Unsere Hauptstadt wäre nicht die gleiche, wenn es nicht Benjamin Banneker gäbe, den schwarzen Architekten, der von George Washington, dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten, beauftragt wurde, die Stadt Washington, DC zu entwerfen. Eigentlich war es Thomas Jefferson selbst, der Banneker für das Planungskomitee empfahl. Der ehemalige Designer, der den Job verließ, nahm alle Pläne mit sich, aber Banneker konnte das Projekt retten, indem er einen kompletten Grundriss aller Straßen, Parks und wichtigen Gebäude reproduzierte. Er war nicht nur in der Lage, dies aus dem Gedächtnis zu tun, sondern auch in nur zwei Tagen!
Wie er zu einem genialen Architekten wurde
Bannekers Großmutter stammte aus England, aber sie wanderte in die Gegend von Baltimore, Maryland ein und heiratete einen ihrer Sklaven namens Bannaky. Ihre Tochter heiratete ebenfalls einen ihrer Sklaven, und sie gebar 1731 Benjamin Banneker. Nach dem damaligen Gesetz musste das Kind, auch wenn es gemischtrassig war, keine Sklavin werden, wenn die Mutter frei war.
So konnte Banneker eine Grundschule besuchen, die von Quäkern geführt wurde, einer religiösen Gruppe, die sich von der etablierten Kirche von England loslöste. Später nahm er viele Gewohnheiten und Ideen der Quäker an, und als junger Mann wurde er 1753 dazu inspiriert, seine eigene Uhr ganz aus Holz zu bauen. Seine Erfindung war zu dieser Zeit so beeindruckend, dass sie seinen Ruf enorm beförderte, und bis heute ist er als Erfinder von „Amerikas erster Uhr“ bekannt – die vierzig Jahre lang die Zeit perfekt hielt.
Seine frühen Errungenschaften offenbarten, wie sehr er ein Genie war und halfen ihm, später ein angesehener Architekt, Mathematiker, Ingenieur und sogar Astronom zu werden.
Sein Kampf gegen Rassismus
Während seines Lebens konnte Banneker seinen Ruf nutzen, um soziale Veränderungen für Themen wie Rassismus, Sklaverei und Krieg zu fördern.
Fast 10 Jahre lang gab er einen jährlichen Farmer’s Almanac heraus, für den er alle Berechnungen selbst durchführte. Einmal schickte er ein Exemplar eines seiner Almanache an Thomas Jefferson, zusammen mit einem Brief, in dem er dagegen protestierte, dass der Mann, der erklärt hatte, dass „alle Menschen gleich geschaffen sind“, tatsächlich selbst Sklaven besaß. Jefferson antwortete Berichten zufolge wohlwollend auf seinen Brief, aber es kam nie zu einer politischen Reform.
Sein Almanach jedoch brachte ihm Ruhm in der ganzen Welt ein.
Traurigerweise starb Banneker am 25. Oktober 1806, aber sein Leben war sehr inspirierend. Er wird immer für seine vielen Errungenschaften in Erinnerung bleiben, aber besonders für seine Beiträge zur Entwicklung der Stadt Washington, DC.