Seit den 1970er Jahren werden Künstler, die sich der Fotografie bedienen, wie Cindy Sherman und später Thomas Ruff und Thomas Demand, als konzeptuell bezeichnet. Obwohl ihre Arbeiten im Allgemeinen nicht der Lo-Fi Ästhetik der Konzeptkunst der 1960er Jahre ähneln, haben sie bestimmte Methoden gemeinsam, wie die Dokumentation von Performances (Sherman), typologische oder serielle Bilder (Ruff) oder die Neuinszenierung von Ereignissen (Demand). Tatsächlich ist die Anlehnung an diese und andere Ansätze der Konzeptkunst in der zeitgenössischen Fine-Art-Fotografie so weit verbreitet, dass fast jede Arbeit als konzeptuell bezeichnet werden kann. Der Begriff ist vielleicht am spezifischsten in einem negativen Sinne verwendet worden, um einige zeitgenössische Kunstfotografien von Dokumentarfotografie oder Fotojournalismus zu unterscheiden. Diese Unterscheidung wurde in der Berichterstattung über den Deutsche Börse Photography Prize getroffen. Konzeptuelle Fotografie wird oft austauschbar mit Fine-Art-Fotografie verwendet, und es ist umstritten, ob es einen Unterschied zwischen den beiden gibt. Die zentrale Denkschule ist jedoch, dass die konzeptionelle Fotografie eine Form der Fine-Art-Fotografie ist. Fine-Art-Fotografie schließt die konzeptionelle Fotografie ein. Während alle konzeptionelle Fotografie Fine-Art ist, ist nicht alle Fine-Art konzeptionell.