TTL-Vorläufer
Obwohl sie keine Mikroprozessoren enthielten, sondern in Transistor-Transistor-Logik (TTL) aufgebaut waren, verfügten Hewlett-Packard-Rechner bereits 1968 über verschiedene Stufen der Programmierbarkeit, die mit Mikrocomputern vergleichbar waren. Der HP 9100B (1968) verfügte über rudimentäre bedingte (if) Anweisungen, Anweisungszeilennummern, Sprunganweisungen (go to), Register, die als Variablen verwendet werden konnten, und primitive Unterroutinen. Die Programmiersprache ähnelte in vielerlei Hinsicht der Assemblersprache. Spätere Modelle fügten schrittweise weitere Funktionen hinzu, darunter die Programmiersprache BASIC (HP 9830A im Jahr 1971). Einige Modelle hatten Bandspeicher und kleine Drucker. Die Anzeigen waren jedoch auf jeweils eine Zeile beschränkt. Der HP 9100A wurde in einer Anzeige in einem Wissenschaftsmagazin 1968 als Personal Computer bezeichnet, aber diese Anzeige wurde schnell wieder fallen gelassen. HP wollte die Geräte nicht als „Computer“ verkaufen, weil man damals der Meinung war, dass ein Computer groß sein musste, um leistungsfähig zu sein, und entschied sich daher, sie als Taschenrechner zu vermarkten. Außerdem kauften die Leute zu dieser Zeit eher Taschenrechner als Computer, und auch die Einkäufer bevorzugten den Begriff „Rechner“, weil der Kauf eines „Computers“ zusätzliche Genehmigungsschichten bei den Einkaufsbehörden erforderte.
Der Datapoint 2200, der 1970 von CTC hergestellt wurde, war ebenfalls mit Mikrocomputern vergleichbar. Er enthält zwar keinen Mikroprozessor, aber der Befehlssatz seines kundenspezifischen TTL-Prozessors war die Basis des Befehlssatzes für den Intel 8008, und für praktische Zwecke verhält sich das System ungefähr so, als ob es einen 8008 enthält. Das liegt daran, dass Intel der Auftragnehmer für die Entwicklung der Datapoint-CPU war, aber letztendlich lehnte CTC das 8008-Design ab, weil es 20 Support-Chips benötigte.
Ein weiteres frühes System, der Kenbak-1, wurde 1971 veröffentlicht. Wie der Datapoint 2200 verwendete es eine kleine integrierte Transistor-Transistor-Logik anstelle eines Mikroprozessors. Er wurde als Lern- und Hobbygerät vermarktet, war aber kein kommerzieller Erfolg; die Produktion wurde kurz nach der Einführung eingestellt.
Frühe Mikrocomputer
Ende 1972 entwickelte und patentierte ein französisches Team unter der Leitung von François Gernelle innerhalb einer kleinen Firma, Réalisations & Etudes Electroniques (R2E), einen Computer, der auf einem Mikroprozessor basierte – dem Intel 8008 8-Bit Mikroprozessor. Dieser Micral-N wurde Anfang 1973 als „Micro-ordinateur“ oder Mikrocomputer vermarktet, hauptsächlich für wissenschaftliche und Prozesssteuerungsanwendungen. Etwa hundert Micral-N wurden in den nächsten zwei Jahren installiert, gefolgt von einer neuen Version auf Basis des Intel 8080. In der Zwischenzeit entwickelte ein anderes französisches Team den Alvan, einen kleinen Computer für die Büroautomation, der Kunden in Banken und anderen Bereichen fand. Die erste Version basierte auf LSI-Chips mit einem Intel 8008 als Peripherie-Controller (Tastatur, Monitor und Drucker), bevor der Zilog Z80 als Hauptprozessor eingesetzt wurde.
Ende 1972 baute ein Team der Sacramento State University unter der Leitung von Bill Pentz den Sac State 8008 Computer, der in der Lage war, Tausende von Patientenakten zu verarbeiten. Der Sac State 8008 wurde mit dem Intel 8008 entwickelt. Er verfügte über einen kompletten Satz von Hardware- und Software-Komponenten: ein Disketten-Betriebssystem, das in einer Reihe von programmierbaren Nur-Lese-Speicher-Chips (PROMs) enthalten war; 8 Kilobyte RAM; IBMs Basic Assembly Language (BAL); eine Festplatte; ein Farbdisplay; einen Druckerausgang; eine serielle Schnittstelle mit 150 bit/s für den Anschluss an einen Großrechner; und sogar die weltweit erste Mikrocomputer-Frontplatte.
