In die südöstliche Wand des Mount Rushmore im Black Hills National Forest in South Dakota sind vier gigantische Skulpturen eingemeißelt, die die Gesichter der US-Präsidenten George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln und Theodore Roosevelt darstellen. Die 60 Fuß hohen Gesichter wurden zwischen 1927 und 1941 aus dem Granitfelsen geformt und stellen eines der größten Skulpturenstücke der Welt dar, sowie eine der beliebtesten Touristenattraktionen Amerikas. Für viele amerikanische Ureinwohner stellt der Mount Rushmore jedoch eine Entweihung des Landes dar, das von den Lakota Sioux, den ursprünglichen Bewohnern der Black Hills Region, die im späten 19. Jahrhundert von weißen Siedlern und Goldgräbern vertrieben wurden, als heilig angesehen wird.
Der Verlust eines heiligen Landes
Im Vertrag von Fort Laramie, der 1868 von den Sioux-Stämmen und General William T. Sherman unterzeichnet wurde, versprach die US-Regierung den Sioux die „ungestörte Nutzung und Besetzung“ des Territoriums einschließlich der Black Hills im heutigen South Dakota. Aber die Entdeckung von Gold in der Region führte bald dazu, dass US-Schürfer in Massen dorthin strömten, und die US-Regierung begann, die Sioux zu zwingen, ihre Ansprüche auf die Black Hills aufzugeben.
Krieger wie Sitting Bull und Crazy Horse führten einen konzertierten Widerstand der Sioux an (einschließlich der berühmten Niederlage des letzteren gegen General George Armstrong Custer in der Schlacht am Little Bighorn 1876), den die Bundestruppen schließlich 1890 in einem brutalen Massaker am Wounded Knee niederschlugen. Seitdem haben Sioux-Aktivisten gegen die Konfiszierung ihres angestammten Landes durch die USA protestiert und dessen Rückgabe gefordert. Die Black Hills (oder Paha Sapa in Lakota) sind für sie besonders wichtig, da die Region für viele religiöse Traditionen der Sioux zentral ist.
Die Geburt des Mount Rushmore
Mount Rushmore, nördlich des heutigen Custer State Park im Black Hills National Forest gelegen, wurde nach dem New Yorker Anwalt Charles E. Rushmore benannt, der 1885 in die Black Hills reiste, um die Bergbaugebiete in der Region zu inspizieren. Als Rushmore einen Einheimischen nach dem Namen eines nahegelegenen Berges fragte, soll dieser geantwortet haben, dass er noch nie einen Namen hatte, aber von nun an als Rushmore Peak (später Rushmore Mountain oder Mount Rushmore) bekannt sein würde.
Auf der Suche nach einer touristischen Attraktion für die Black Hills in den frühen 1920er Jahren kam der Historiker Doane Robinson auf die Idee, die „Nadeln“ (mehrere riesige natürliche Granitsäulen) in Form historischer Helden des Westens zu formen. Er schlug Red Cloud, den Sioux-Häuptling, der den Vertrag von Fort Laramie unterzeichnete, als potenzielles Motiv vor.
Im August 1924, nachdem der ursprüngliche Bildhauer, den er kontaktiert hatte, nicht mehr verfügbar war, wandte sich Robinson an Gutzon Borglum, einen amerikanischen Bildhauer dänischer Abstammung, der zu dieser Zeit daran arbeitete, ein Abbild des konföderierten Generals Robert E. Lee in die Felswand des Stone Mountain in Georgia zu meißeln. Robinson hatte eine Vorgeschichte von Streitigkeiten mit den Auftraggebern des Lee-Projekts, und diese feuerten Borglum, der die Skulptur unvollendet ließ. Während seiner Arbeit am Stone Mountain verkehrte Borglum mit Mitgliedern des wiederbelebten Ku-Klux-Klans, wobei unklar ist, ob er sich tatsächlich der weißen Rassistengruppe anschloss.
Borglum überzeugte Robinson, dass die Skulptur in South Dakota George Washington und Abraham Lincoln darstellen sollte, da dies ihr eine nationale und nicht nur lokale Bedeutung verleihen würde. Später fügte er Thomas Jefferson und Theodore Roosevelt hinzu, in Anerkennung ihrer Beiträge zur Geburt der Demokratie und dem Wachstum der Vereinigten Staaten.
