Die Jivaro-Indianer waren immer für ihre Wildheit bekannt. Im Jahr 1599 erhoben sich die Jivaro und töteten 25.000 Ausländer in einem Ort namens Logrono. Der Aufstand wurde ausgelöst, weil die Kolonisten die Steuern auf Gold, das in dieser Gegend abgebaut wurde, erhöhten. Während des Massakers nahmen sie den örtlichen Gouverneur gefangen und schütteten ihm geschmolzenes Gold in die Kehle, wodurch seine Eingeweide explodierten. Alle wurden getötet, bis auf ein paar junge weiße Frauen, die als Sklaven weggeschleppt wurden. Danach eroberte niemand mehr die Jivaro oder versuchte, ihr Land zu erobern, trotz der großen Goldvorkommen, die dort bekanntlich lagen. Der Ruf der Jivaro als wilde Kämpfer und die Praxis, die Köpfe ihrer getöteten Feinde zu schrumpfen, hielten viele Eindringlinge jahrelang aus dem Gebiet fern.
Wie man einen menschlichen Kopf schrumpft
Zuerst müssen Sie einen menschlichen Kopf finden. Idealerweise muss der Kopf einem Feind gehört haben, den Sie kürzlich getötet haben. Sie schlagen den Kopf Ihres Feindes ab, auch wenn er noch lebt, je frischer, desto besser. Wenn Sie Ihren Feind enthaupten, achten Sie darauf, dass Sie etwas Haut von Brust und Rücken dranlassen, diese wird später nützlich sein. Wenn Sie den Kopf in den Händen haben, schneiden Sie vorsichtig mit einem scharfen Messer einen Schlitz vom Hals bis zum oberen Ende des Hinterkopfes. Dann ziehen Sie vorsichtig die Haut vom Schädel ab und ziehen den Schädel mitsamt dem Gehirn, den Augen, dem Nasensystem, der Zunge, den Mandeln und dem Rachen heraus und werfen ihn kurzerhand in den nächsten Fluss als Geschenk für Pani die Anakonda. Nun werden mit einem feinen Faden vorsichtig die Augenhöhlen zugenäht. Dann werden die Lippen fest verschlossen und mit winzigen Holzpflöckchen wie Cocktailstäbchen zusammengeklemmt. Diese Stäbchen werden in der Regel später wieder herausgenommen und durch baumelnde Schnüre ersetzt. Im nächsten Schritt wird der Kopf in einen Kochtopf gegeben und zum Kochen gebracht. Dann köcheln Sie ihn für etwa anderthalb bis zwei Stunden auf kleiner Flamme. Wenn Sie den Kopf länger kochen, werden die Haare ausfallen. Wenn Sie den Kopf aus dem Kochtopf nehmen, ist er auf etwa ein Drittel seiner ursprünglichen Größe geschrumpft, hat eine gummiartige Konsistenz und die Haut ist dunkler geworden. Kopf und Haut werden nun umgedreht und das noch an der Kopfhaut haftende Fleisch wird mit einem Messer abgeschabt. Anschließend wird die Haut auf die rechte Seite gedreht und der Schlitz auf der Rückseite zugenäht. Was nun übrig bleibt, sieht ähnlich aus wie ein Gummihandschuh. Nun ist ein weiteres Schrumpfen erforderlich. Dies geschieht mit heißen Steinen, die durch die offene Nackenhöhle in den Kopf fallen. Die Hitze der Steine bewirkt, dass sich die Haut zusammenzieht und schrumpft. Während sich die heißen Steine im Kopf befinden, müssen sie ständig hin und her bewegt werden, um zu verhindern, dass die heißen Steine die Haut verbrennen. Irgendwann schrumpft die Haut und ist zu klein, um weitere Steine hineinzulegen. Von nun an wird nur noch heißer Sand in die Haut gesteckt. Der Sand gelangt auch in die Augen-, Nasen- und Ohrhöhlen, die die Steine nicht erreichen konnten. Dieser Vorgang wird viele Male wiederholt. Wenn der Kopf ausreichend geschrumpft ist, werden heiße Steine auf das Gesicht gelegt, um es zu formen. Ein Schrumpfkopf muss immer die Ähnlichkeit mit seinem vorherigen Besitzer behalten. Zum Schluss werden überschüssige Haare abgesengt und der Kopf wird über ein Feuer gehängt, um ihn zu schwärzen und zu härten. Danach wird der Kopf mit Holzkohlenasche eingerieben, weil man glaubt, dass dies die Seele des Vorbesitzers am Entweichen hindert. Dann wird ein heißes Messer über die Lippen gezogen, um sie abzutrocknen. Nun wird ein Loch in die Oberseite des Kopfes gemacht, durch das eine Ranke gefädelt wird, so dass der Kopf im Haus ausgestellt oder um den Hals des Besitzers gehängt werden kann. Zum Schluss wird die überschüssige Haut von Brust und Rücken in die Halshöhle gesteckt, um sie zu vervollständigen. Der gesamte Prozess dauert etwa 7 Tage.
Seit fast 2 Jahrhunderten sind Schrumpfköpfe bei Sammlern und Touristen gleichermaßen begehrt. So sehr, dass die Nachfrage einen Anstieg der Tötungen verursachte, um den Markt zu befriedigen. Der Begriff Headhunting soll von dieser Praxis herrühren. Normalerweise wurde ein Schrumpfkopf gegen ein Gewehr getauscht, aber nicht selten wechselten sie für nur 25US$ den Besitzer. Bald darauf machten die peruanische und ecuadorianische Regierung den Verkauf von Schrumpfköpfen zu einem Verbrechen.
Die meisten Schrumpfköpfe, die heutzutage zum Verkauf angeboten werden, sind Fälschungen…