Lady Gaga

1986-03: Frühes Leben

Hauptartikel: 1986-03

Gaga wurde katholisch erzogen. Ab ihrem elften Lebensjahr besuchte sie das Convent of the Sacred Heart, eine private römisch-katholische Mädchenschule in Manhattans Upper East Side. Sie beschrieb ihr akademisches Leben in der High School als „sehr engagiert, sehr fleißig, sehr diszipliniert“, aber auch „ein bisschen unsicher“: „Man hat sich immer über mich lustig gemacht, weil ich entweder zu provokant oder zu exzentrisch war, also habe ich angefangen, mich zu zügeln. Ich passte nicht hinein und fühlte mich wie ein Freak.

Gaga begann im Alter von vier Jahren Klavier zu spielen, schrieb mit dreizehn ihre erste Klavierballade und begann mit vierzehn Jahren bei Open-Mike-Nights aufzutreten. Sie spielte Hauptrollen in Highschool-Produktionen, darunter „Adelaide in Guys and Dolls und Philia in A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“. Sie trat auch in einer sehr kleinen Rolle als schelmische Klassenkameradin in der Fernsehdramaserie The Sopranos in einer Episode von 2001 mit dem Titel „The Telltale Moozadell“ auf und sprach erfolglos für New Yorker Shows vor. Sie sang in einer Classic-Rock-Coverband, Mackin Pulsifer, während ihres ersten Jahres an der High School. Die Band coverte Songs von Led Zeppelin, Pink Floyd und Jefferson Airplane.

2004-05: Karriereanfänge

Hauptartikel: 2004, 2005

Nach der Highschool ermutigte ihre Mutter sie, sich für das Collaborative Arts Project 21 (CAP21) zu bewerben, ein Ausbildungszentrum für Musiktheater an der Tisch School of the Arts der New York University. Im Alter von siebzehn Jahren wurde sie als eine von zwanzig Studenten vorzeitig zugelassen und wohnte in einem Wohnheim der NYU in der 11th Street. Neben der Verfeinerung ihrer Songwriting-Fähigkeiten verfasste sie Essays und analytische Arbeiten über Kunst, Religion, soziale Themen und Politik, darunter eine Arbeit über die Pop-Künstler Spencer Tunick und Damien Hirst. Sie versuchte auch, die Rolle eines ahnungslosen Diner-Kunden für MTV’s Boiling Points zu gewinnen, eine Prank-Reality-TV-Show.

Im Jahr 2005 zog sich Gaga mit 19 Jahren, im zweiten Semester ihres zweiten Studienjahres, von der CAP21 zurück und beschloss, sich auf ihre musikalische Karriere zu konzentrieren. Ihr Vater stimmte zu, ihre Miete für ein Jahr zu bezahlen, unter der Bedingung, dass sie sich wieder an der Tisch einschreibt, falls sie keinen Erfolg haben sollte. „Ich verließ meine ganze Familie, nahm mir die billigste Wohnung, die ich finden konnte, und aß Scheiße, bis mir jemand zuhörte“, erinnert sie sich. Als sie sich gegen Sommer 2005 in einer kleinen Wohnung in der Rivington Street niederließ, nahm Gaga ein paar Songs mit dem Hip-Hop-Sänger Grandmaster Melle Mel auf, für ein Hörbuch zum Kinderbuch Das Portal im Park von Cricket Casey.

Sie gründete auch eine Band namens Stefani Germanotta Band (SGBand) mit einigen Freunden von der NYU – Gitarrist Calvin Pia, Bassist Eli Silverman, Schlagzeuger Alex Beckham und Booking-Manager Frank Fredericks – im September desselben Jahres. Die Band spielte eine Mischung von Songs: einige selbst geschriebene neben klassischen Rocknummern wie Led Zeppelins „D’yer Mak’er“. Durch Auftritte in Bars wie dem The Bitter End in Greenwich Village und der Mercury Lounge in der Lower East Side entwickelte die Band eine kleine Fangemeinde und erregte die Aufmerksamkeit des Musikproduzenten Joe Vulpis. Nachdem sie in den folgenden Monaten Zeit in Vulpis‘ Studio arrangiert hatten, verkauften SGBand ihre Extended Plays Words und Red and Blue (beide 2005) bei Auftritten in ganz New York und wurden zu einer festen Größe in der Clubszene der Lower East Side.

