Maximilian I., einer der bemerkenswertesten Herrscher der Renaissance, diente von 1493 bis 1519 als Heiliger Römischer Kaiser*. Unter seiner Führung erlangte die Familie Habsburg in den 1500er Jahren die Vorherrschaft in Europa. Maximilian fügte dem Familienbesitz riesige Ländereien hinzu und nutzte Diplomatie, Kriegsführung und Heirat, um das Reich sicherer zu machen.
Der Sohn des Heiligen Römischen Kaisers Friedrich III. wuchs in Südösterreich auf. Er war ein gebildeter Mann, der sieben Sprachen sprach und gerne jagte. Im Jahr 1477 heiratete er Maria von Burgund, eine der reichsten Frauen Europas und Erbin des Herzogs von Burgund. Als ihr Vater zwei Jahre später starb, versuchten die Franzosen, Burgund zu erobern. Maximilian besiegte die Franzosen in der Schlacht von Guinegate und fügte Burgund den habsburgischen Besitzungen hinzu.
König und Kaiser. Der Herrscher des Heiligen Römischen Reiches trug auch den Titel „König der Römer“. Im Jahr 1486 wurde Maximilian zum König der Römer gewählt und übernahm gemeinsam mit seinem Vater die Leitung des Reiches. Maximilian erlangte bald die Kontrolle über Tirol, ein gebirgiges Gebiet im Westen Österreichs mit reichen Kupfer- und Silberminen. Die Minen halfen ihm, viele seiner Kriege zu finanzieren. Nicht alle diese Kriege waren erfolgreich. Sein Versuch, 1490 den ungarischen Thron zu erobern, scheiterte, obwohl es ihm gelang, die Ungarn aus anderen Gebieten Mitteleuropas zu vertreiben.
Im Jahr 1493, nach dem Tod seines Vaters, wurde Maximilian I. Oberhaupt des Hauses Habsburg und Herrscher des Heiligen Römischen Reiches. Da er für die Krönung zum Heiligen Römischen Kaiser durch den Papst nicht durch Italien reisen konnte, nahm Maximilian den Titel „Erwählter Römischer Kaiser“ an.
Krieg und Frieden. Während seiner gesamten Regierungszeit stritt Maximilian häufig mit Frankreich um die Kontrolle über Italien. Im Jahr 1495 verbündete er sich mit Spanien, den italienischen Stadtstaaten Mailand und Venedig sowie dem Papst, um die Franzosen aus Italien zu vertreiben. Maximilian gelang es nicht, die Franzosen aus Mailand zu vertreiben oder die Bürger von Venedig zu einer Gebietsabtretung zu bewegen.
Der Kaiser führte auch an anderen Fronten Krieg. Die osmanischen Türken* bedrohten ständig die Ostgrenze des Reiches. Maximilian zog auch gegen die Schweizer in den Krieg, die sich weigerten, die königlichen Steuern zur Unterstützung seiner Kriegsanstrengungen zu zahlen. Während seiner Herrschaft verkündete Maximilian jedoch den ewigen Frieden und verbot die private Kriegsführung. Er richtete auch ein oberstes Gericht ein.
Geld war ein ständiges Problem für Maximilian. Viele seiner Kriege finanzierte er mit Geld, das er sich von Bankiers lieh, zum Beispiel von der deutschen Familie Fugger. Außerdem arrangierte er für seine Kinder und Enkelkinder Ehen mit vielen mächtigen und wohlhabenden Familien Europas, wodurch das Habsburgerreich um viele neue Gebiete erweitert wurde. Die Heirat von Maximilians Sohn Philipp mit einer Tochter der spanischen Monarchen Ferdinand und Isabella brachte den Habsburgern schließlich den spanischen Thron ein.
Maximilian I. war auch ein bedeutender Mäzen* der Künste. In der Reichshauptstadt Innsbruck ließ er die Kaiserpfalz umbauen und ein neues Arsenal errichten. Außerdem förderte er sowohl die Kirchen- als auch die Hofmusik und gab viele schön illustrierte Werke in Auftrag, um die Leistungen der Habsburger zu würdigen. Maximilian schrieb auch über die Jagd und vollendete große Teile seiner dreiteiligen Autobiographie.
(Siehe auchHeiliges Römisches Reich. )
* Heiliger Römischer Kaiser
Herrscher des Heiligen Römischen Reiches, eines politischen Gebildes in Mitteleuropa, das aus mehreren Staaten bestand und bis 1806 existierte
* Osmanische Türken
Türkische Anhänger des Islams, die um 1300 das Osmanische Reich gründeten; das Reich umfasste schließlich große Gebiete Osteuropas, des Nahen Ostens und Nordafrikas
* Mäzen
Unterstützer oder finanzieller Förderer eines Künstlers oder Schriftstellers