Die Wahl der richtigen Geschäftsform für Ihr Unternehmen ist kompliziert – und wenn Sie ein Anwalt, Arzt, Buchhalter, Architekt oder ein anderer zugelassener Fachmann sind, gibt es einige zusätzliche Faktoren zu berücksichtigen. Als Freiberufler möchten Sie sich vielleicht für den Haftungsschutz und die Flexibilität entscheiden, die eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC) bietet, im Gegensatz zur Gründung einer Kapital- oder Personengesellschaft.
Aber in vielen Staaten ist es Freiberuflern, deren Beruf eine staatliche Lizenzierung erfordert, gesetzlich nicht erlaubt, eine LLC zu gründen. Stattdessen müssen sie eine professionelle Gesellschaft mit beschränkter Haftung (PLLC) gründen.
In diesem Artikel betrachten wir den Unterschied zwischen einer LLC und einer PLLC, wer eine PLLC gründen sollte und was bei der Gründung einer PLLC zu beachten ist.
Die LLC verstehen
Zunächst wollen wir mit einem kurzen Überblick über die Merkmale der Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC) beginnen. Geschäftsinhaber entscheiden sich oft für die LLC-Struktur, weil sie den gleichen Schutz vor persönlicher Haftung bietet wie eine Aktiengesellschaft, ohne all die lästigen Formalitäten, den laufenden Papierkram und die jährlichen Einreichungen, die erforderlich sind, um eine Aktiengesellschaft aufrechtzuerhalten.
LLCs müssen eine Gründungsurkunde beim Staat einreichen, aber die Managementstruktur ist viel flexibler als die einer Aktiengesellschaft. Die Eigentümer werden als „Mitglieder“ bezeichnet, und die LLC kann im Tagesgeschäft entweder von ihren Mitgliedern oder von Managern, die keine Mitglieder sind, geführt werden. Dies unterscheidet sich von einer Aktiengesellschaft, bei der die Eigentümer einen separaten Vorstand wählen, Aktien ausgeben und jährliche Aktionärsversammlungen und Vorstandssitzungen abhalten müssen, die mit Protokollen in den Unternehmensunterlagen festgehalten werden.
Für professionelle Dienstleistungsunternehmen sind die Vorteile einer LLC leicht zu erkennen. In einigen Bundesstaaten ist es professionellen Dienstleistern wie Ärzten, Rechtsberatern, Steuerberatern, Buchhaltern und anderen Berufen, die eine Lizenzierung durch staatliche Aufsichtsbehörden erfordern, jedoch gesetzlich untersagt, die LLC-Unternehmensstruktur zu verwenden. Stattdessen können sie die PLLC-Struktur wählen.
Hinweis: Die einzige Ausnahme ist Kalifornien, wo Freiberufler keine LLC oder PLLC gründen können; stattdessen können sie eine Professional Corporation oder eine Limited Liability Partnership gründen.
Wie die LLC schützt die PLLC ihre Eigentümer und Mitglieder vor persönlicher Haftung im Falle eines Urteils oder einer Verschuldung, ohne die strengen Formalitäten, die für eine Aktiengesellschaft erforderlich sind.
LLC vs. PLLC Vorteile und Nachteile
Wie gründe ich eine PLLC?
Die staatliche Zulassungsbehörde und das Staatssekretariat werden Sie darüber informieren, welche Informationen Sie einreichen müssen. In der Regel beginnen Sie damit, dass Sie die Satzung Ihrer PLLC von der Zulassungsbehörde Ihres Bundesstaates genehmigen lassen. Dies ist ein zusätzlicher Schritt, mit dem sich eine LLC nicht befassen muss. Die Anforderungen für die Genehmigung variieren je nach Beruf und Bundesland. In den meisten Staaten müssen Sie jedoch nachweisen, dass jedes Mitglied in dem Beruf, in dem Sie tätig sind, lizenziert ist und dass mindestens ein lizenzierter Fachmann die Satzung der Gesellschaft unterschreibt.
Nachdem Sie die Genehmigung von Ihrer staatlichen Zulassungsbehörde erhalten haben, müssen Sie Ihre Satzung und alle anderen erforderlichen Dokumente bei Ihrem Secretary of State einreichen. Sobald Ihre PLLC gegründet ist, kann Ihr Staat auch verlangen, dass Sie „PLLC“ nach dem offiziellen Namen Ihres Unternehmens hinzufügen, um es anderen gegenüber richtig zu bezeichnen.
