Pestilenz: Die Pest bezog sich auf die Beulenpest und bezeichnet heute jede epidemische Krankheit, die hochgradig ansteckend, infektiös, virulent und verheerend ist.
Die Pest war eine hochgradig ansteckende, infektiöse, virulente und verheerende Krankheit, die durch Bakterien namens Yersinia pestis verursacht wurde, die hauptsächlich Ratten und andere Nagetiere infizieren, die als Hauptreservoir für die Bakterien dienen. Flöhe fungieren als Hauptvektoren, die die Bakterien von einer Spezies zur anderen übertragen. Die Flöhe beißen die mit Y. pestis infizierten Nagetiere und beißen dann Menschen und übertragen so die Krankheit auf sie.
Die Übertragung der Pest auf den Menschen kann auch durch den Verzehr von infizierten Tieren wie Eichhörnchen erfolgen (zum Beispiel im Südosten der USA).Sobald jemand die Pest hat, kann er sie über Aerosol-Tröpfchen auf eine andere Person übertragen.
Das Wort „Pest“ kommt von „pestis“, dem lateinischen Wort für „Seuche“. In der Zeit von 1348-1350 war der „Schwarze Tod“ für den Tod von mindestens 1/3 der Bevölkerung Europas verantwortlich. Weil die Pest für so viele Todesfälle verantwortlich war, wurden Pest und Tod in der Literatur lange Zeit miteinander verbunden. Der englische Dichter Geoffrey Chaucer aus dem 14. Jahrhundert sprach in „The Pardoner’s Tale“ von der „Pestilenz“: „Ther cam a privee theef men clepeth Deeth, / That in this contree al the peple sleeth, / And with his spere he smoot his herte atwo, / And wente his wey withouten wordes mo.
„La Peste“ (Die Pest), ein Roman des französischen Literaturnobelpreisträgers Albert Camus aus dem 20. Jahrhundert, spielt in der algerischen Stadt Oran, die von einer tödlichen Pestepidemie heimgesucht wird.
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