Die einen nannten den Spielplatz am Beechwood Boulevard „Crazy Park“. Für andere war das Wahrzeichen von Squirrel Hill „Blue Slide Frick“. Aber für Mac Miller war es „Blue Slide Park“, und nachdem er 2011 sein Debütalbum unter diesem Namen veröffentlichte, ist es schwer vorstellbar, dass der Spielplatz anders genannt wurde.
Miller, geboren als Malcolm McCormick, starb am Freitag, den 7. September, im Alter von 26 Jahren. Neben der Rolle, die der Park in seiner frühen Karriere spielte, hat die blaue Rutsche trauernden Fans eine greifbare Verbindung zu Millers Geschichte gegeben. Als seine Plattenfirma eine Mahnwache ansetzte, war der Park die offensichtliche Wahl, und Tausende von Trauernden versammelten sich oben an der Rutsche, um dem Allderdice-Absolventen zu gedenken. Und eine Petition, die die Stadt auffordert, den Park zu seinen Ehren umzubenennen, ist im Umlauf. Bürgermeister Bill Peduto sagte, er würde sich dem Namen nicht widersetzen, obwohl er sagte, dass der Antrag von der Gemeinde kommen sollte.
„Manchmal will ich einfach nur gehen/ Zurück zum Blue Slide Park, dem einzigen Ort, den ich mein Zuhause nenne/ Ich hoffe, es ist nie ganz weg, glaube nicht, dass es jemals ganz weg ist“, singt der Point Breeze-Einwohner im Opener des Albums, „English Lane“, benannt nach der Straße am Eingang des Spielplatzes. „Blue Slide Park“, das von den Kritikern nicht so hoch gelobt wurde wie Millers spätere Werke, zeigt die Rutsche als blauen Farbstreifen auf dem Cover. Miller sagte, dass die Eröffnungsspur dazu gedacht war, das Betreten des Spielplatzes zu simulieren.
Offiziell heißt der Spielplatz Frick Park Playground, aber er macht nur einen Teil des größeren Frick Parks aus, der mit 644 Hektar der größte der Stadt ist. Wäre Hellen Clay Frick nicht gewesen, hätte der Spielplatz laut Michael Ehrmann, Präsident der Squirrel Hill Historical Society, auf dem Grundstück von Henry Clay Fricks Villa liegen können.
Als Hellen Debütantin wurde, fragte Henry seine Tochter, was sie sich als Geschenk wünsche. „Einen Park für die Kinder von Pittsburgh“, sagte sie laut den Aufzeichnungen der historischen Gesellschaft. So schenkte Frick 1919 der Stadt das 131 Hektar große Gelände – von dem das Blue-Side-Areal heute einen Teil einnimmt – zusammen mit 2 Millionen Dollar für einen Instandhaltungsfonds. Berichten zufolge war Frick von der ganzen Idee nicht begeistert.
Wir haben viele Anfragen zum Blue Slide Playground des Frick Parks erhalten. Unsere Architekten zogen den Entwurfsplan, der im April 1959 von @CityPGH zum Bau genehmigt wurde. Der Spielplatz wurde wahrscheinlich Anfang 1960 eröffnet. Die Rutsche war einst rot und würde Jahre später blau gestrichen werden. pic.twitter.com/3iN6S19LbU
– Pittsburgh Public Works (@PGHDPW) September 12, 2018
Die Pläne für den Spielplatz wurden 1959 als Teil einer stadtweiten Initiative zum Bau mehrerer neuer Parklets genehmigt. Laut einem Artikel der Post-Gazette von 1962 war das Frick-Parklet das „einfallsreichste“ der neuen Parklets. Die Designer des Parks dachten über die typischen Spielplatzmerkmale hinaus und nutzten das hügelige Gelände zu ihrem Vorteil.
„Welches Kind liebt es nicht, einen Hügel hinunterzurollen?“, fragte John O. Simonds von Simonds und Simonds, den Designern des Spielplatzes. In einem Bericht der Pittsburgh Press vom April 1962 beschrieb Herr Simonds, wie sie einen Hang mit Zement und Plastik beschichteten, um einen rutschigen Hügel zu schaffen. „Wir wollten einfach die Grasflecken und den Schlamm loswerden.“
Der beschichtete Hügel, den die Konstrukteure den „magischen Teppich“ nannten, befindet sich auf demselben Hang wie die Betonrutsche und verbindet den „Kleinkinderspielplatz und die Zwischenebene.“ Obwohl die Aufzeichnungen unvollständig sind, wirft eine Kette von Memos, die in der John Ormsbee Simonds Collection an der University of Florida aufbewahrt werden, ein wenig Licht auf die Konstruktion der Rutsche.
