Major League Baseball: The Case for Babe Ruth as the Best Ever

Mit der Bekanntgabe im Januar, dass die Baseball Writers Association of America in letzter Zeit niemanden in die Hall of Fame gewählt hat, begannen die Diskussionen darüber, wer der größte Ballspieler aller Zeiten ist, wieder ernsthaft.

Und jetzt, wo das Frühjahrstraining im Gange ist, scheint es eine gute Zeit zu sein, um auf vergangene Zeiten zurückzublicken, während wir auch anfangen, uns auf die kommende Saison zu freuen.

Es gibt diejenigen, die glauben, dass Barry Bonds als dieser Spieler angesehen werden muss, aufgrund der Monsterzahlen, die er generierte, während er „nicht wusste“, dass er Steroide nahm. Es gibt viele, die behaupten, dass Willie Mays die Nr. 1 war.

Aber um ehrlich zu sein, bin ich mir nicht sicher, warum es überhaupt eine Debatte gibt, da es nur eine Antwort gibt: Babe Ruth.

George Herman Ruth, Jr. war der dominanteste Spieler in der Geschichte des Baseballs. Man könnte sogar behaupten, dass er seinen Sport auf eine Art und Weise dominiert hat, wie es kein anderer Sportler in irgendeiner anderen Sportart je getan hat. Nicht Wilt Chamberlain im Basketball, nicht Wayne Gretzky im Eishockey, nicht Pele im Fußball.

Ruth kam gerade an, als sich das Spiel veränderte, von der Small-Ball- zur Home-Run-Ära, und Ruth führte die Hitting-Parade an. Aber er war nicht nur eine Homerun-Maschine. Er war viel, viel mehr.

Es kann kaum überbewertet werden, wie viel Einfluss der Bambino auf den Baseball-Sport hatte. Er war eine überlebensgroße Figur, ein wahrer Superstar, der perfekt für die Roaring Twenties gemacht war. Seine internationale Berühmtheit brachte dem Sport neue und weitreichende Aufmerksamkeit.

Aber am wichtigsten ist, dass er die Vorhut der Ballspieler aus der Dead-Ball-Ära in die Live-Ball-Ära führte. Hitting und Pitching veränderten sich in dem Jahrzehnt, in dem er seine beste Arbeit leistete, und seine Anwesenheit prägte diesen Wandel unauslöschlich.

Die nackten Zahlen

• Karriere-Home-Runs: 714 (die meisten in der MLB-Geschichte, als er sich zurückzog, jetzt die drittmeisten)
• Karriere-Schlagdurchschnitt: .342 (10.-bester aller Zeiten)
• Karriere OPS: 1.164 (erste aller Zeiten)
• Karriere RBI: 2.213 (zweite aller Zeiten)
• Karriere W-L Rekord als Pitcher: 94-46
• Karriere ERA: 2.28
• Siebenmaliger Gewinner der World Series
• Stellte den Rekord für Homeruns in einer Saison auf (29) und brach ihn dann noch dreimal (54, 59 und 60)
• Stellte den (inzwischen gebrochenen) Rekord für aufeinanderfolgende torlose Innings in den World Series auf (29.7)
• Stole 123 Bases in seiner Karriere
• Mitglied der ersten Hall of Fame Klasse (1936)

Ruth The Slugger

Jeder kennt die Karrieresumme für Homeruns und die magische 60-Homer-Saison 1927. Aber nicht jeder weiß, dass Ruth 1918 als Teilzeit-Rechtsaußen und Teilzeit-Pitcher die American League in Homeruns anführte, mit 11, in nur 95 Spielen. Oder dass er im folgenden Jahr den 35 Jahre alten Rekord für Homer in einer Saison mit 29 zerschmetterte, während er in nur 130 Spielen spielte.

Oder dass er im folgenden Jahr als Vollzeit-Outfielder für die Yankees fast das Doppelte schaffte und unerhörte 54 Homer erzielte. Und dann übertraf er sich 1921 mit 59.

Als er 1927 schließlich 60 erreichte, gab es keinen Zweifel mehr, wer der größte Power Hitter der Geschichte war.

Aber lassen Sie uns das in Relation setzen. Im Jahr 1919, als Ruth 29 Homeruns schlug, gab es nur 447 Homeruns in allen Major Leagues. Ruths 29 Homeruns waren sechs Prozent der gesamten MLB. Im Jahr 2012 wurden in den Majors 4934 Homeruns geschlagen; sechs Prozent davon, 296, sind mehr als jedes andere Team (die Yankees schlugen 245).

Springen Sie ins Jahr 1921, als Ruth seinen eigenen Homerun-Rekord mit 59 Homeruns erneut brach; Spieler in den Majors hatten begonnen, diese harten, weißen Bälle mit viel größerer Regelmäßigkeit zu schlagen als die matschigen grauen Bälle der Dead-Ball-Ära – 937 Bomben wurden in diesem Jahr geschlagen, mehr als doppelt so viele wie nur zwei Jahre zuvor. Aber Ruth traf immer noch sechs Prozent der Gesamtzahl.

Die Tatsache ist, dass Homeruns in der Live-Ball-Ära zwar dramatisch häufiger wurden, aber bei weitem nicht so häufig, wie wir oft glauben. Die Yankees führten die MLB in dieser Saison 1921 mit 134 Homeruns an, während kein anderes Team auch nur auf 90 kam; nur fünf Teams erzielten 2012 weniger als 134 Homeruns, wobei das durchschnittliche Team 164 Homeruns erzielte.

Der Ligadurchschnitt lag 1921 bei 59 Homeruns pro Team, die gleiche Anzahl, die Ruth ganz alleine erzielte.

Bei den reinen Power-Zahlen war Ruth der Konkurrenz so weit voraus, dass es gar nicht genug Superlative gibt, um ihn angemessen zu beschreiben.

Ruth, der reine Hitter

Aber der Bambino hatte noch mehr zu bieten als nur pure Power. Er war auch ein großartiger Schläger.

Ruths Karriere-Schlagdurchschnitt, .342, ist der zehntbeste aller Zeiten. Er schlug achtmal über .350, gewann 1924 die Batting Championship mit einem Durchschnitt von .378 und schlug 1923 sogar .393, womit er hinter Harry Heilmann mit .403 Zweiter wurde.

In einem Spiel, in dem Kontakt herzustellen und den Ball ins Spiel zu bringen noch eine geschätzte Fähigkeit war, führte Ruth die Majors fünfmal in Strikeouts an, schlug aber nie mehr als 100 Mal in einer Saison. Die meisten modernen Schlagmänner würden gerne unter einer dreistelligen Zahl von Ks bleiben.

Ruth, der Läufer

Wenn die Leute an das Babe denken, stellen sie sich einen korpulenten Kerl vor, der von Hot Dogs, Whiskey und Zigarren lebt. Aber er verbrachte die meiste Zeit seiner Karriere in ziemlich guter Form. Baseball-Reference.com listet sein Spielgewicht mit 215 Pfund auf, was für einen 1,90 m großen Athleten keineswegs abwegig ist.

In der Tat war er in der Regel unter den Liga-Führenden bei den Doubles, führte die Liga achtmal bei den Runs an, schlug viermal 10 oder mehr Triples in einer Saison und stahl fünfmal 10 oder mehr Bases in einer Saison.

Zugegebenermaßen lief er viel häufiger, als man es normalerweise für vernünftig halten würde. Im Jahr 1923 stahl er 17 Bases und erreichte damit ein Karriere-Hoch. Außerdem wurde er in diesem Jahr 21 Mal gefangen, was nach allen Maßstäben schlecht ist.

Seine Karrierewerte für gestohlene Bases sind nur um ein Haar besser als eine Erfolgsquote von 50 Prozent, und es wird oft darauf hingewiesen, dass Spiel 7 der World Series von 1926 damit endete, dass Ruth bei einem Steal-Versuch an der zweiten Base rausgeworfen wurde, was Rogers Hornsby’s St. Louis Cardinals die Meisterschaft bescherte.

Am Ende des Tages kann man Ruth jedoch kaum als eine Belastung auf den Base-Pfaden bezeichnen. Seine Zahlen zeichnen das Bild eines Mannes, der nicht nur rennen und punkten konnte, sondern es liebte, sogar über das Niveau seiner Fähigkeiten hinaus zu rennen.

Ruth The Fielder

Es ist eine kleine Herausforderung, die defensiven Fähigkeiten eines Spielers aus Ruths Ära zu bewerten, da einige Zahlen fehlen, aber hier ist, was wir wissen.

