Meet Brian Epstein, the Man Who Discovered The Beatles

Brian Epstein hatte eine Vision: Aus einer rauen, lokalen Musikgruppe namens The Beatles die größte Band der Welt zu machen. Größer als Elvis. Und er setzte diese Vision in die Tat um. Epstein ist so wichtig für die Geschichte einer der größten Rock’n’Roll-Bands aller Zeiten, dass Paul McCartney einmal bemerkte: „Wenn irgendjemand der fünfte Beatle war, dann war es Brian.“

„Seine Geschichte ist eine „Against all odds“-Sache und er ist wesentlich dafür, warum wir die Beatles überhaupt kennen. Es war ein unglaubliches Glück für sie, mit ihm in Kontakt zu kommen“, sagt Robert Rodriguez, Autor von Revolver: How The Beatles Reimagined Rock ’n‘ Roll und des Podcasts Something About The Beatles.

Der 1934 in Liverpool geborene Epstein war der Sohn von Harry und Queenie Epstein, die osteuropäisch-jüdischer Herkunft waren und ein erfolgreiches Einzelhandelsgeschäft mit Möbeln, Haushaltsgeräten und Schallplatten aufgebaut hatten. Der kreative und gebildete Epstein hatte sein Studium an der Londoner Royal Academy of Dramatic Art abgebrochen, um nach Liverpool zurückzukehren und im Familienunternehmen zu arbeiten, wo er ein Gespür für die Gestaltung von visuellen Darstellungen und ein Händchen für die Gewinnung treuer Kunden zeigte, besonders in der Musikabteilung.

Epstein glaubte an die Beatles, seit er sie zum ersten Mal auftreten sah

Es war im November 1961, als Epstein beschloss, eine Musikgruppe aufzunehmen, von der er gehört hatte. John Lennon, McCartney, George Harrison und ihr damaliger Schlagzeuger Pete Best spielten ein Mittagskonzert im nahe gelegenen Cavern Club. Epstein war fasziniert von dem, was er sah. „Ich war sofort beeindruckt von ihrer Musik, ihrem Beat und ihrem Sinn für Humor auf der Bühne“, sagte er über seine anfängliche Anziehungskraft. „Und auch danach, als ich sie traf, war ich wieder von ihrem persönlichen Charme beeindruckt, und damit fing alles an.“

Er überredete die Band, ihn Anfang 1962 als ihren Manager unter Vertrag zu nehmen. „Er brachte den absoluten und totalen Glauben an sie mit, dass sie ein Wesen waren, in das sich die Welt verlieben würde, so wie er es getan hatte, als niemand sonst in Liverpool das wirklich sah“, sagt Rodriguez.

Als Neuling in der Welt des Talentmanagements begann Epstein sofort damit, den Bekanntheitsgrad der Band innerhalb und außerhalb Liverpools zu erhöhen. Er räumte mit ihrem Image auf; vorbei waren die Zeiten, in denen sie fluchten, rauchten und während der Auftritte auf der Bühne aßen. Jeans und Lederjacken machten Platz für scharfe Anzüge und ähnliche Haarschnitte.

„Er hatte den Glauben und die Vision, was die Beatles sein könnten, als sie im Grunde das Äquivalent von Punks waren“, sagt Rodriguez. „Er führte sie zu einem Plattenvertrag, der innerhalb von sechs Monaten zustande kam, nachdem er bei ihnen unterschrieben hatte, und im Jahr darauf traten sie vor der königlichen Familie auf. Er sah sie als potentiellen Unterhaltungsmoloch, brachte sie in Filme und ins Fernsehen, spielte ihr Charisma, ihre Persönlichkeit und ihren Humor aus.“

Epstein war nicht wegen des Geldes dabei – er glaubte wirklich an das Talent der Beatles

Mit dem neuen Image der Band und Epsteins Geschick, Werbung zu machen, spielten die Beatles bald in besseren Hallen vor größeren Menschenmengen. Schlagzeuger Best wurde 1962 durch Ringo Starr ersetzt. 1963 erreichte die erste Singleauskopplung aus dem gleichnamigen Album, „Please Please Me“, die Spitze der britischen Charts und leitete eine Serie ein, in der 11 ihrer 12 Studioalben bis 1970 Platz 1 der britischen Charts erreichten. Später im Jahr 1963 reiste Epstein in die Vereinigten Staaten und buchte einen Auftritt für die Band in Ed Sullivans beliebter Sonntagabend-Varieté-Sendung. Die Beatlemania begann, die Welt zu erobern.

Die ganze Zeit über hielt Epstein die Band inmitten von Tourneen und Studio-Sessions konzentriert. „Was ihn wirklich von anderen Management-Typen dieser Ära unterscheidet, war, dass er nie wegen der Ausbeutung dabei war. Es ging ihm nicht darum, mit dem Rücken der Beatles und harter Arbeit ein Vermögen zu machen“, sagt Rodriguez. „Er erkannte, dass die Beatles etwas Besonderes waren, und er musste sie auf einem bestimmten Weg halten. Was er bis zu seinem Todestag tat.“

