Wie jeder, der in den letzten 26 Jahren auf einem Rolling-Stones-Konzert war, bestätigen kann, gibt es einen Moment, in dem Mick Jagger trotz seiner grandiosen Bühnenpräsenz kurz, aber unbestreitbar, in den Schatten gestellt wird.
Als die ersten Akkorde von Gimme Shelter erklingen, tritt Lisa Fischer hinter den Hintergrundmikrofonen hervor und brüllt mit einer Stimme, die jedes Stadion füllen könnte, einige der berühmtesten Texte der Popmusik: „Rape, muuuurder / It’s just a shot away / It’s just a shot away.“ Ihre Stimme ist so groß und so ergreifend schön, dass sie allabendlich das fast Unmögliche schafft: Sie stiehlt den Rolling Stones die Show. Wie Jagger selbst einmal sagte, ist dieses Duett „immer der Höhepunkt der Show für mich“.
Fischers Name ist vielleicht nicht bekannt, aber wenn man genau hinhört, ist ihre Stimme überall zu hören. Von Platten von Luther Vandross, Billy Ocean, Dionne Warwick, Aretha Franklin und Alicia Keys bis hin zu Live-Shows von Tina Turner, Chaka Khan und Dolly Parton hat Fischer die stimmliche Kulisse und die Harmonien zu einigen der bekanntesten Songs der letzten vier Jahrzehnte geliefert.
Doch die Musikindustrie ist nach wie vor eine, die vom Ego bestimmt wird, und die riesigen, komplexen Persönlichkeiten derjenigen, die vorne auf der Bühne stehen, sind diejenigen, an die sich die Geschichte erinnert. Die talentierten – meist weiblichen – Stimmen, die sich hinter ihnen erhoben, sind meist in musikalischer Vergessenheit geraten.
Der Filmemacher Morgan Neville hat das alles geändert. Im Jahr 2013 beschloss er, sich auf die Suche nach diesen bahnbrechenden, aber verkannten Sängern zu machen und ihre Geschichten zu erzählen, die mehr von Enttäuschung und Herzschmerz als von Reichtum und Ruhm geprägt sind. Der daraus resultierende Dokumentarfilm „20 Feet from Stardom“ wurde mit einem Oscar ausgezeichnet und verhalf Fischer – zusammen mit drei anderen Generationen von Backgroundsängerinnen, Darlene Love, Merry Clayton und Judith Hill – zu einem Bekanntheitsgrad, den keine von ihnen je erreicht hatte.
Auf dem Rücken des Erfolgs dieses Films ging Fischer im Alter von 57 Jahren auf ihre erste Solo-Welttournee, die diese Woche in Australien beginnt, bevor sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrt. Mit ihrer Begleitband The Grand Baton spielt sie Covers von Led Zeppelin bis Tina Turner.
Es ist leicht, diese Tournee als Fischers lang erwarteten Moment zu sehen, endlich aus dem Schatten der musikalischen Giganten zu treten, denen sie ihr Leben lang gedient hat. Aber selbst jetzt schlurft die Sängerin sichtlich unbehaglich, wenn sie als Frontfrau bezeichnet wird.
„Das wäre beängstigend, wenn ich das Gefühl hätte, dass der eigentliche Fokus auf mir an sich läge, aber in meinem Kopf, um damit umzugehen, ist es die Musik, die wirklich präsentiert wird; es geht um die Musik, die fliegt. Nicht so sehr um mich“, sagt sie.
Von der Rockstar-Musikerin ist bei Fischer nur wenig zu spüren. Gekleidet in ein fließendes schwarzes Outfit, Sandalen an den Füßen, den Hals mit Perlen drapiert und einem kleinen Nasenstecker, spricht sie in leisen, beruhigenden Tönen, die eher an eine Meditationslehrerin erinnern als an jemanden mit Lungen, die Aretha Franklin ebenbürtig sind.
Selbst wenn sie nach Geschichten über wilde Zeiten auf Tour und im Studio mit den Stones, Luther Vandross und Tina Turner gefragt wird, erzählt Fischer stattdessen nur von intimen Momenten: dass sie von Jagger scherzhaft zurechtgewiesen wurde, weil sie rohen Knoblauch gegessen hatte, bevor sie mit ihm auf der Bühne sang; dass Vandross ihr einen speziell angefertigten Pelzmantel kaufte; dass sie auf den Tourneen der Rolling Stones Kindergeburtstage feierte. Sie ruft diese Erinnerungen mit geschlossenen Augen ab und ein kleines, nachdenkliches Lächeln spielt über ihr Gesicht.
Fischer mag mit der Welt im Reinen scheinen, aber, wie sie später hinzufügt, „es hat mich fast 50 Jahre gekostet, um dorthin zu gelangen“.
„Ich bin es gewohnt, im Hintergrund zu sein und mein Ding zu machen und damit wirklich zufrieden zu sein“, sagt sie. „Aber ich war mir auch nicht bewusst, dass ich mich aufopferte. Mein jüngeres Ich war einfach nur glücklich, wenn mich jemand bat, irgendetwas zu tun, was mit Singen zu tun hatte, so einfach war das.“
Im Gegensatz zu anderen, die in 20 Feet from Stardom zu sehen sind, hegte Fischer nie den großen Wunsch, eine Solokarriere zu starten („Ich war nie das Mädchen, das im Keller saß und meine Demos machte oder auf der Jagd nach einem Plattenvertrag war“). How Can I Ease The Pain, von ihrem einzigen Solo-Projekt So Intense, schlug Aretha Franklin und gewann 1992 einen Grammy, aber die Sängerin kämpfte mit dem Druck eines Folgealbums und rutschte mit einem „Gefühl der Erleichterung“ leicht in den Hintergrund zurück.