Skulptur der Präsidenten am Mount Rushmore
Bei einem zweiten Besuch in den Black Hills im August 1925 identifizierte Borglum den Mount Rushmore als den gewünschten Standort für die Skulptur. Örtliche amerikanische Ureinwohner und Umweltschützer sprachen sich gegen das Projekt aus, da sie es als Schändung des Sioux-Erbes und der natürlichen Landschaft ansahen. Doch Robinson arbeitete unermüdlich daran, die Finanzierung der Skulptur zu sichern, unter anderem mit Unterstützung des Bürgermeisters von Rapid City, John Boland, und des Senators Peter Norbeck. Nachdem Präsident Calvin Coolidge während seines Sommerurlaubs in die Black Hills gereist war, überzeugte der Bildhauer den Präsidenten, am 10. August 1927 eine offizielle Einweihungsrede am Mount Rushmore zu halten; im Oktober desselben Jahres begannen die Schnitzarbeiten.
Im Jahr 1929, in den letzten Tagen seiner Präsidentschaft, unterzeichnete Coolidge ein Gesetz, das 250.000 Dollar an Bundesmitteln für das Rushmore-Projekt bereitstellte und die Mount Rushmore National Memorial Commission gründete, um die Fertigstellung zu überwachen. Boland wurde zum Vorsitzenden des Exekutivkomitees der Kommission ernannt, obwohl Robinson (zu seiner großen Enttäuschung) ausgeschlossen wurde.
Um die vier Präsidentenköpfe in das Gesicht des Mount Rushmore zu meißeln, setzte Borglum neben den traditionellen Werkzeugen wie Bohrer und Meißel auch neue Methoden wie Dynamit und Presslufthammer ein, um schnell eine große Menge Gestein zu sprengen. Etwa 400 Arbeiter trugen rund 450.000 Tonnen Gestein vom Mount Rushmore ab, das bis heute in einem Haufen am Fuße des Berges liegt. Obwohl es eine mühsame und gefährliche Arbeit war, kamen bei der Fertigstellung der geschnitzten Köpfe keine Menschen ums Leben.
Mount Rushmore Darstellungen
Am 4. Juli 1930 fand eine Einweihungszeremonie für den Kopf von Washington statt. Nachdem Arbeiter festgestellt hatten, dass der Stein am ursprünglichen Standort zu schwach war, versetzten sie Jeffersons Kopf von der rechten Seite des Washington-Kopfes nach links; der Kopf wurde im August 1936 in einer Zeremonie in Anwesenheit von Präsident Franklin D. Roosevelt eingeweiht. Im September 1937 wurde der Kopf von Lincoln eingeweiht, während der vierte und letzte Kopf – der des fünften Cousins von FDR, Theodore Roosevelt – im Juli 1939 eingeweiht wurde. Gutzon Borglum starb im März 1941 und überließ es seinem Sohn Lincoln, die letzten Details des Mount Rushmore rechtzeitig zur Einweihungszeremonie am 31. Oktober desselben Jahres fertigzustellen.
Das Mount Rushmore National Memorial, manchmal auch „Schrein der Demokratie“ genannt, wurde zu einem der ikonischsten Bilder Amerikas und zu einer internationalen Touristenattraktion. Im Jahr 1959 erlangte es noch mehr Aufmerksamkeit als Schauplatz einer klimatischen Verfolgungsszene in Alfred Hitchcocks Film „Der unsichtbare Dritte“. (Tatsächlich erlaubte South Dakota keine Dreharbeiten auf dem Mount Rushmore selbst, und Hitchcock ließ in einem Hollywood-Studio ein großformatiges Modell des Berges bauen.)
Im Jahr 1991 feierte der Mount Rushmore sein 50-jähriges Jubiläum, nachdem er für 40 Millionen Dollar restauriert worden war. Der National Park Service, der den Mount Rushmore unterhält, verzeichnet jedes Jahr mehr als 2 Millionen Besucher. In der Zwischenzeit haben viele Sioux-Aktivisten den Abbau des Denkmals gefordert, auch wenn sie weiterhin gegen das protestieren, was sie als illegale Inbesitznahme ihres angestammten Landes durch die USA ansehen.