Am 30. Oktober 1974 wird der 32-jährige Muhammad Ali zum zweiten Mal Weltmeister im Schwergewicht, als er den 25-jährigen Champion George Foreman in der achten Runde des „Rumble in the Jungle“, einem Kampf in Kinshasa, Zaire, ausknockt. Sieben Jahre zuvor hatte Ali seinen Titel verloren, als die Regierung ihn der Wehrdienstverweigerung bezichtigte und die Boxkommission ihm die Lizenz entzog. Sein Sieg in Zaire machte ihn zum zweiten entthronten Champion in der Geschichte, der seinen Gürtel zurückerhielt.
Der „Rumble in the Jungle“ (benannt von Promoter Don King, der den Kampf zunächst mit „From the Slave Ship to the Championship!“ betitelt hatte, bis der Präsident von Zaire Wind von der Idee bekam und anordnete, alle Plakate zu verbrennen) war der erste Schwergewichts-Meisterschaftskampf Afrikas. