New York Cancer Hospital (1884-1934)
Das Memorial Hospital wurde 1884 an der Upper West Side von Manhattan als New York Cancer Hospital von einer Gruppe gegründet, zu der auch John Jacob Astor III und seine Frau Charlotte gehörten. Das Krankenhaus ernannte als behandelnden Chirurgen William B. Coley, der eine frühe Form der Immuntherapie zur Ausrottung von Tumoren einführte. Rose Hawthorne, Tochter des Schriftstellers Nathaniel Hawthorne, wurde dort im Sommer 1896 ausgebildet, bevor sie ihren eigenen Orden, die Dominican Sisters of Hawthorne, gründete. Im Jahr 1899 wurde das Krankenhaus in General Memorial Hospital for the Treatment of Cancer and Allied Diseases umbenannt. 1902 machte Arabella Huntington in Erinnerung an ihren verstorbenen Mann Collis Potter Huntington ein Vermächtnis in Höhe von 100.000 Dollar (ca. 3 Millionen Dollar im Jahr 2018), um den ersten Krebsforschungsfonds des Landes zu gründen, den Huntington Fund for Cancer Research.
Um 1910 etablierte James Ewing, Professor am medizinischen College der Cornell University, eine Zusammenarbeit mit dem Memorial Hospital mit Hilfe und Finanzierung des Industriellen und Philanthropen James Douglas, der 100.000 Dollar spendete, um zwanzig Betten für die klinische Forschung, Geräte für die Arbeit mit Radium und ein klinisches Labor zu diesem Zweck zu stiften. Douglas‘ Enthusiasmus und Finanzierung für die Entwicklung der Strahlentherapie bei Krebs inspirierte Ewing dazu, einer der Pioniere bei der Entwicklung dieser Behandlung zu werden. Ewing übernahm bald die effektive Leitung der klinischen und Laborforschung am Memorial. Im Jahr 1916 wurde das Krankenhaus erneut umbenannt, wobei der Zusatz „General“ wegfiel und es einfach Memorial Hospital genannt wurde. 1927 wurde am Memorial das erste Fellowship-Trainingsprogramm in den USA eingerichtet, finanziert von den Rockefellers. 1931 wurde am Memorial die damals leistungsstärkste 900-kV-Röntgenröhre in der strahlenbasierten Krebsbehandlung eingesetzt, die von General Electric über mehrere Jahre gebaut worden war. 1931 wurde Ewing offiziell zum Präsidenten des Krankenhauses ernannt, eine Rolle, die er bis dahin effektiv ausgeübt hatte, und wurde als „Cancer Man Ewing“ auf der Titelseite des Time Magazins abgebildet; der begleitende Artikel beschrieb seine Rolle als einer der wichtigsten Krebsärzte seiner Zeit. Er arbeitete im Memorial bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1939. Unter seiner Führung wurde das Memorial zum Vorbild für andere Krebszentren in den USA, indem es die Patientenversorgung mit klinischer und Laborforschung verband. Über ihn wurde gesagt, dass „die Beziehung von Ewing zum Memorial Hospital am besten mit den Worten von Emerson ausgedrückt werden kann: ‚Jede Institution ist nur der sich verlängernde Schatten eines Mannes.‘ Dr. Ewing ist das Memorial Hospital“.
Memorial Hospital und das Sloan Kettering Institute (1934-1980)
Im Jahr 1934 stiftete John D. Rockefeller Jr. ein Grundstück an der York Avenue für einen neuen Standort. Zwei Jahre später gewährte er dem Memorial Hospital 3.000.000 Dollar und das Krankenhaus begann mit dem Umzug auf die andere Seite der Stadt. Das Memorial Hospital wurde 1939 am neuen Standort offiziell wiedereröffnet. 1945 spendete der Vorsitzende von General Motors, Alfred P. Sloan, 4.000.000 Dollar, um über seine Sloan Foundation das Sloan-Kettering Institute for Cancer Research zu gründen, und Charles F. Kettering, GMs Vizepräsident und Forschungsdirektor, erklärte sich persönlich bereit, die Organisation eines Krebsforschungsprogramms auf der Grundlage industrieller Techniken zu beaufsichtigen. Das ursprünglich unabhängige Forschungsinstitut wurde neben dem Memorial Hospital gebaut.
Im Jahr 1948 wurde Cornelius P. Rhoads Direktor des Memorial. Rhoads hatte im Zweiten Weltkrieg Chemiewaffenprogramme für die US-Armee geleitet und war an der Arbeit beteiligt gewesen, die zur Entdeckung führte, dass Stickstoffsenf als Krebsmedikament eingesetzt werden könnte.
