Krebs-Schnüffelhunde erkennen Lungenkrebs zu 97% richtig: Studie

Drei Beagles haben erfolgreich gezeigt, dass sie in der Lage sind, Lungenkrebs anhand des Geruchs zu erkennen, ein erster Schritt zur Identifizierung spezifischer Biomarker für die Krankheit. Die Forscher sagen, dass die Fähigkeiten der Hunde zur Entwicklung von effektiven, sicheren und kostengünstigen Mitteln für ein Massen-Krebs-Screening führen könnten.

Nach acht Wochen Training konnten die Beagles – die aufgrund ihrer hervorragenden Geruchsrezeptorgene ausgewählt wurden – mit einer Genauigkeit von 97 % zwischen Blutserumproben von Patienten mit bösartigem Lungenkrebs und gesunden Kontrollen unterscheiden. Die Doppelblindstudie wurde in der Juli-Ausgabe des Journal of the American Osteopathic Association veröffentlicht.

„Wir benutzen die Hunde, um die Geruchsschichten zu sortieren, bis wir die verräterischen Biomarker identifizieren“, sagt Thomas Quinn, DO, Professor am Lake Erie College of Osteopathic Medicine und Hauptautor der Studie. „Es liegt noch eine Menge Arbeit vor uns, aber wir machen gute Fortschritte.“

Die Hunde wurden in einen Raum mit Blutserumproben in Nasenhöhe geführt. Einige Proben stammten von Patienten mit nicht-kleinzelligem Lungenkrebs, andere wurden von gesunden Kontrollpersonen gezogen. Nachdem sie eine Probe gründlich beschnüffelt hatten, setzten sich die Hunde hin, um einen positiven Befund für Krebs anzuzeigen oder weiterzugehen, wenn kein Krebs entdeckt wurde.

Dr. Quinn und sein Team stehen kurz vor dem Abschluss einer zweiten Iteration der Studie. Diesmal arbeiten die Hunde daran, Lungen-, Brust- und Darmkrebs anhand von Atemproben der Patienten zu erkennen, die durch das Einatmen in eine Gesichtsmaske gesammelt werden. Die Forscher sagen, die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Hunde mit dieser Methode genauso effektiv Krebs erkennen können.

Der nächste Schritt wird sein, die Proben weiter zu fraktionieren, basierend auf chemischen und physikalischen Eigenschaften, und sie den Hunden erneut zu präsentieren, bis die spezifischen Biomarker für jeden Krebs identifiziert sind. Ziel ist es, ein frei verkäufliches Screening-Produkt zu entwickeln, ähnlich wie ein Schwangerschaftstest, was Kosten, Einfachheit und Verfügbarkeit angeht. Dr. Quinn stellt sich ein Gerät vor, in das jemand hineinatmen kann und eine Farbveränderung sieht, die einen positiven oder negativen Befund anzeigt.

Früherkennung ist der Schlüssel

Lungenkrebs ist weltweit die häufigste Krebstodesursache sowohl bei Frauen als auch bei Männern, und mehr als 200.000 Menschen erhalten jährlich in den Vereinigten Staaten eine Diagnose von Lungenkrebs. Die Fünf-Jahres-Überlebensrate für nicht-kleinzelligen Lungenkrebs (NSCLC) im Stadium IA liegt bei 92 %. Bei nicht-kleinzelligem Bronchialkarzinom im Stadium IIIC sinkt sie auf 13 %, und nach Metastasenbildung liegt die Fünf-Jahres-Überlebensrate je nach Stadium zwischen 10 % und weniger als 1 %.

Außerdem sind Vorsorgeuntersuchungen und bildgebende Verfahren für Lungenkrebs kostspielig und nicht immer zuverlässig. Röntgenaufnahmen des Brustkorbs haben eine hohe falsch-negative Rate, während CT-Scans mit computergestützter Diagnose eine hohe falsch-positive Rate haben. Frühere Studien wiesen darauf hin, dass 90 % der übersehenen Lungenkarzinome bei der Verwendung von Röntgenaufnahmen der Brust auftreten, und CT-Scans haben Schwierigkeiten, kleine, zentrale, juxtavaskuläre Lungenkarzinome zu identifizieren.

Dr. Quinn glaubt, dass seine Forschung zu besseren Screening- und Diagnoselösungen führen kann, die möglicherweise eine Veränderung in der Krebserkennung bewirken.

„Im Moment scheint es, dass Hunde eine bessere natürliche Fähigkeit haben, auf Krebs zu untersuchen, als unsere modernste Technologie“, sagt Dr. Quinn. „Sobald wir herausgefunden haben, was sie wissen und wie, können wir vielleicht aufholen.“