiße Menschen aus dem Kaukasus?
Es ist höchst unwahrscheinlich. In der Wissenschaft herrscht Uneinigkeit darüber, wie und wann einige unserer dunkelhäutigen Vorfahren eine hellere Haut entwickelten, aber die Forschung legt nahe, dass die Menschen vor etwa 50.000 Jahren über den asiatischen und europäischen Kontinent zogen. Einige Anthropologen glauben, dass die natürliche Selektion hellere Mutationen begünstigt hat, als die Menschen sich vom Äquator entfernten und einer geringeren Bedrohung durch die UV-Strahlung ausgesetzt waren. In diesem Fall wäre es möglich, dass sich helle Haut an vielen Orten unabhängig voneinander entwickelt hätte.
Warum also bezeichnen wir weiße Menschen als Kaukasier? Der Begriff wurde von dem deutschen Wissenschaftler Johann Friedrich Blumenbach populär gemacht, der 1795 die menschliche Spezies in fünf Rassen einteilte: Kaukasier, die „weiße“ Rasse; Mongolen, die „gelbe“ Rasse; Malaien, die „braune“ Rasse; Äthiopier, die „schwarze“ Rasse; und Amerikaner, die „rote“ Rasse. Er betrachtete die Kaukasier als die erste Rasse auf der Erde, was mit der gängigen Vorstellung vom Kaukasus als Ort des menschlichen Ursprungs übereinstimmt. Die Bibel beschreibt, dass Noah seine Arche an einem Ort namens Berg Ararat landete, der von den Europäern zu Blumenbachs Zeit für die heutige türkisch-armenische Grenze gehalten wurde. (Ararat ist immer noch der Name des größten Berges in der Türkei.) In der griechischen Mythologie kettete Zeus Prometheus an einen Felsen im Kaukasus.
Für Blumenbach waren die Schädel der Georgier der Inbegriff der weißen Rasse, und er benannte die erste Menschenklasse nach der Heimat des Landes im Kaukasusgebirge. Blumenbachs Klasse der Kaukasier umfasste die meisten Europäer, Nordafrikaner und Asiaten bis zum Ganges-Delta im heutigen Indien. Als mehr Wissenschaftler in den 1800er Jahren die Klassifizierung der Rassen verfolgten, stützten sie sich auf Blumenbachs Nomenklatur und zementierten damit das Erbe der Region in der Anthropologie.
Amerikaner benutzen immer noch das Wort Kaukasier, um „weiß“ zu meinen, trotz der Tatsache, dass sie in den Augen des Gesetzes nicht immer Synonyme waren. Im Fall U.S. v. Bhagat Singh Thind (1923) argumentierte der Oberste Gerichtshof, dass asiatische Inder zwar technisch gesehen Kaukasier waren, aber keine US-Bürger sein konnten, weil sie nicht „weiß“ waren. Diese Entscheidung wurde mit dem Luce-Celler Act von 1946 aufgehoben, der die Einbürgerung von Filipinos und Indianern legalisierte.
Bonus-Erklärer: Hat der Kaukasus etwas mit politischen Fraktionssitzungen zu tun? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Das Wort Caucus tauchte in den 1760er Jahren in Neuengland auf; einige vermuten, dass es von dem algonquinischen Wort caucauasu stammt, was „Berater“ bedeutet.
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Der Explainer dankt Damon Dozier und Joseph Jones von der American Anthropological Association. Dank auch an Leser Eric Ekvall für die Frage.