Könnte der Mensch 1.000 Jahre alt werden?

Lebensspanne vs. Lebenserwartung

Es stimmt, dass die durchschnittliche Lebenserwartung rund um den Globus gestiegen ist. Im antiken Griechenland und Rom lag die durchschnittliche Lebenserwartung nach Schätzungen von Wissenschaftlern bei nur 20 bis 35 Jahren. Dank moderner Medizin und verbesserter Hygiene haben sich diese Zahlen mehr als verdoppelt, und die Amerikaner leben heute im Durchschnitt 78,6 Jahre. Können wir also erwarten, in Zukunft 157 Jahre alt zu werden?

Wenn wir über Langlebigkeit sprechen, gibt es zwei Begriffe, die man im Auge behalten muss: Lebensspanne und Lebenserwartung. Die Lebenserwartung ist das durchschnittliche Alter, das Menschen innerhalb einer bestimmten Gesellschaft erreichen.

Die Lebenserwartung ist das maximale Alter, das ein Mensch erreichen kann.

Die Lebenserwartung ist vor allem deshalb sprunghaft angestiegen, weil die Überlebensrate von Kindern heute viel höher ist als früher. Schlechte Hygiene und Ernährung, weniger fortschrittliche Medizin und mehr übertragbare Krankheiten bedeuteten, dass Neugeborene im antiken Griechenland und Rom eine viel geringere Chance hatten, ihre ersten Jahre zu überleben. Tatsächlich schätzen Historiker, dass ein Drittel der Neugeborenen vor dem ersten Lebensjahr starb, und die Hälfte der Kinder starb vor dem 10. So wurde zum Beispiel Sokrates im antiken Griechenland und Rom etwa 70 Jahre alt (und starb schließlich an einer Schierlingsvergiftung). Währenddessen wurde Plato etwa 80 Jahre alt und starb eines natürlichen Todes. Dies sind nur die am besten dokumentierten Fälle aus dieser Zeit, wenn auch nicht die ältesten.

All dies soll heißen, dass die meisten Menschen zwar länger leben, wir aber keine großen Sprünge in der Lebenserwartung gemacht haben. Einige Wissenschaftler glauben, dass die menschliche Lebensspanne nicht zunimmt, weil sie einfach nicht dafür ausgelegt ist. Das heißt, sie glauben, dass die Natur eine Grenze dafür hat, wie alt Menschen werden können. In einer aktuellen Studie schlagen niederländische Forscher vor, dass die „Altersgrenze“ für den Menschen bei etwa 115 Jahren liegt.

Understanding Aging

Warum altern Menschen überhaupt? Was hält unseren Körper davon ab, ewig zu leben? Die Antwort liegt in unserer DNA.

Im Inneren jeder unserer Zellen befindet sich ein langer DNA-Strang. Wenn sich Zellen teilen, verwenden sie diese DNA-Stränge, um neue, gesündere Zellen zu schaffen. Am Ende dieser DNA-Stränge befinden sich Telomere. Stellen Sie sich diese wie das Plastikstück am Ende eines Schnürsenkels vor. Telomere sind dazu da, unsere DNA-Stränge zu schützen. Lange, gesunde Telomere zu haben, ist also essentiell für das menschliche Leben.

Aber hier ist der Haken: Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, wird das Telomer kürzer. Wenn Telomere zu kurz sind, kann sich die Zelle nicht mehr teilen und stirbt schließlich ab. Neuere Studien zeigen, dass Menschen mit längeren Telomeren dazu neigen, länger zu leben, während Menschen mit kürzeren Telomeren eher an einer Herzerkrankung oder einer Infektionskrankheit sterben.

Forscher haben kürzlich einen möglichen Weg entdeckt, die menschlichen Telomere zu verlängern, was eine gute Nachricht ist. Aber Telomere sind nicht das A und O des Alterns. Die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, ob kurze Telomere lediglich ein Symptom des Alterns sind, wie graue Haare, oder die Ursache dafür. Es gibt auch andere Alterungsfaktoren, wie oxidativen Stress.

Oxidativer Stress entsteht, wenn Oxidantien die DNA, Proteine und Lipide (Fette) unseres Körpers schädigen. Oxidantien sind hochreaktive Substanzen, die Sauerstoff enthalten. Leider erzeugt unser Körper auf natürliche Weise Oxidantien, wenn wir atmen oder eine Entzündung erleben, und es gibt nicht viel, was wir dagegen tun können. Aber unser Körper erzeugt auch Oxidantien, wenn wir rauchen oder trinken – und das können wir vermeiden.

Das Elixier des Lebens

Wenn es das Elixier des Lebens gäbe, würde es wahrscheinlich DNA-Schäden behandeln. Tatsächlich könnte eine aktuelle wissenschaftliche Studie über das Altern genau das tun.

Der Harvard-Wissenschaftler David Sinclair ist ein Experte für Genetik. Seine Forschung konzentriert sich auf die Kalorienrestriktion als eine Möglichkeit, die Uhr des Körpers zu verlangsamen. „Wenn wir die Kalorienzufuhr einschränken, sagen wir dem Körper, dass jetzt nicht die Zeit ist, sich zu vermehren“, sagt Sinclair. „Es ist Zeit, Ressourcen zu sparen, Dinge besser zu reparieren, freie Radikale zu bekämpfen und kaputte DNA zu reparieren.“

Aber Sinclair wollte herausfinden, wie man die Effekte der Kalorienrestriktion nachahmen kann – ohne das Verhungern. So entdeckte er die Wirkung von NAD, Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid. NAD ist eine Verbindung, die in allen lebenden Zellen vorkommt. Als es an Labormäusen getestet wurde, stellte sich heraus, dass es die gleichen Effekte wie eine Kalorienrestriktion hat. Die Mäuse waren schlanker, energiegeladener und konnten länger auf einem Laufband laufen.

Ist NAD der Durchbruch beim Altern, nach dem die Menschen seit Tausenden von Jahren gesucht haben? Wir werden es herausfinden. Sinclair testet die Wirkung von NAD an Menschen, um zu sehen, ob es die gleichen Anti-Aging-Effekte hat.

Pflege unserer DNA

Bis wir das mythische Heilmittel gegen das Altern finden, wie können wir gesund bleiben und hoffentlich unser Leben verlängern? Die Pflege unserer Zellen und unserer DNA spielt eine wichtige Rolle.

Die Länge der Telomere ist immer noch ein kleines Geheimnis, aber wir wissen, dass es Möglichkeiten gibt, oxidativen Stress zu bekämpfen. Der tägliche Verzehr von Obst und Gemüse ist eine der besten Möglichkeiten, oxidativen Stress zu verhindern und zu reduzieren. Und warum? Weil sie voll von Antioxidantien sind! Lebensmittel wie Beeren, Zitrusfrüchte, Brokkoli und dunkles Blattgemüse sind nur einige der Obst- und Gemüsesorten, die reich an Antioxidantien sind.

Sie können oxidativen Stress auch bekämpfen, indem Sie regelmäßig Sport treiben, Sonnenschutzmittel tragen, mit dem Rauchen aufhören und Ihren Alkoholkonsum verringern.

Das Älterwerden feiern

Der Jungbrunnen hört sich toll an, aber bei Brookdale geht es darum, das Leben zu feiern, ganz gleich, in welchem Kapitel Sie sich befinden. Wenn Sie sich für unsere Seniorenwohnanlagen interessieren, würden wir uns gerne mit Ihnen unterhalten! Kontaktieren Sie uns jederzeit.

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