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Die Monate des jüdischen Jahres sind lunarer Natur. Im Gegensatz zu den Monaten des gregorianischen Sonnenjahres, das in der heutigen Welt die Norm ist, spiegeln die Monate des jüdischen Jahres die Phasen des Mondes wider. Am deutlichsten ist dies an der Länge der Monate zu erkennen. Während die Monate des gregorianischen Kalenders in ihrer Länge zwischen 28 und 31 Tagen variieren, um ein Sonnenjahr von 365 (oder in Schaltjahren 366) Tagen zu ergeben, sind die Monate des jüdischen Jahres entweder 29 oder 3o Tage lang. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass ein Mondmonat 29,5 Tage lang ist, und die Monate immer mit dem Neumond beginnen müssen.
Die jüdischen Monate (und wann sie normalerweise fallen)
Schevat (Januar-Februar)
Adar (Februar-März)
Nisan (März-April)
Iyyar (April-Mai)
Sivan (Mai-Juni)
Tammuz (Juni-Juli)
Av (Juli-August)
Elul (August-September)
Tischrei (September-Oktober)
Heschwan (Oktober-November)
Kislew (November-Dezember)
Tevet (Dezember-Januar)
Anpassungen und Schaltjahre
Ein Jahr mit 12 Mondmonaten, ist jedoch etwa 11 Tage kürzer als ein Sonnenjahr. Um sicherzustellen, dass die verschiedenen jahreszeitlich bedingten Feiertage im jüdischen Kalender weiterhin zur richtigen Zeit stattfinden, entwickelten die Rabbiner im Laufe der Zeit ein System, das es ihnen erlaubte, die Mondmonate mit dem Sonnenjahr zu koordinieren, indem sie sieben Mal in jedem 19-Jahres-Zyklus einen Schaltmonat am Ende des Jahres einfügten. Dies ist nun im dritten, sechsten, achten, 11., 14., 17. und 19. Jahr des Zyklus festgelegt. Obwohl dies traditionell Rabbi Hillel II. im vierten Jahrhundert n. Chr. zugeschrieben wird, ist es wahrscheinlich, dass sich das heute verwendete System im Laufe des mittleren bis späten ersten Jahrtausends langsam entwickelte.
Um ihre Berechnungen weiter zu verfeinern, legten die Rabbiner fest, dass die Monate Nisan, Sivan, Av, Tishrei und Shevat immer 30 Tage lang sind. Iyyar, Tammuz, Elul, Tevet und Adar sind immer 29 Tage lang. Heshvan und Kislev sind entweder 29 oder 30 Tage lang. In einem Schaltjahr gibt es zwei Adarmonate. In diesem Fall ist Adar I 30 Tage lang und Adar II 29 Tage. Ein kurzes jüdisches Jahr besteht also aus 353 bis 355 Tagen, während ein Schaltjahr zwischen 383 und 385 Tagen variiert.
Babylonische Ursprünge der Monatsnamen
Die Namen, die wir für die jüdischen Monate verwenden, sind eigentlich babylonischen Ursprungs und wurden von den Juden ab der Zeit des babylonischen Exils im sechsten Jahrhundert vor Christus übernommen. Die Bibel weist darauf hin, dass die Monate bis dahin oft einfach nach ihrer numerischen Position im Jahr benannt wurden (Erster Monat, Zweiter Monat usw.), so wie die Wochentage – mit Ausnahme des Schabbats – im Hebräischen immer noch benannt werden. Darüber hinaus verzeichnet die Bibel einige alte Namen für die Monate, die verschwanden, als die Juden die babylonischen Namen übernahmen. Dazu gehören u.a. die heute vergessenen Monate Bul und Aviv. Der Gezer-Kalender aus dem 10. Jahrhundert v. Chr., die wohl älteste jemals entdeckte hebräische Inschrift, bezieht sich auf die Monate entsprechend der mit ihnen verbundenen landwirtschaftlichen Aktivitäten.
Rosch Chodesch, der Neumond
Der jüdische Monat beginnt mit der ersten Sichtung des Neumondes, dem Rosch Chodesch. Mit dem Monatsbeginn sind besondere Gebete verbunden, und Rosch Chodesch-Zeremonien haben vor allem bei den weiblichen Mitgliedern der jüdischen Gemeinde oft eine wichtige Rolle gespielt.
Obwohl das jüdische Neujahr (Rosch Haschana) am Anfang des Monats Tishrei gefeiert wird, ist dieser Monat nach alter Zeitrechnung eigentlich der siebte Monat. Der erste Monat ist eigentlich Nisan, in den das Pessachfest fällt. Auf diese Weise beginnt das jüdische Jahr mit der großen Erlösungstat Gottes zur Zeit des Auszugs aus Ägypten.
Feiertage und Feste sind über das ganze jüdische Jahr verstreut, mit Ausnahme des Monats Heschwan. Daher wird dieser Monat auch als Marheshvan, bitterer Heshvan, bezeichnet, da ihm ein Feiertag fehlt. Der Begriff „mar“ könnte aber auch als „Herr“ gelesen werden, was ebenfalls midraschisch interpretiert wird und bedeutet, dass dieser arme Monat ohne Feiertag dadurch entschädigt wird, dass er besonderen Respekt erhält!