Er war kein großer Geschäftsmann

Epstein wird oft beschuldigt, schlechte Deals in Bezug auf Urheberrecht und Merchandising ausgehandelt zu haben, einschließlich der Vereinbarung, durch die McCartney und Lennon schließlich die Eigentumsrechte an ihren klassischen Songs verlieren sollten. „Der Vorwurf an Brian ist, dass er kein guter Geschäftsmann war, dass er sie Millionen kostete“, sagt Rodriguez. „Das stimmt zwar, aber das ist irgendwie nebensächlich, denn diese Millionen wären nie gemacht worden, wenn er nicht erkannt hätte, was sie brauchten, um mit der Öffentlichkeit in Verbindung zu treten.“ Sogar McCartney gab ihm im Nachhinein Recht und sagte angeblich über diese Ära: „

Epstein begann, den Rock ’n‘ Roll-Lifestyle zu leben

Als die Band neue Höhen des globalen Erfolgs erreichte, begann Epsteins Privatleben zu rutschen. Obwohl der enge innere Kreis der Band Epstein oft gutmütig wegen seines Schwulseins hänselte, lebte er in einer verschlossenen Ära, in der Homosexualität in England noch illegal war. Er hatte begonnen, Aufputschmittel zu nehmen, um die Müdigkeit während der ständigen Tourneen zu bekämpfen und entwickelte später eine Abhängigkeit von Carbromal, einem Barbiturat-ähnlichen hypnotischen Beruhigungsmittel. Epstein war sich seiner Sucht bewusst und ließ sich in einer Privatklinik behandeln, während die Band im Studio war, um das Album Sgt. Pepper aufzunehmen, aber es gelang ihm nicht, seinen Drogenkonsum einzudämmen.

Er starb plötzlich während der Beatlemania

Das letzte kommerzielle Konzert der Beatles, das im August 1966 im Candlestick Park in San Francisco stattfand, markierte das Ende von vier Jahren fast ununterbrochenen Tourens und leitete eine Periode ein, die den Studioaufnahmen gewidmet war. Da die ständige organisatorische Arbeit wegfiel, glaubten viele, dass Epsteins Bedeutung für die Band abnehmen würde. Diese Annahme sollte sich nicht bewahrheiten, da Epstein am 27. August 1967 unerwartet an einer Überdosis von Schlafmitteln gemischt mit Alkohol starb. Er war 32 Jahre alt. Offiziell wurde es als Unfall eingestuft, doch es kursierten Gerüchte, dass es sich um Selbstmord handelte.

Der Biograf Rodriguez bezweifelt dies, da Epstein in den Wochen vor seinem Tod mit dem kürzlichen Tod seines Vaters zu kämpfen hatte und seiner geliebten und trauernden Mutter keine weitere Last auferlegen wollte. Obwohl Rodriguez einräumt, dass Epstein im Jahr vor seinem Tod einen dokumentierten Versuch unternommen hatte, sich das Leben zu nehmen, glaubt er, dass der Manager eine Wende vollzogen hatte. „Er versuchte immer noch, von seiner Tablettensucht loszukommen, er hatte sich selbst eingecheckt und Paul schreibt ihm Briefe zur Unterstützung und die beiden planen die Zukunft der Beatles. Ich glaube nicht, dass das Teil seines Denkens war, nicht zuletzt wegen des Todes seines Vaters und dem, was seine Mutter durchgemacht hätte, wenn er beschlossen hätte, sich umzubringen.“

Die Beatles lösten sich drei Jahre nach Epsteins Tod auf

Mit Epsteins Tod stand die Band plötzlich vor dem Nichts. Er war derjenige, der sie auf Kurs gehalten hatte, ihre Zeitpläne organisierte und ihr ständiger Fürsprecher war. Weniger als drei Jahre nach Epsteins Tod lösten sich die Beatles auf und gingen getrennte Wege. „Sie hatten jedes Mal Glück, wenn sie zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit der richtigen Person zusammenkamen, und das taten sie bis zu Brians Tod“, sagt Rodriguez über die Gruppe. „Es war eine erstaunliche Glückssträhne.

Epstein wurde fast 50 Jahre nach seinem Tod posthum in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen

Die Beatles, die 1988 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden, haben weltweit schätzungsweise über 800 Millionen Platten verkauft. Sie hatten mehr Nr. 1-Alben in den britischen Charts und verkauften mehr Singles in Großbritannien als jeder andere Act. Epstein, der Alchemist hinter dem Erfolg der Fab Four, wurde 2014 posthum in die Hall of Fame in der Kategorie der Nicht-Interpreten aufgenommen. Der Originalvertrag zwischen Epstein und den Beatles brachte 2008 bei einer Auktion in London 240.000 Pfund (mehr als 310.000 US-Dollar) ein.

„Er hatte seine wildesten Träume verwirklicht, aber ich glaube nicht, dass er damit fertig war, künstlerisch hungrig zu sein“, sagt Rodriguez über Epstein zum Zeitpunkt seines Todes. „Er sah, dass die Beatles überall dorthin gingen, wo sie hinwollten, wo keine Band zuvor hingegangen war, kein Künstler. Sicherlich wurden ihre Ambitionen 1967 nicht im Geringsten beschnitten. Sie waren an der Spitze der Welt. Die Beatles erkannten den Verlust von Brian als etwas völlig Verheerendes, für ihren Esprit de Corps, für alles, was sie dachten, dass sie geschäftlich erreichen könnten. Er war der Mann, den sie brauchten, und sie hatten ihn nicht mehr. Wenn er gelebt hätte, hätte das den ganzen Unterschied ausgemacht.“