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Sie fahren mit dem Auto in den Schlaf, als es plötzlich einen Schlag, ein Klopfen und einen unheimlichen Schrei gibt. Aber keine Angst, wenn Ihr Haus diese Geräusche macht, haben Sie wahrscheinlich keine Geister, sondern eine Familie von gemeinen Buschschwanz-Possums.
Forscher haben 18 verschiedene Buschschwanz-Possum-Geräusche dokumentiert. Dazu gehören „grunzende, knurrende, zischende, kreischende, klickende und mit den Zähnen klappernde Rufe, von denen viele auf einem Horrorfilm-Soundtrack nicht fehl am Platz wären“.
Gemeinsame Buschschwanz-Opossums (Trichosurus vulpecula) leben in weiten Teilen der Vororte Australiens. Obwohl sie oft mit Buschland assoziiert werden und gemeinhin als Baumbewohner gelten, fühlen sich diese anpassungsfähigen Kreaturen auch von menschlichen Häusern angezogen.
Der größte versteckte Mitbewohner?
Trotz ihrer Größe, die der einer Hauskatze entspricht, bauen diese lebhaften, nachtaktiven Beuteltiere ihre Höhlen häufig in den Decken- und Wandhöhlen von Häusern. Tatsächlich ergab eine Studie über Opossums im städtischen Tasmanien, dass 87 % ihrer Höhlenbesuche mit Gebäuden (meist älteren Häusern) verbunden waren, während 45 % der Höhlenbesuche in Dachhöhlen stattfanden.
Diese versteckten Tiere machen sich ihren menschlichen Mitbewohnern bemerkbar, wenn sie über die Decke laufen. Eine Studie aus Sydney fand heraus, dass sogar 67 % der Menschen, deren Grundstücke von Opossums besucht wurden, Opossum-Aktivitäten auf oder in Dachhöhlen hörten, während 58 % berichteten, dass Opossums in diesen Räumen lebten.
Ein junges Opossum entdeckt Ananas, via Mama. (Bild: Peter Firminger/Flickr, CC BY)
Possums in der Stadt
Zur Zeit der Ankunft der Europäer waren gemeine Bürstenschwanz-Opossums auf dem australischen Festland und auf Tasmanien weit verbreitet. Die intensive Jagd für den aufkeimenden Pelzhandel im 19. und frühen 20. Jahrhundert führte jedoch zu einem drastischen Rückgang der Opossumbestände. Jahrhundert zu einem drastischen Rückgang der Opossumpopulationen. Seit dem Ende der Jagd haben Lebensraumzerstörung und -fragmentierung, Brände und Fuchsraubtiere die Opossumpopulationen weiter unter Druck gesetzt. Im Gegensatz dazu scheinen sie in unseren Städten zu florieren.
Gemeinsame Bürstenschwanz-Opossums sind territoriale Tiere, die tagsüber meist alleine in Höhlen in Baumhöhlen, Steinhaufen oder Baumstämmen schlafen. Höhlen sind im Busch oft nur begrenzt vorhanden und Opossums konkurrieren um Nistplätze, wobei sie sich manchmal bis zum Tod bekämpfen. Im Gegensatz dazu gibt es in den Vorstädten eine Fülle von potenziellen Nistplätzen.
In der Tat scheinen städtische Opossums es vorzuziehen, in von Menschen gebauten Strukturen zu leben, selbst wenn hohle Bäume verfügbar sind. Ein einziges Dach kann ein Zuhause für viele zusammenlebende Opossums bieten, obwohl Streitigkeiten unter den Mitbewohnern laut werden können.
Ein reichhaltiges Nahrungsangebot und ein breiter Gaumen bedeuten, dass Menschen und Opossums wie füreinander geschaffen sind. (Bild: Peter Firminger/Flickr, CC BY)
Ein weiterer Grund dafür, dass sich Buschschwanz-Opossums so erfolgreich an unsere Städte angepasst haben, ist ihre allgemeine Ernährung. Im Gegensatz zu spezialisierten Eukalyptusfressern wie dem Koala fressen Buschschwanz-Opossums die Blätter, Blüten und Früchte einer Reihe von einheimischen und exotischen Pflanzen, sowie Eukalyptusblätter. Manchmal fressen sie auch Insekten und Vogeleier.
Die Gärten in den Vorstädten mit ihrer Fülle an Obstbäumen, Rosen und Gemüsebeeten sind ein „Opossum-Supermarkt“, der das ganze Jahr über eine Vielzahl von schmackhaften und nahrhaften Nahrungsmitteln anbietet – sehr zum Leidwesen vieler Gärtner!
In einer Studie in Eukalyptuswäldern im nördlichen Queensland konnten Jane und ihre Kollegen zeigen, dass weibliche Opossums mit Zugang zu den größten Mengen an verfügbarem Protein in ihrem Lebensraum eher zweimal als nur einmal pro Jahr brüten.