Ruths Fielding-Prozentsatz im Außenfeld war .968, nur einen Tick besser als der Ligadurchschnitt von .966. Er hatte im Durchschnitt 11,3 Assists pro Jahr, in der Saison 1920 waren es sogar 21, womit er sieben Mal unter den Top 5 der Liga war. Er führte die Liga im Range Factor zweimal an, 1924 und 1928. Sein Karriere-Range-Faktor von 2,07 liegt ein wenig hinter dem Liga-Durchschnitt von 2,35.

Alles zusammengenommen können wir vermuten, dass Ruth etwas weniger Reichweite als seine Zeitgenossen hatte, aber die Spielzüge machte, die er bekam und einen Plus-Arm hatte. In Anbetracht der Tatsache, dass er als Pitcher in die Majors kam und seine Fähigkeiten als Outfielder nachholen musste, scheint dies nicht abwegig zu sein. Als ehemaliger Pitcher ist es auch logisch, dass er mit den Besten werfen konnte.

Ruth The Pitcher

Wenn der Rest der Beweise ihn nicht schon von der Konkurrenz abhebt, ist dies der Punkt, an dem er sich wirklich vom Feld abhebt.

Babe Ruth brach in der MLB mit den Boston Red Sox als Pitcher ein. In den fünf Jahren, in denen Babe ein fester Bestandteil der Red Sox-Rotation war, gewann er einen ERA-Titel (1,75 im Jahr 1916) und war jeweils dreimal in den Top 10 bei Siegen und WHIP.

Er beendete seine Karriere mit der elftbesten Gewinnquote aller Zeiten (.671), dem 17. besten Karriere-ERA aller Zeiten (2,28) und 94 Karriere-Siegen.

Und er war sogar noch besser in der Postseason.

Bei zwei Trips zur World Series als Pitcher machte er drei Starts, gewann alle drei und verbuchte einen wahnsinnigen 0,87 ERA. Nebenbei stellte er den Rekord für die längste scorelose Serie in den World Series auf, indem er 29,7 Innings ohne einen Run abgab.

Dieser Rekord sollte mehr als vier Jahrzehnte Bestand haben, bis Whitey Ford ihn 1961 endlich brach.

Hätten sich die Sox entschieden, den jungen Ruth auf dem Mound zu behalten, hätten wir vielleicht nie sein Potenzial als Hitter gesehen, aber er wäre mit ziemlicher Sicherheit ein sicherer Kandidat für die Hall of Fame als Pitcher gewesen und hätte wahrscheinlich mehr als 300 Spiele gewonnen.

Weder Bonds noch Mays haben jemals einen einzigen Pitch in einem MLB-Spiel geworfen. Just sayin‘.

Fazit

Babe Ruth veränderte das Spiel des Baseballs.

Die Kraft, die er als Hitter an den Tag legte, war vor ihm völlig unbekannt und auch nach seiner Pensionierung noch selten. Erst 10 Jahre nachdem Ruth die 50-Homer-Marke geknackt hatte, erreichte ein anderer Spieler dieses Plateau, bis dahin hatte Ruth es noch dreimal geschafft.

Nicht vor 1929 erreichten alle Top 10 Homerunner der Majors die 30-Homer-Marke und es sollte noch bis in die 50er Jahre dauern, bis 10 oder mehr Spieler in einer Saison 30 Homeruns erzielten. Ruth hat in 14 Jahren 13 Mal 30 oder mehr Homeruns erzielt.

Und das alles, während er einen stratosphärischen Schlagdurchschnitt aufrechterhielt, über 100 Mal pro Jahr gelaufen ist und den Yankees Tag für Tag eine solide Corner-Outfield-Verteidigung bot.

Wenn man dann noch die Tatsache hinzufügt, dass er zu Beginn seiner Karriere einer der besten Pitcher war, wird klar, dass wir über eine andere Art von Katze sprechen, wenn wir über den Babe sprechen. Er war ein kompletter Spieler, wie man ihn noch nie zuvor gesehen hatte und wahrscheinlich auch nie wieder sehen wird.

Nachdem er den Red Sox geholfen hatte, drei World Series in vier Jahren zu gewinnen, verwandelte der Sultan of Swat die ebenfalls unterlegenen New York Yankees in das Kraftpaket, das jeder kennt und zu hassen liebt, und gewann auf dem Weg vier weitere Series.

Es gibt absolut keinen Zweifel daran, dass Babe Ruth der Größte aller Zeiten war. Baseball-Offensive vor ihm und nach ihm sind fast zwei völlig verschiedene Spiele und Ruth war der Mann, der das möglich machte.

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