Die Briefe zeigen eine angespannte Beziehung zwischen der Simonds-Designfirma und dem Bauunternehmer M.G. Mosites. In einem Brief an den Direktor der Parkverwaltung sagte Philip Simonds, dass der Bauunternehmer der ineffizienteste und unkooperativste sei, mit dem er in seinen 22 Jahren in der Branche gearbeitet habe. Und Mr. Mosites stellte der Parkbehörde Überstunden in Rechnung, als Mitarbeiter von Simonds die Neigung der Rutsche erst spät genehmigten, bevor er den Beton goss.
Zwei Experten für das Design des Parks – John Nemmers, Associate Chair der UF’s Special and Area Studies Collection, und Susan Rademacher, Parkkuratorin am Pittsburgh Parks Conservatory – konnten das genaue Datum der Eröffnung der Rutsche nicht ermitteln.
Die Post-Gazette hat auch nie über die Eröffnung der Rutsche berichtet – aber ein Foto von Kindern, die sich an einer in den Hang gebauten Rutsche erfreuen, die aus einem rutschigen Beton bestand, erschien im August 1962 auf der Titelseite. Ein ähnliches Foto erschien im Jahr darauf. Ein paar Jahre später, 1967, zeigte die Titelseite der PG ein weiteres Bild von Kindern, die auf der Rutsche lächelten – allerdings für eine Geschichte über einen Protest.
„Kids went to protest but stayed to cavort“, lautete die Schlagzeile. North-Side-Kinder, die von einer Anti-Armuts-Organisation in den Park gebracht wurden, um ein „Play-In“ zu veranstalten, legten ihre Mahnwachen ab und beschlossen stattdessen, auf der beliebten Rutsche zu spielen. Die North Side hatte keinen Spielplatz, und die Aktivisten warfen der Stadt vor, arme Gegenden nicht mit Spielplätzen zu versorgen.
„Es ist zu schade, dass sie keinen Spielplatz auf der North Side haben“, zitiert der Artikel den Point Breeze-Bewohner Louis Landy. „Wenn die Stadt ihnen keinen gibt, sollten sie hierher zurückkommen.“
Die Menschen in der ganzen Stadt scheinen den Rat von Frau Landy in den Jahren seither befolgt zu haben, denn der Spielplatz ist ein Ziel für Eltern und Kinder in der ganzen Region geworden. Frau Rademacher vom Pittsburgh Parks Conservatory sagte, dass, wenn sie mit Anwohnern in anderen Teilen der Stadt spricht, „die Leute die blaue Rutsche als das ansprechen, was sie in ihrem Park haben wollen.“
Eine Rutsche in einen Hügel zu bauen, ist, wenn man darüber nachdenkt, eine sehr Pittsburgher Sache – die Vorteile der Hügel zu nutzen und sie für Spaß zu verwenden. Eine schnelle Google-Bildersuche zeigt, dass einige andere Spielplätze Rutschen haben, die der Neigung eines Hügels folgen, aber nur wenige sind wirklich so eingebaut wie die blaue Rutsche – eingelassen in den Hügel mit keinen anderen Stützen als der Erde.
Die Rutsche bedeutete einem Gleichaltrigen von Mac Miller viel – Andrew Goleman aus Squirrel Hill. Andrew Goleman, 26, wuchs im Park auf – er rutschte, rodelte, schaukelte und spielte Baseball mit seinem Klassenkameraden Malcolm. Er erinnert sich gerne an die blaue Rutsche, auf der es sich anfühlte, als ob man ewig rutschen könnte.“
„Nachdem man einmal hinuntergerutscht war, hatte man immer den Nervenkitzel, auf die Spitze des Hügels zu rasen, um wieder hinunterzurutschen“, sagt er. Oben auf dem Hügel, so erinnerte sich Herr Goleman, konnte man über den Park blicken, die Baseballfelder und Basketballplätze sehen und all seine Freunde, die wieder hinaufkamen.