Eukalypten sind im Allgemeinen eine schlechte Proteinquelle, was die Populationen von Opossums in natürlichem Buschland wahrscheinlich begrenzt. In Anbetracht des Überflusses an hochwertigen Nahrungsquellen und grenzenlosen Höhlen in städtischen Umgebungen ist es jedoch nicht überraschend, dass Buschschwanz-Opossums dort zu gedeihen scheinen.
Ein Opossum auf dem Dach!
Menschen, die ihr Haus mit Opossums teilen, beschreiben, dass sie sie im Dachhohlraum herumlaufen hören. Emmas Forschung hörte Bewohner über das „thump, thump, thump“ von Opossums sprechen, die über die Decke laufen. Andere beschrieben, dass sie im Morgengrauen von krachenden und schabenden Geräuschen wachgerüttelt wurden und das Gefühl hatten, dass jemand im Haus war. Einige Leute gaben zu, dass sie dachten, in ihrem Haus würde es spuken, ein Gefühl, das durch nächtliche Geräusche ausgelöst wurde, die aus versteckten Räumen kamen.
Hallo, Opossum. (Bild: play4smee/Flickr, CC BY-NC)
Viele Menschen leben gerne mit Opossums zusammen, weil sie das Gefühl haben, dass es sie mit einer Zeit verbindet, bevor Australien urbanisiert wurde. Manche Menschen schätzen auch die persönliche Beziehung zu den Opossums und werden mit den Individuen, die ihren Garten teilen, vertraut – sie geben ihnen sogar Namen und zeigen sie Besuchern.
Doch die Menschen beschreiben Opossums auch oft als Schädlinge. Sie beschweren sich über den Lärm und die Schäden, die Opossums verursachen können. Es wird von Schäden an Deckenhohlräumen, Urinflecken und Gerüchen in der Decke berichtet, und manche Menschen erleben, dass Opossums in der Decke verenden. Diese verrottenden Leichen können überwältigend stinken und extrem schwer zu finden sein.
Interessant ist, dass viele Menschen Opossums sowohl schätzen als auch als Schädling empfinden. Das ist ein Beweis für die komplizierte Beziehung, die wir zu einheimischen Tieren haben, die in unseren Häusern leben. Wir erfreuen uns an ihrer Wildheit, aber wir fühlen uns auch herausgefordert durch die Art und Weise, wie sie unser Zuhause ein bisschen weniger menschlich und ein bisschen näher an der Natur machen.
Gut leben mit Buschschwanz-Opossums
Trotz der Tatsache, dass einige Menschen weniger scharf darauf sind, mit Opossums ein Haus zu teilen, sind sie durch die Wildtiergesetze der meisten Staaten in Australien geschützt. Obwohl diese Gesetze variieren, verlangen sie im Allgemeinen, dass die Bewohner eine Lizenz einholen, bevor sie ein Opossum fangen oder umziehen.
In New South Wales ist das relevante Gesetz der National Parks and Wildlife Act 1974. Wenn ein Opossum in Ihrer Decke lebt, können Sie in NSW beim Office of Environment and Heritage (OEH) eine Lizenz beantragen, um es zu fangen. Opossums müssen auf humane Weise gefangen und auf dem Grundstück freigelassen werden, auf dem sie gefunden wurden, und zwar innerhalb von 150 m von der Stelle, an der sie gefangen wurden.
Beachten Sie jedoch: Opossums, die außerhalb ihres Heimatgebiets ausgesetzt werden, sterben in der Regel. Außerdem werden sie in der Regel innerhalb von vier Wochen durch ein anderes Opossum ersetzt, das in ihr Territorium zieht.
Das OEH schlägt vor, dass Menschen mit Opossums zusammenleben, die sich ihren Garten teilen, und erklärt: „Wenn Sie ein Opossum ermutigen, in der Nähe zu bleiben und Ihren Garten als sein Territorium zu beanspruchen, werden andere Opossums davon abgehalten, sich niederzulassen“. Das OEH empfiehlt außerdem, Nistkästen in Bäumen zu installieren, die vom Haus entfernt sind, um Opossums davon abzuhalten, in Dächern zu nisten, und Reparaturen durchzuführen, um alle Löcher zu schließen, nachdem Opossums entfernt wurden.
Wildtierschutzgesetze bedeuten, dass gemeine Bürstenschwanz-Opossums ein Recht haben, im städtischen Australien zu leben. Das bedeutet, dass wir lernen müssen, gut miteinander zu leben.
Emma Power ist Senior Research Fellow in Geographie und Urbanistik an der Western Sydney University und Jane DeGabriel ist Research Fellow in Ökologie am Hawkesbury Institute for the Environment der Western Sydney University.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
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