Wer kann eine PLLC besitzen?
Die Regeln und Anforderungen für lizenzierte PLLC-Inhaber variieren von Staat zu Staat. Einige Staaten verlangen, dass alle Mitglieder eine bestimmte Lizenz für die angebotene Dienstleistung haben müssen. In anderen Staaten kann es erlaubt sein, eine PLLC zu gründen, die nur zu 50 Prozent aus Gewerbetreibenden besteht.
Wie eine Aktiengesellschaft wird eine LLC als eine von dem/den Geschäftsinhaber(n) unabhängige Einheit betrachtet. Als solche kann sie weiterbestehen, nachdem der/die Eigentümer in den Ruhestand gehen oder das Unternehmen verlassen, das Unternehmen verkaufen oder sterben. Die PLLC kann jedoch mit einigen zusätzlichen Schwierigkeiten konfrontiert werden, wenn es um die Kontinuität des Unternehmens geht.
Wenn Sie sich in einem Staat befinden, in dem alle PLLC-Mitglieder Lizenzen für die von Ihnen erbrachte Dienstleistung besitzen müssen, wird die Übertragung des Eigentums eingeschränkt. Wenn ein lizenziertes Mitglied (Eigentümer) das Unternehmen verlässt oder stirbt, müssen Sie die PLLC möglicherweise auflösen oder neu gründen.
Wie wird eine PLLC besteuert?
Die IRS erkennt weder LLCs noch PLLCs an. Stattdessen müssen Sie, unabhängig davon, ob Sie sich für eine LLC oder PLLC entscheiden, die Art und Weise wählen, wie das Unternehmen besteuert werden soll: als Einzelunternehmen, als Personengesellschaft, als S-Corporation oder als C-Corporation.
Die meisten dieser Optionen behandeln das Unternehmen als „Pass-Through“-Einheit (es sei denn, die Mitglieder entscheiden sich dafür, das Unternehmen wie eine Aktiengesellschaft zu besteuern). Das bedeutet, dass die Geschäftsinhaber ihren Anteil an den Gewinnen und Verlusten des Unternehmens in ihren persönlichen Einkommenssteuererklärungen angeben. Die Mitglieder einer LLC oder PLLC haben auch die Möglichkeit, Gewinne und Verluste flexibel untereinander aufzuteilen – sie müssen Gewinne und Verluste nicht unbedingt im Verhältnis zur Höhe des Eigentumsanteils jedes Mitglieds aufteilen.
Wie bei einer LLC können die Mitglieder einer PLLC nur Investoren sein und so wenig oder so viel Mitspracherecht bei der Führung des Unternehmens haben, wie sie wollen, solange dies im Betriebsvertrag festgelegt ist. PLLC-Investoren geben, wie die Eigentümer, ihren Anteil an den Gewinnen und Verlusten des Unternehmens in ihrer persönlichen Einkommenssteuererklärung an.
PLLC-Schutz
Der Schutz vor persönlicher Haftung für Urteile und Schulden des Unternehmens ist ein Hauptgrund, warum viele Geschäftsinhaber die LLC-Struktur wählen. Im Allgemeinen gilt das Gleiche für die PLLC; allerdings gibt es ein paar wichtige Unterschiede bei der Betrachtung von LLC vs. PLLC:
- In einer Partnerschaft haften alle Partner für die Fehlverhaltensklagen der anderen. Die PLLC schützt zwar die Mitglieder vor gegenseitigen Fehlverhaltensklagen, aber sie schützt die einzelnen Mitglieder nicht vor ihren eigenen Fehlverhaltensklagen. Um sich selbst zu schützen, sollten Sie eine eigene Kunstfehler-Versicherung abschließen.
- Wenn Sie eine PLLC haben, können Banken auch eine persönliche Garantie verlangen, um Ihrem Unternehmen Geld zu leihen. Das bedeutet, dass Sie persönlich für alle Schulden haften, für die Sie bürgen.
Hilfe bei der Unternehmensgründung
Die Entscheidung über die richtige Unternehmensgründung und rechtliche Struktur für Ihr Unternehmen ist ein zeitraubender Prozess. Deshalb entscheiden sich viele Fachleute dafür, externe Experten zu beauftragen, um die erforderlichen Anmeldungen und Unterlagen für die gewählte Unternehmensstruktur zu bearbeiten.
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