Aufgewachsen in Brooklyn bei einer alkoholkranken Mutter, die sie mit 16 Jahren zur Welt brachte, und einem Vater, der sie verließ, als Lisa 14 war, war ihre Kindheit nicht einfach, aber sie war gefüllt mit Musik. Sie gewann ein Stipendium für ein Opernstudium am Queens College, brach es aber ab, da sie ihr Studium nicht mit nächtlichen Auftritten in New Yorker Clubs unter einen Hut bringen konnte, um die Rechnungen zu bezahlen.
Dann, mit Anfang 20, als sie gerade dabei war, sich als Backgroundsängerin zu etablieren, wurde sie zu einem Vorsingen eingeladen. Sie betrat ein New Yorker Ballettstudio in einem Leder-Minirock und einer blauen Viskosebluse („es war das Schönste, was ich hatte, was nicht viel war“) und fand sich vor einem Mann wieder, der hinter einem Klavier stand, lächelte und einen großen Eimer Hähnchen aß. Es war Luther Vandross, und dieses Vorsingen sollte den Beginn einer langen Arbeitsbeziehung markieren, bei der Fischer auf jeder Tour und jedem Album von Vandross als Backgroundsängerin mitwirkte, bis er 2005 starb. Es war auch Vandross, der sie zu ihrem kurzen und erfolgreichen Ausflug als Solokünstlerin im Jahr 1991 drängte.
Aber das Treffen mit Vandross sollte auch den Beginn eines Lebens markieren, in dem sie die Kontrolle über ihre eigene Gesangsstimme aufgab – und damit auch einen großen Teil ihrer selbst.
„Ich schätze, ich hatte keinen Sinn für mich selbst, ich habe nie wirklich viel über das Studio hinaus gedacht“, sagt Fischer. „Ich wusste, dass ich singen konnte, aber was den Inhalt anging, wusste ich nicht, was ich singen wollte oder wer ich überhaupt wirklich war. Aber das Singen im Hintergrund spielte keine Rolle; seine Meinung zu sagen, hat nichts mit den Anforderungen des Jobs zu tun. Also habe ich mir angewöhnt, zu schweigen.“
Obwohl Fischer bekennt, sowohl das Singen als auch das Auftreten zu lieben, war das Rampenlicht immer ein unangenehmer Ort für sie – und der Druck, eine Frau in der Musikindustrie zu sein, entwickelte sich schließlich zu einer Essstörung, mit der sie jahrelang kämpfte.
„Ja, bei mir hat sich das so manifestiert“, sagt sie, wobei ihre Stimme fast unmerklich leiser wird. „Es war immer dieser Krieg zwischen nicht in Kontakt sein mit dem, was ich brauchte, entweder emotional oder einfach körperlich … und mein Gewicht würde darstellen, ob ich einen Job hatte oder nicht.“
Trug dieser Mangel an Selbstwertgefühl dazu bei, dass sie sich selbst nach einer Nr.-1-Single und einem Grammy nicht voll und ganz ins Rampenlicht stellen wollte?
Es folgt ein langes Schweigen.
„Ja, vielleicht hatte ich deshalb das Gefühl, dass ich einfach noch nicht bereit war“, sagt Fischer langsam, die Augen wieder geschlossen. „Das zweite Album nicht zu machen, war zuerst enttäuschend, aber danach war es ein Gefühl des Friedens, weil ich damals nicht mit den Erwartungen umgehen konnte, die selbst mit diesem klitzekleinen bisschen Ruhm einhergingen. Es gab so viel zu klären, was ich noch nicht geklärt hatte – wie konnte ich mich mit mir selbst verbinden, wenn ich meine ganze Zeit damit verbrachte, allen anderen zu dienen?“
Der Druck, so gibt Fischer zu, ist nie wirklich verschwunden; sie sagt, Nevilles Film kam zu einem günstigen Zeitpunkt, als die Gefahren, eine ältere Frau in der Musikindustrie zu sein, begannen, sich bemerkbar zu machen.
Sie lächelt traurig, als sie von einer kürzlichen Session mit Alicia Keys erzählt. „Nachdem ich den Part fertig gesungen hatte, sagte sie: ‚Ja, dieser Old-School-Sound‘. Alte Schule? In dem Moment wusste ich, dass es passiert ist.“
Sie fügt hinzu: „Ich habe gemerkt, dass mit zunehmendem Alter die Nachfrage nach jemandem, der so aussieht wie ich, in meinem Alter nicht mehr so stark ist und ich konnte sehen, wie die Arbeit langsam nachließ. Ich fing an, mir Gedanken darüber zu machen, was ich tun würde, denn ich wollte immer noch singen.“
Fischer wirft ihren Kopf in gutmütigem Lachen zurück, dann steht sie auf, um zu gehen. Sie muss zum millionsten Mal ein Flugzeug besteigen. Noch am selben Abend steht sie in Oslo auf der Bühne, ganz in Schwarz gekleidet, ohne Schuhe und ohne Make-up, und kann zum ersten Mal in ihrer musikalischen Karriere „tatsächlich eigene Entscheidungen treffen, musikalisch und persönlich“. Und als sie zu singen beginnt, ist eines klar: Der Ruhm liegt schließlich direkt unter ihren nackten Füßen.
– Lisa Fischer & Grand Batons Australien/Neuseeland-Tournee beginnt am 10. Juni im Queensland Performing Arts Centre in Brisbane, bevor sie für weitere Shows in die Vereinigten Staaten zurückkehrt für weitere Shows
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