Legenden von Amerika

John Paul Jones (1747-1792) – Amerikas größter revolutionärer Marinekommandant und Begründer der amerikanischen Marinetradition, John Paul Jones stammte aus Schottland. Er wurde am 6. Juli 1747 als einfacher John Paul als Sohn von John Paul und Jean Duff Paul auf dem Gut Arbigland bei Kirkcudbright in Schottland geboren, wo sein Vater als Gärtner arbeitete.

Im Alter von 13 Jahren ging John Paul bei einem Reeder in die Lehre und begann seine Karriere auf See. Er stieg sofort in den Atlantikhandel ein, der England, Amerika, die Westindischen Inseln und Afrika verband. Pauls älterer Bruder hatte geheiratet und sich in Fredericksburg, Virginia, niedergelassen, dem Ziel vieler der frühen Reisen des Jungen. Er war auch Besatzungsmitglied auf mindestens drei Sklavenfahrten nach Afrika und begann, den Handel mit menschlicher Fracht zu hassen.

Im Alter von 21 Jahren übernahm er auf einer Reise von Jamaika nach Schottland auf einem Schiff namens John das Kommando, als sowohl der Kapitän als auch der erste Offizier an Gelbfieber starben. Das Schiff und die Mannschaft sicher in den Hafen zu bringen, brachte seine Karriere schnell voran. Zur Belohnung machten ihn die dankbaren schottischen Eigner zum Kapitän des Schiffes und der Mannschaft und gaben ihm zehn Prozent der Ladung.

John Paul war auf dem besten Weg, als Handelsseemann erfolgreich zu sein, als er in Schwierigkeiten geriet. 1773 wurde er auf der Insel Tobago von meuternden Matrosen angegriffen, die einen Vorschuss auf ihren Lohn forderten. Als er sich verteidigte, tötete John Paul einen der Männer. In der Überzeugung, dass er auf der Insel keinen fairen Prozess bekommen würde, floh er nach Amerika und nahm den Namen John Paul Jones an. Er kam in Amerika zu einer Zeit an, als der Konflikt mit Großbritannien über Steuern und Selbstverwaltung einen Siedepunkt erreichte. Von Geburt an mit Großbritanniens harter Behandlung des schottischen Volkes vertraut, sympathisierte Jones sofort mit Amerikas Streben nach Freiheit. Als 1775 der Krieg ausbrach, meldete sich Jones freiwillig zum Dienst in der brandneuen Continental Navy.

Da Amerika lange Zeit von der mächtigen britischen Marine beschützt wurde, begann der Revolutionskrieg ohne jegliche Seemacht. Der Kongress handelte schnell, um Handelsschiffe in Kriegsschiffe umzuwandeln und mit dem Bau neuer Schiffe für die Marine zu beginnen. Mit seiner seemännischen Erfahrung und der Unterstützung eines Kongressabgeordneten aus North Carolina wurde Jones schnell in den Dienst gestellt. Nachdem er kurzzeitig als zweiter Kommandant der Alfred gedient hatte, übernahm Jones im Mai 1776 das Kommando über die Schaluppe Providence, die über 21 Kanonen verfügte. Schon bald kaperte Jones auf einer einzigen Fahrt 16 britische Schiffe.

Befördert zum Kapitän, übernahm Jones das Kommando über die Alfred und kaperte noch mehr britische Schiffe. Im April 1778 befand er sich als Kapitän der „Ranger“ in den Gewässern vor Großbritannien. Jones fasste den kühnen Plan, die Stadt Whitehaven an der Westküste Englands anzugreifen. Er hoffte, eine wichtige Person gefangen zu nehmen und dann den Austausch von amerikanischen Marinegefangenen auszuhandeln, die als gewöhnliche Kriminelle in englischen Gefängnissen festgehalten wurden. Der Überfall auf Whitehaven richtete nur wenig Schaden an, aber er beunruhigte die Briten bei dem Gedanken, dass die amerikanische Marine sie zu Hause erreichen könnte.

Jones‘ größter Sieg kam im September 1779. Zu diesem Zeitpunkt befehligte er eine Flotte von fünf Schiffen, darunter sein Flaggschiff, eine Fregatte mit 40 Kanonen. Das Flaggschiff, ein umgebautes französisches Handelsschiff, wurde zu Ehren von Benjamin Franklin in Bonhomme Richard umbenannt (Bonhomme Richard ist die französische Übersetzung von Franklins Poor Richard). Jones wusste, dass im Herbst reiche britische Flotten von den Westindischen Inseln und der Ostsee nach England zurückkehrten, und er plante, eine oder beide zu erobern. Am 23. September kamen die 41 Schiffe des Ostsee-Konvois vor der Ostküste Englands in Sicht. Während sich die Handelsschiffe in Sicherheit brachten, kämpften die beiden begleitenden britischen Kriegsschiffe Serapis und Countess of Scarborough gegen die Bonhomme Richard und ein weiteres amerikanisches Schiff, die Pallas.

Zu jener Zeit, als sich Nationen im Krieg befanden, wurden alle Schiffe des Feindes, militärische und zivile, als Freiwild betrachtet. Wenn Kriegsschiffe und Schiffe in Privatbesitz, die zum Krieg befugt waren, feindliche Schiffe kaperten, teilten der Kapitän und die Mannschaft den Erlös aus dem Verkauf der gekaperten Schiffe und Ladungen mit ihrer Regierung. Aber die Wurzel des Konflikts mit Großbritannien war, dass sie Amerika nicht als unabhängige Nation betrachteten und sich weigerten, Amerika die üblichen Rechte einer Nation im Krieg zu gewähren. Großbritannien betrachtete die Seeleute der Continental Navy als Piraten und warf sie als gewöhnliche Kriminelle ins Gefängnis. Es war diese Politik, die John Paul Jones durch Angriffe auf englische Städte zu kippen versuchte.

Nach einem dreistündigen Manöver rammte die Bonhomme Richard die Serapis, und Jones band die beiden Schiffe aneinander. Zwei Stunden lang beschossen sie sich gegenseitig mit tödlichem Kanonenfeuer. Als der britische Kapitän Richard Pearson fragte, ob die Amerikaner bereit seien, sich zu ergeben, brüllte Jones zurück: „Ich habe noch nicht begonnen zu kämpfen!“

Eine amerikanische Granate explodierte daraufhin unter Deck der Serapis und die Briten kapitulierten. Die Bonhomme Richard war jedoch irreparabel beschädigt, so dass Jones seine Flagge auf die Serapis setzte und sie und die Countess of Scarborough als Preis nach Holland brachte. Jones‘ Mut und Einfallsreichtum in diesem Kampf brachten ihm internationale Anerkennung ein.

Amerikanische Pläne, Jones mit einem großen neuen Schiff auszustatten, kamen nie zustande. Am Ende des Krieges drängte Jones den Kongress, eine starke Marine als beste Versicherung gegen zukünftige Konflikte zu erhalten. Aber die neue Nation hatte weder die Mittel noch den Wunsch, dies zu tun, und die Continental Navy löste sich bald auf. Nach einem kurzen, aber hervorragenden Dienst in der russischen Marine gegen die Türken in den Jahren 1788-1789 ging Jones kurz nach Polen, bevor er 1790 nach Paris weiterreiste, wo er alte Freunde traf und Pläne zum Kauf eines Landsitzes in Amerika schmiedete sowie mehrere Versuche unternahm, wieder in russische Dienste zu treten. Im Juni 1792 wurde er zum US-Konsul ernannt, um mit dem Dey von Algier über die Freilassung von amerikanischen Gefangenen zu verhandeln. Bevor Jones jedoch seinen Auftrag erfüllen konnte, starb er am 18. Juli 1792 im Alter von 45 Jahren an einem schweren Gehirntumor. Er wurde auf dem Saint Louis Friedhof in Paris beigesetzt.

Die Geschichte hat Jones und seinen Beitrag zur Amerikanischen Revolution oft beschönigt, was zum Teil an den kontroversen Aspekten seines Lebens lag. Abgesehen davon, dass er ein im Ausland geborener Soldat zum Anheuern und damit ein ewiger Außenseiter war, weisen einige moderne Historiker schnell darauf hin, dass er trotz seiner Abscheu vor dem Sklavenhandel als Sklavenschiffsbesitzer ein Vermögen machte. Neben anderen umstrittenen Aspekten war er als Prahlhans bekannt, und manche behaupten, viele seiner Freunde hätten ihn am Ende gemieden.

Trotz der Kontroversen und der „kleinen Rolle“, die die Continental Navy in der Amerikanischen Revolution spielte, überzeugte Präsident Theodore Roosevelt in den frühen 1900er Jahren den Kongress, die Umbettung von Jones nach Amerika zu finanzieren. Und so wurden seine sterblichen Überreste mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod in die Vereinigten Staaten zurückgebracht und in einem prächtigen Sarkophag in der Kapelle der Naval Academy in Annapolis, Maryland, beigesetzt. Sein Grab ist zu einem Schrein für diesen Gründervater der United States Navy geworden.

Zusammengestellt und bearbeitet von Kathy Weiser, Dave Alexander/Legends of America, aktualisiert im Juli 2020.

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