Mandschu, auch Man genannt, Volk, das viele Jahrhunderte lang hauptsächlich in der Mandschurei (heute Nordost) und angrenzenden Gebieten Chinas lebte und im 17. Jahrhundert China eroberte und mehr als 250 Jahre lang regierte. Der Begriff Mandschu stammt aus dem 16. Jahrhundert, aber es ist sicher, dass die Mandschu von einer Gruppe von Völkern abstammen, die kollektiv Tungus genannt werden (die Ewen und Ewenken stammen ebenfalls von dieser Gruppe ab). Die Mandschu hatten unter anderen Namen schon in prähistorischer Zeit in der nordöstlichen Mandschurei gelebt. In frühen chinesischen Aufzeichnungen waren sie als Donghui oder „Östliche Barbaren“ bekannt; im 3. Jahrhundert v. Chr. erhielten sie den Namen Sushen oder Yilou; im 4. bis 7. Jahrhundert n. Chr. sprachen chinesische Historiker von ihnen als Wuji oder Momo; und im 10. Jahrhundert n. Chr. als Juchen (Nüzhen in Pinyin). Diese Juchen errichteten ein Königreich von einiger Größe und Bedeutung in der Mandschurei, und um 1115 hatte sich ihre Dynastie (in chinesischen Aufzeichnungen Jin genannt) die Kontrolle über den Nordosten Chinas gesichert. Das Königreich wurde 1234 von den Mongolen vernichtet, und die überlebenden Juchen wurden in die nordöstliche Mandschurei zurückgetrieben. Drei Jahrhunderte später traten die Nachkommen dieser Juchen wieder in Erscheinung, aber schon bald ließen sie den Namen Juchen für Mandschu fallen. Sie gewannen die Kontrolle über die Mandschurei zurück, zogen nach Süden und eroberten Peking (1644); und bis 1680 hatten die Mandschu unter dem Namen der Qing-Dynastie die vollständige Kontrolle über alle Teile Chinas erlangt. Den Mandschu gelang es, eine brillante und mächtige Regierung bis etwa 1800 aufrechtzuerhalten, danach verloren sie schnell an Energie und Fähigkeit. Erst 1911/12 wurde die Qing-Dynastie gestürzt.
Moderne Forschungen zeigen, dass die Juchen-Mandschu eine Sprache sprechen, die zur spärlichen, aber geographisch weit verbreiteten Mandschu-Tungus-Unterfamilie der altaischen Sprachen gehört. Zu einem frühen Zeitpunkt, wahrscheinlich um das 1. Jahrhundert n. Chr., zogen verschiedene mandschu-tungusisch sprechende Stämme aus ihrer Heimat in oder nahe der nordöstlichen Mandschurei nach Norden und Westen und besetzten schließlich den größten Teil Sibiriens zwischen dem Jenissej-Fluss und dem Pazifischen Ozean. Die Mandschu etablierten sich im Süden, während die Ewen, Ewenken und andere Völker im Norden und Westen vorherrschten.
Aus den chinesischen Aufzeichnungen geht hervor, dass die Yilou, die tungusischen Vorfahren der Mandschu, im Wesentlichen Jäger, Fischer und Nahrungsmittelsammler waren, obwohl sie und ihre Nachfahren, die Juchen und Mandschu, in späterer Zeit eine primitive Form von Ackerbau und Viehzucht entwickelten. Die Juchen-Mandschu waren es gewohnt, ihr Haar zu einer Schlange oder einem Zopf zu flechten. Als die Mandschu China eroberten, zwangen sie die Chinesen, diesen Brauch als Zeichen der Loyalität gegenüber der neuen Dynastie zu übernehmen. Abgesehen davon machten die Mandschu keinen Versuch, den Chinesen ihre Sitten und Gebräuche aufzuzwingen. Nach der Eroberung Chinas wanderte der größte Teil der Mandschu dorthin aus und behielt ihre angestammten Ländereien nur als Jagdschlösser. Mit der Zeit wurden diese Ländereien aufgelöst und an chinesische (Han) eingewanderte Bauern verkauft oder von ihnen besetzt. Um 1900 waren selbst in der Mandschurei die neuen chinesischen Siedler den Mandschu zahlenmäßig weit überlegen.
Die Mandschu-Kaiser – trotz ihrer großartigen Förderung chinesischer Kunst, Gelehrsamkeit und Kultur über Jahrhunderte – unternahmen große Anstrengungen, um zu verhindern, dass die Mandschu von den Chinesen absorbiert wurden. Die Mandschu wurden dazu angehalten, die mandschurische Sprache beizubehalten und ihren Kindern eine mandschurische Erziehung zu geben. Es wurde versucht, die Vermischung von Mandschu und Chinesen zu verhindern, um den Stamm der Mandschu ethnisch „rein“ zu halten. Sozialer Verkehr zwischen den beiden Völkern war verpönt. All diese Bemühungen erwiesen sich als fruchtlos. Während des 19. Jahrhunderts, als die Dynastie zerfiel, brachen die Bemühungen, die kulturelle und ethnische Trennung zu bewahren, allmählich zusammen. Die Mandschu begannen, die chinesischen Bräuche und die Sprache anzunehmen und sich mit den Chinesen zu vermischen. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts sprachen nur noch wenige, wenn überhaupt, die Mandschu-Sprache.
Die chinesische Regierung betrachtet die Mandschu jedoch weiterhin als eine eigene ethnische Gruppe (die zu Beginn des 21. Jahrhunderts mehr als 10,5 Millionen Menschen zählte). Die Mandschu leben hauptsächlich in den Provinzen Liaoning, Jilin, Heilongjiang und Hebei, in Peking und in der Autonomen Region Innere Mongolei.