Er förderte eine Zusammenarbeit zwischen Joseph H. Burchenal, einem Kliniker am Memorial, und Gertrude B. Elion und George H. Hitchings bei Burroughs Wellcome, die 6 MP entdeckt hatten; die Zusammenarbeit führte zur Entwicklung und schließlich zum breiten Einsatz dieses Krebsmedikaments.:91-92
Von Mitte der 1950er bis Mitte der 1960er Jahre führte Chester M. Southam bahnbrechende klinische Forschung zur Virotherapie und Krebsimmuntherapie an MSK durch; allerdings führte er seine Forschung an Menschen ohne deren informierte Zustimmung durch. Er tat dies an Patienten, die unter seiner oder der Obhut anderer standen, und an Gefangenen. 1963 beanstandeten einige Ärzte die fehlende Einwilligung in seine Experimente und zeigten ihn bei den Regents of the University of the State of New York an, die ihn des Betrugs, der Täuschung und des unprofessionellen Verhaltens für schuldig befanden, und schließlich wurde er für ein Jahr auf Bewährung gesetzt. Southams Forschungsexperimente und der Fall bei den Regents wurden in der New York Times verfolgt.
Im Jahr 1960 wurde das Memorial Sloan Kettering Cancer Center als neue Gesellschaft gegründet, um die beiden Institutionen zu koordinieren; John Heller, der ehemalige Direktor des National Cancer Institute, wurde zu ihrem Präsidenten ernannt. Ende der 1960er Jahre, als der Bereich der pädiatrischen Onkologie bei der Behandlung krebskranker Kinder Erfolge zu verzeichnen begann, eröffnete Memorial eine ambulante pädiatrische Tagesklinik, auch um der wachsenden Zahl von Krebsüberlebenden gerecht zu werden. In den frühen 1970er Jahren wurden Burchenal und Benno Schmidt, ein professioneller Investor und Treuhänder von MSK, in das präsidiale Gremium berufen, das den Krieg der US-Bundesregierung gegen den Krebs einleitete:184 Als der Kongress im Rahmen dieser Bemühungen den National Cancer Act von 1971 verabschiedete, wurde Memorial Sloan Kettering als eines von nur drei Comprehensive Cancer Centers landesweit ausgewiesen. 1977 richtete Jimmie C. Holland einen psychiatrischen Vollzeitdienst am MSK ein, der Menschen mit Krebs helfen sollte, mit ihrer Krankheit und deren Behandlung zurechtzukommen; es war eines der ersten Programme dieser Art und war Teil der Entstehung des Bereichs der Psychoonkologie.
Memorial Sloan Kettering Cancer Center (1980-heute)
Im Jahr 1980 fusionierten das Memorial Hospital und das Sloan-Kettering Institute formell zu einer einzigen Einheit unter dem Namen Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Im Jahr 2000 wurde der ehemalige NIH-Direktor Harold Varmus Direktor des MSK. Während seiner Amtszeit half er beim Bau neuer Einrichtungen, stärkte die Verbindung zwischen dem klinischen und dem Forschungszweig des MSK und förderte die Zusammenarbeit mit anderen Institutionen, darunter das Weill-Cornell Medical College und die Rockefeller University.
Im Jahr 2006 eröffnete das MSK das Mortimer B. Zuckerman Research Center, ein 23-stöckiges Gebäude, in dem mehr als 100 Labore untergebracht sind.
Craig B. Thompson, Onkologe und Forscher, wurde 2010 zum Präsidenten und CEO des MSK ernannt. Im darauffolgenden Jahr wurde MSK als die dritterfolgreichste Non-Profit-Organisation in Bezug auf FDA-zugelassene Medikamente und Impfstoffe eingestuft, hinter den National Institutes of Health und dem University of California System. Im Jahr 2012 ernannte Thompson José Baselga zum Chefarzt, der die klinische Seite von MSK leitete. Im selben Jahr wurde eine Zusammenarbeit mit IBMs Watson angekündigt, mit dem Ziel, neue Werkzeuge und Ressourcen zu entwickeln, um Diagnose- und Behandlungsempfehlungen für Patienten besser anzupassen. Der Direktor von SKI, dem Forschungsarm von MSK, Joan Massagué wurde 2013 ernannt. Baselga trat im September 2018 zurück, nachdem Informationen über Millionen von Dollar herauskamen, die er von Pharmaunternehmen erhielt, ohne einen finanziellen Interessenkonflikt offenzulegen.
Im Jahr 2017 genehmigte die Food and Drug Administration eine von MSK entwickelte Immuntherapie, CAR-T, für bestimmte Anwendungen bei Leukämie und Lymphomen. Im November 2018 erteilte die FDA die Zulassung für den ersten akademischen oder kommerziellen Tumoridentifikationstest MSK-IMPACT.
MSK hat in regionale Standorte expandiert, darunter Westchester (NY), Commack (Long Island), Hauppauge (Long Island), Rockville Centre (Long Island), Nassau (Long Island), Bergen (NJ), Monmouth (NJ) und Basking Ridge (NJ).
MSK beschäftigt derzeit über 1.200 Ärzte und behandelt jährlich Patienten mit rund 400 Krebsarten.