2006-07: Künstlerische Entwicklung

Hauptartikel: 2006, 2007

SGBand erreichte ihren Karrierehöhepunkt beim 2006 Songwriters Hall of Fame New Songwriters Showcase im The Cutting Room, wo Wendy Starland, eine Musikerin, als Talentscout für den Musikproduzenten Rob Fusari auftrat. Starland informierte Fusari – der auf der Suche nach einer Sängerin als Frontfrau für eine neue Band war – über Gagas Fähigkeiten und kontaktierte sie. Nachdem die SGBand aufgelöst war, reiste Gaga täglich nach New Jersey, um mit dem Musikproduzenten an den von ihr geschriebenen Songs zu arbeiten und neues Material zu komponieren. Während der Zusammenarbeit verglich Fusari einige ihrer Gesangsharmonien mit denen von Freddie Mercury, dem Leadsänger von Queen. Es war Fusari, der dabei half, den Spitznamen Gaga nach dem Queen-Song „Radio Ga Ga“ zu kreieren. Gaga war gerade dabei, sich einen Künstlernamen auszudenken, als sie eine Textnachricht von Fusari erhielt, in der „Lady Gaga“ stand. Sie textete zurück: „Das ist es“, und erklärte: „Nennen Sie mich nie wieder Stefani“.

Obwohl die musikalische Beziehung zwischen Fusari und Gaga zunächst erfolglos war, gründeten die beiden bald eine Firma mit dem Namen Team Love Child, in der sie Elektropop-Tracks aufnahmen, produzierten und an die Bosse der Musikindustrie schickten. Joshua Sarubin, der Chef von A&R bei Def Jam Recordings, reagierte positiv und warb dafür, dass die Plattenfirma ihre „ungewöhnliche und provokative“ Performance wagen sollte. Nachdem sein Chef Antonio „L.A.“ Reid zustimmte, wurde Gaga im September 2006 bei Def Jam unter Vertrag genommen, mit der Absicht, in neun Monaten ein Album fertig zu haben. Sie wurde jedoch nach nur drei Monaten vom Label fallen gelassen – ein unglücklicher Lebensabschnitt, der später das Treatment für das Musikvideo zu ihrer 2011er Single „Marry the Night“ inspirieren sollte. Am Boden zerstört, kehrte Gaga zu Weihnachten in die Geborgenheit des Familienhauses und in die Nachtleben-Kultur der Lower East Side zurück.

Sie wurde zunehmend experimentierfreudiger: Sie faszinierte mit aufkommenden Neo-Burlesque-Shows, tanzte Go-Go in Bars, bekleidet mit wenig mehr als einem Bikini, und experimentierte auch mit Drogen. Während dieser Zeit lernte sie die Performance-Künstlerin Lady Starlight kennen, die ihr half, ihre Bühnenpersönlichkeit zu formen. Starlight erklärte, dass Gaga bei ihrem ersten Treffen mit ihr zu Songs performen wollte, die sie mit Fusari aufgenommen hatte. Wie die SGBand begannen die beiden bald, in vielen Clubs in der Innenstadt aufzutreten. Ihr Live-Performance-Kunstwerk war als „Lady Gaga and the Starlight Revue“ bekannt und wurde als „The Ultimate Pop Burlesque Rockshow“ angekündigt, eine Low-Fi-Hommage an die Varieté-Acts der 1970er Jahre. Kurz darauf wurden die beiden eingeladen, beim Lollapalooza Musikfestival 2007 im August desselben Jahres aufzutreten.

Während Gaga und Starlight mit ihren Auftritten beschäftigt waren, arbeitete Produzent Rob Fusari weiter an den Songs, die er mit Gaga kreiert hatte. Fusari schickte diese Songs an seinen Freund, den Produzenten und Plattenproduzenten Vincent Herbert. Herbert war schnell dabei, sie bei seinem Label Streamline Records, einem Imprint von Interscope Records, unter Vertrag zu nehmen, als dieses 2007 gegründet wurde.