Anfang 1973 stellte die Sord Computer Corporation (heute Toshiba Personal Computer System Corporation) den SMP80/08 fertig, der den Intel-Mikroprozessor 8008 verwendete. Der SMP80/08 kam jedoch nicht auf den Markt. Nachdem der erste Allzweck-Mikroprozessor, der Intel 8080, im April 1974 angekündigt wurde, kündigte Sord im Mai 1974 den SMP80/x an, den ersten Mikrocomputer, der den 8080 verwendete.
Bei fast allen frühen Mikrocomputern handelte es sich im Wesentlichen um Kästen mit Lichtern und Schaltern; man musste Binärzahlen und Maschinensprache lesen und verstehen, um sie zu programmieren und zu benutzen (der Datapoint 2200 war eine bemerkenswerte Ausnahme, der ein modernes Design trug, das auf einem Monitor, einer Tastatur und Band- und Plattenlaufwerken basierte). Von den frühen Mikrocomputern des Typs „Kasten mit Schaltern“ war der MITS Altair 8800 (1975) wohl der berühmteste. Die meisten dieser einfachen, frühen Mikrocomputer wurden als elektronische Bausätze verkauft – Taschen voller loser Komponenten, die der Käufer zusammenlöten musste, bevor das System benutzt werden konnte.
Mikrocomputer-Modul LSI-11/2
Die Zeit von etwa 1971 bis 1976 wird manchmal als die erste Generation der Mikrocomputer bezeichnet. Viele Firmen wie DEC, National Semiconductor, Texas Instruments boten ihre Mikrocomputer für den Einsatz in der Terminalsteuerung, der Steuerung von Peripheriegeräteschnittstellen und der Steuerung von Industriemaschinen an. Es gab auch Maschinen für die technische Entwicklung und den hobbymäßigen Privatgebrauch. 1975 wurde der Processor Technology SOL-20 entwickelt, der aus einer Platine bestand, die alle Teile des Computersystems enthielt. Der SOL-20 hatte eine eingebaute EPROM-Software, die den Bedarf an Reihen von Schaltern und Lichtern eliminierte. Der eben erwähnte MITS Altair spielte eine entscheidende Rolle bei der Entfachung eines beträchtlichen Interesses von Hobbyisten, das schließlich zur Gründung und zum Erfolg vieler bekannter Personal Computer Hard- und Softwarefirmen, wie Microsoft und Apple Computer, führte. Obwohl der Altair selbst nur ein mäßiger kommerzieller Erfolg war, trug er dazu bei, eine riesige Industrie zu entfachen.
HeimcomputerBearbeiten
Mit der Einführung der zweiten Generation, den sogenannten Heimcomputern, wurde die Bedienung von Mikrocomputern ab 1977 wesentlich einfacher als bei ihren Vorgängern, da deren Bedienung oft gründliche Kenntnisse der praktischen Elektronik erforderte. Die Möglichkeit, einen Monitor (Bildschirm) oder ein Fernsehgerät anzuschließen, erlaubte die visuelle Manipulation von Text und Zahlen. Die BASIC-Sprache, die leichter zu erlernen und zu benutzen war als die rohe Maschinensprache, wurde zur Standardausstattung. Diese Funktionen waren bereits bei Minicomputern üblich, mit denen viele Hobbyisten und frühe Produzenten vertraut waren.
Im Jahr 1979 machte die Einführung der Tabellenkalkulation VisiCalc (zunächst für den Apple II) den Mikrocomputer erstmals von einem Hobby für Computerenthusiasten zu einem Geschäftswerkzeug. Nachdem IBM 1981 seinen IBM PC herausgebracht hatte, wurde der Begriff Personal Computer allgemein für Mikrocomputer verwendet, die mit der IBM PC-Architektur kompatibel waren (PC-kompatibel).