Dieses Gefühl, den Park zu überblicken, bevor man in ihn hinabtaucht, ist eine Folge der mehrstufigen Anlage von Simonds, sagte Frau Rademacher. Mr. Simonds, der viel über das Spiel und die Vorstellungskraft von Kindern nachdachte, brachte eine neue Perspektive in den Entwurf ein. Die verschiedenen Ebenen, so Frau Rademacher, dienen dazu, die Menschen zusammenzubringen.
„Das Gelände des Spielplatzes gibt den Kindern das Gefühl, dass sie sich in den Baumkronen befinden, wenn sie die Rutsche hinunterfahren“, sagte sie. „Und das ist ein Gefühl, das nie alt wird.“
Eine weitere Innovation von Simonds Design war die Verwendung von Bermen – erhöhtes Land an der Grenze des Spielplatzes – um den Lärm der Stadt fernzuhalten und schreiende Kinder davon abzuhalten, die Nachbarn zu ärgern.
Und ob Miller es beabsichtigt hat oder nicht, „English Lane“ spiegelt genau die Absicht hinter dem Layout des Parks wider. Der Track beginnt mit der Zeile: „Don’t even know my schedule, levels reachin‘ several.“ Und während des gesamten Liedes sind im Hintergrund spielende Kinder zu hören, möglicherweise eine Erinnerung Millers, die von Simonds‘ Ideen beeinflusst wurde. Ein Mitwirkender auf der Lyrik-Website Genius sagt, dass die letzte Zeile des Songs – „I hope it’s never gone, forever long“ – sich auf Millers Hoffnung bezieht, dass sowohl seine Musik als auch der Spielplatz seiner Kindheit ewig leben werden. Diese Interpretation macht Sinn, aber wenn man hört, wie lang sich die Reise die Rutsche hinunter für seine jungen Fahrer anfühlt, scheint die Zeile eine andere Bedeutung zu bekommen.
Mac Miller brachte MTV News im Jahr 2012 zur blauen Rutsche. Der Rapper sprintet den Hügel hinauf und erklärt MTV, wie man die Pappe richtig benutzt, um etwas mehr Geschwindigkeit zu bekommen. Er sagt auch, dass, als er seinen Albumtitel bekannt gab, einige Vandalen einen Eimer roter Farbe die Rutsche hinunter warfen, was man auf Fotos von nach 2011 sehen kann.
Zusätzlich zu einer leichten Farbveränderung, werden Sie einige Änderungen zwischen den älteren und neueren Fotos bemerken – nämlich ein paar Sicherheits-Upgrades.
„Die berühmte Betonrutsche des Parks, die vor vier Jahrzehnten in das abschüssige Gelände gebaut wurde, bleibt erhalten, aber mit einem gummierten Sicherheitsbelag um sie herum, der den Blockstein ersetzt, auf den die Kinder klettern mussten, um die Spitze zu erreichen“, so ein Artikel der Post-Gazette vom Mai 2000. Die Rutsche wurde auch neu betoniert.
Gary Rotstein, der den Artikel schrieb, wusste aus erster Hand, wie die Kinder auf den Stein kletterten. Der langjährige Post-Gazette-Reporter erinnert sich daran, wie er seine Kinder zur „blauen Rutsche Frick“ mitnahm, als sie aufwuchsen, genau um die Zeit dieser Verbesserungen.
Mr. Goleman wäre in der Grundschule gewesen, als die Stadt die Rutsche erneuerte. Elf Jahre später besuchte er das College in Philadelphia, als „Blue Slide Park“ auf Platz 1 der Charts landete. Er erinnert sich daran, wie die Leute das Album schmetterten und bei Anspielungen auf seine eigene Nachbarschaft mitsangen. Aber er war wahrscheinlich der einzige Hörer, den er kannte, der auf seinem Pappkarton saß und eine scheinbar endlose Fahrt auf der blauen Rutsche, die auf dem Cover abgebildet war, unternahm.
„Egal, was im Leben passiert, egal, wo du hingehst, wohin du gehst, was mit dem Park passiert, diese Rutsche wird immer blau sein“, sagte Miller zu MTV. „Das wird immer der Blue Slide Park sein, egal was passiert.“