Kwakiutl

Kwakiutl, Eigenname Kwakwaka’wakw, nordamerikanische Indianer, die traditionell im heutigen British Columbia, Kanada, an den Ufern der Wasserstraßen zwischen Vancouver Island und dem Festland lebten. Ihr Name bedeutet für sie selbst „diejenigen, die Kwakwala sprechen“. Obwohl der Name Kwakiutl oft auf alle Völker dieser Gruppe angewandt wird, ist es der Name von nur einem Band der Kwakwaka’wakw. Sie sprechen eine Wakashan-Sprache, die drei Hauptdialekte umfasst: Haisla, das am Gardner Canal und Douglas Channel gesprochen wird; Heiltsuq, das vom Gardner Canal bis zum Rivers Inlet gesprochen wird; und südliches Kwakiutl, das vom Rivers Inlet bis zum Cape Mudge auf dem Festland und am nördlichen Ende von Vancouver Island gesprochen wird. Die Kwakiutl sind kulturell und sprachlich mit den Nuu-chah-nulth verwandt. Im Jahr 2014 zählten die 15 Nationen und Bands, die die Kwakwaka’wakw bilden, etwa 7.700 Mitglieder.

Die Kwakiutl trugen als Gegenstand ethnographischer Studien des Pioniers Franz Boas wesentlich zur frühen Entwicklung der Anthropologie bei. Auf mehr als 5.000 Seiten, die er über fast ein halbes Jahrhundert hinweg schrieb, beschrieb und analysierte Boas fast jeden Aspekt der Kwakiutl-Kultur und ihre Beziehungen zu anderen Indianern der Nordwestküste, mit denen der Stamm allgemeine Merkmale der Technologie, Wirtschaft, Kunst, Mythen und Religion teilte.

Traditionell lebten die Kwakiutl hauptsächlich vom Fischfang und hatten eine Technologie, die auf der Holzbearbeitung basierte. Ihre Gesellschaft war nach Rängen geschichtet, die vor allem durch die Vererbung von Namen und Privilegien bestimmt wurden; letztere konnten das Recht beinhalten, bestimmte Lieder zu singen, bestimmte Wappen zu verwenden und bestimmte zeremonielle Masken zu tragen.

Der Potlatch, eine zeremonielle Verteilung von Besitz und Geschenken, die einzigartig für die Völker der Nordwestküste ist, wurde von den südlichen Kwakiutl kunstvoll entwickelt. Ihre Potlatches wurden oft mit Aufführungen von Tanzgesellschaften kombiniert, wobei jede Gesellschaft eine Reihe von Tänzen hatte, die die Interaktionen der Vorfahren mit übernatürlichen Wesen dramatisierten. Diese Wesen wurden so dargestellt, dass sie zeremonielle Vorrechte wie Lieder, Tänze und Namen verschenkten, die zu vererbbarem Eigentum wurden.