Lauren Bacall, die eigentlich Betty Joan Perske hieß, wurde am 16. September 1924 in New York City geboren. Ihre Eltern, Natalie Weinstein-Bacal und William Perske, polnisch-jüdische Einwanderer, waren mit dem ehemaligen israelischen Präsidenten Shimon Peres verwandt – er war ihr Cousin. Sie wuchs bei ihrer Mutter auf, nachdem sich ihre Eltern 1929 scheiden ließen. Als Teenager träumte sie davon, Filme zu machen, konnte es sich aber nicht leisten, Schauspielunterricht zu nehmen. Zwischen den Broadway-Auftritten posierte sie für Zeitschriften und das Cover von Harper’s Bazaar im Jahr 1943 erregte die Aufmerksamkeit von Howard Hawks‘ Frau. Der Regisseur besetzte sie in seinem ersten Film, The Port of Anguish. Hinter der Selbstsicherheit ihrer tiefstimmigen Figur ist Lauren Bacall von ihrem Partner Humphrey Bogart so beeindruckt, dass sie vor der Kamera ihren tiefblauen Blick senkt: Das wird zu ihrem Markenzeichen und bringt ihr den Spitznamen „The Look“ ein.
Die beiden Stars teilen sich das Plakat mehrerer Filme, The Big Sleep, vom gleichen Howard Hawks (1946) Delmer Daves‘ Passengers of the Night (1947) und John Hustons Key Largo (1948). Sie nahm den Künstlernamen ihrer Mutter an und spielte unter der Regie von Jean Negulesco (mit Marilyn Monroe, in Wie man einen Millionär heiratet 1953, Frauen regieren die Welt 1954 und Die Frau, die ich liebte, 1958), Vincente Minelli (The Spider’s Web, 1955, The Model Woman, 1957), Sydney Lumet (The Crime of the Orient Express, 1974), Robert Altman (Ready to Wear, 1994) oder auch Lars von Trier (Dogville, 2002, dann Manderlay, 2005). In den 1970er Jahren kehrte sie auf die Bühne zurück und spielte in mehreren Stücken mit, darunter Cactus Flower, Wonderful Town und Applause. Im Jahr 2009 erhielt sie einen Ehren-Oscar für ihre gesamte Karriere. Sie drehte weiterhin sparsam und lieh ihre Stimme für Animationsfilme (The Walking Castle im Jahr 2004, Scooby Doo and the Creature from the Dark im Jahr 2008).
Die Schauspielerin schrieb zwei Autobiografien; Lauren Bacall: By Myself (1978) und Now (1994).
Privat wurde das Filmpaar, das sie mit Humphrey Bogart bildete, im Mai 1945 ein legales Paar in der Stadt. Sie haben zwei Kinder, Stephen (geb. 06.01.1949) und Leslie (geb. 23.08.1952). Doch der Schauspieler starb am 14. Januar 1957 an Krebs. Lauren Bacall hatte eine Affäre mit Frank Sinatra, bevor sie 1961 wieder mit dem Schauspieler Jason Robards heiratete, mit dem sie einen Sohn, Sam (geboren am 16.12.1961), hatte. Leider trennte sich das Paar und die Scheidung wurde im September 1969 vollzogen. Am 12. August 2014 starb die Schauspielerin im Alter von 89 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls.