By Darren Smith, Weekend Contributor
In dem, was sicherlich als einer der potentiell großen Durchbrüche in der Linguistik der letzten Jahre angesehen werden kann, haben Wissenschaftler endlich die antike minoische Sprache entschlüsselt, die als „Linear A“ bekannt ist, ein bisher unübersetztes antikes Schriftsystem, das von 1800 bis 1450 v. Chr. verwendet wurde. Eine neue Technik, die ausgerechnet eine riesige Sammlung handelsbezogener E-Mails von heute verwendet, lieferte die Vorlage für die Entdeckung.
Teilweise blieb die minoische Kultur aufgrund der fehlenden Übersetzung im Dunkeln und in ein Geheimnis gehüllt. Aber Linguisten fanden viel mehr als erwartet, als sie gleichzeitig die unmittelbare Ursache für die Aufgabe von Linear A durch die Minoer und ihre Ersetzung durch Linear B, die Sprache des mykenischen Griechenlands, entdeckten.
Der Kürze halber folgt eine Zusammenfassung von Linear A aus dem Wikipedia-Artikel:
Linear A – Wikipedia
Linear A wurde vor allem auf Kreta ausgegraben, aber auch an anderen Orten in Griechenland sowie in der Türkei und Israel. Der erhaltene Korpus, der etwa 1.427 Exemplare mit insgesamt 7.362 bis 7.396 Zeichen umfasst, würde, wenn er auf Standardschrift skaliert würde, leicht auf zwei Blatt Papier passen. Linear A wurde auf verschiedene Medien geschrieben, wie z.B. auf steinerne Opfertische, goldene und silberne Haarnadeln und Keramiken. Die frühesten Inschriften von Linear A stammen aus Phaistos, in einer Schicht, die auf das Ende der mittelminoischen II-Periode datiert wird: also nicht später als ca. 1700 v. Chr. Linear A-Texte wurden auf der gesamten Insel Kreta und auch auf einigen Inseln der Ägäis (Kythera, Kea, Thera, Melos), auf dem griechischen Festland (Ayos Stephanos), an der Westküste Kleinasiens (Miletos, Troja) und in der Levante (Tel Haror) gefunden.
Während die besten Köpfe bis heute nicht in der Lage waren, eine difinitive Übersetzungsmethode zu finden, haben Linguisten des J.J.E. Institute of Advanced Greek Studies eine antike Steintafel mit einer Inschrift, von der man annimmt, dass sie aus Linear A stammt, und analysierten diese als Vorlage durch Millionen von E-Mail-Nachrichten in der Hoffnung, dass eine Mustererkennungssoftware Übereinstimmungen in Bezug auf mögliche grammatikalische Ähnlichkeiten oder andere Nuancen liefern könnte.
Es schien, dass die moderne Technik und das heutige Internet den Linguisten tatsächlich einen Strich durch die Rechnung machten: Sie entdeckten, dass sich ausgerechnet eine allgegenwärtige Form der E-Mail mit dem Tablet als ein solcher Rosetta-Stein für Linear A erwies, wie er es für Letzteres im Altägyptischen und Demotischen war. Damit war die Übersetzung fast aller bis dahin unbekannten Schriften und Ligaturen gelungen.
Nun kann die Welt sehen, dass die erste aus Linear A übersetzte Tafel, abgeleitet aus den seit 1995 gesammelten E-Mail-Vorlagen, wie folgt lautet:
Mr. Anakopi, Offizieller Schreiber, Stadt Buhan, Nubien
Mein sehr geehrter Herr,
Meine aufrichtige Hoffnung ist, dass die Götter Sie gut finden und dass der Wohlstand Ihnen freundliche Belohnungen gebracht hat.
Mein Name ist Anakopi und ich bin der offizielle Schreiber des nubischen Prinzen Manahotep und ein vertrauenswürdiger Vasall des großen Reiches der Elften Dynastie mit Sitz in Buhan. Wir sind ein großes Reich, aber seit der großen Hungersnot und den Heuschreckenstürmen, die zu vielen Unruhen führten, hat sich ein schrecklicher Schatten über unser Reich gelegt. Ich war durch die Notwendigkeit gezwungen, ein Lager für das Gold und Silber unserer Schatzkammer zu suchen, um unseren Prinzen vor der Plünderung durch solche ungewaschenen Massen, die einen Vorteil suchen, zu schützen. In ganz Nubien und speziell in Kusch kann ich keinen einzigen ehrlichen Mann finden, dem ich solche Reichtümer anvertrauen könnte – der als Vermittler fungieren könnte, bis die Ernte zurückkehrt und Ra uns seinen Segen gibt.
Ich suche daher eine zuverlässige Person, die für eine kurze Zeit als Empfänger eines Großteils von Nubiens Reichtümern fungiert, wofür ich Ihnen freundlicherweise einen Prozentsatz für Ihre Dienste anbieten werde. Ich schlage vor, mit einer vertrauenswürdigen Karawane die Summe von einhundertvierundzwanzigtausend Pfund Gold, fünfundzwanzig Silberbarren, vier Kubikkisten mit Rubinen und vierzehn rehäugige Jungfrauen unverzüglich zu dir zu schicken, um sie treuhänderisch zu verwahren, bis die Stabilität in unserem Königreich wiederhergestellt ist.
Ich bitte nur darum, dieses Angebot streng vertraulich zu behandeln, da Gerüchte über einen solchen Transfer die Götter dazu bringen könnten, meinen nubischen Prinzen für schwach zu halten und er abgesetzt werden könnte. Wenn Sie zustimmen, unseren Reichtum zu behalten, bin ich bereit, meinen Einfluss auf den Prinzen zu nutzen, um Ihnen 35% des Goldes, der Silberbarren und der Rubine als Bezahlung zukommen zu lassen. Und die rehäugigen Jungfrauen, nun ja, ich nehme an, er könnte wegsehen, was ihre Rückführung angeht.
Aber was ich wissen muss, ist, dass meine Einschätzung von Euch als ehrliche Bürger von Kreta richtig ist, und ich muss die Karawane finanzieren, damit sie diesen Reichtum liefern kann, damit Ihr ihn in unserem Namen haltet. Die Reise ist ebenso lang wie tückisch, also müssen wir für eine sichere Lieferung sorgen. Um die Kosten für die Karawane zu stunden, bitten wir Euch, meinem Agenten über Zypern so viele Schafe, Rinder, Goldstaub, Weinamphoren und Bronzedolche zu schicken, wie Ihr aufbringen könnt, und das Nubische Reich wird für immer in Eurer Schuld stehen.
Meinen Agenten findet Ihr an der letzten Anlegestelle in Zakros. Bitte bringen Sie den Goldstaub, Wein und Vieh mit. Nochmals, bitte behandeln Sie das streng vertraulich. Die Zeit ist knapp. Auf Ra vertrauen wir. Anakopi ~+~
Dieses Lexikon erwies sich als tiefgründig und führte direkt zur weiteren Übersetzung anderer Tafeln und Steine, vor allem jener, von denen man annahm, dass es sich um Regierungs- oder sonstige offizielle Memoranden handelte.
Was aber bei späteren Übersetzungen der Epigraphik deutlich wurde, war, dass diese Botschaft des Rosetta-Steins für uns ein Segen war, für die Linear-A schreibenden Minoer aber ein Vorbote des Unheils für ihre Sprache.
Eine Epigraphik erwähnte, dass die Hafenstädte entlang der Ostküste Kretas einen Exodus von Vieh und Wertgegenständen aus den ländlichen Gebieten erlebten, was zu einer Erschöpfung der Nahrungsreserven führte. Ein anderer beschrieb einen großen Streit, der sich zwischen den Stadtstaaten und ihren Bürgern bildete, die einen Krieg gegen Ägypten forderten, weil Ägypten angeblich nubische Karawanen, die den Nil entlang reisten, blockierte und nicht näher bezeichnete „Geschäftsinteressen“ von Schafhirten und Bronzeschmieden auf Kreta vereitelte.
Weitere Untersuchungen ergaben, dass lokale Beamte in Knossos herausfanden, dass der Grund für den Aufruhr in der Bevölkerung der „Betrug des nubischen Prinzen“ war. Zehntausende von Bürgern, Soldaten und einige lokale Beamte selbst ließen sich von dem Versprechen großen Reichtums einfangen und verloren ihre gesamten Herden, Wein- und Goldreserven. Und keine noch so gute Erziehung oder Ansprache konnte sie von ihrer eigenen Leichtgläubigkeit überzeugen.
Die bereits erwähnten so genannten „Agenten“ wurden anscheinend zusammengetrieben und in die Zentren verschiedener minoischer Städte gebracht, um dort ein Urteil zu fällen. Die Bürger wurden gezwungen, ihre „Nubischen Prinzen“-Tafeln hervorzuholen, die zu Ostraka zerknüllt wurden, und Schreiber wurden gezwungen, den Namen jedes „Agenten“ auf jedes Ostrakon zu schreiben, und damit wurden sie für immer aus der minoischen Gesellschaft geächtet. Aber der Schaden war angerichtet.
Trotz des anfänglichen Erfolgs bei der Unterwanderung des Betrugs mit dem nubischen Prinzen, ging der Diebstahl noch einige Jahre weiter. Es schien keinen Mangel an Hirten und Winzern zu geben, die auf das Versprechen des leichten Reichtums hereinfielen. Es schien, als wäre die minoische Gesellschaft zu Nahrungsmittelknappheit und falschen Gewinnen verurteilt
Ein letzter Versuch wurde unternommen, um zu verhindern, dass der Betrug jemals wieder zum Tragen kam. Weise Beamte und Freimaurer folgten der Empfehlung der Orakel, den Betrug aus der Welt zu schaffen. Sie beschlossen, ihre eigene Sprache zu zerstören, in der Hoffnung, dass das Aussterben ihres Lexikons (das uns als Linear A bekannt ist) ohne Sprache oder zumindest einen Hinweis darauf den Untergang dieses nubischen Prinzenbetrugs bedeuten würde. Es wurde angeordnet, alle Inschriften zu zerstören und die Sprache zu ersetzen. „Es scheint selbstverständlich zu sein…“, verkündete ein prominenter Beamter des Stadtstaates, „…dass wir uns und die Welt erfolgreich von Falschheit und Betrug befreit haben. Es wird uns nie wieder heimsuchen!“
Und so wurde das Buch über die Linear-A-Sprache geschlossen, eine Sprache, die fünfundzwanzig Jahre lang unübersetzt blieb. Zum Glück fanden Archäologen in Nigeria das, was sich als „Stein von Rosette“, die nubische Prinzentafel, herausstellte. Aber es gab Gerüchte, dass sie 1995 von einem Anwalt in Abuja übersetzt wurde, der vielleicht weniger als ehrenhafte Absichten hatte.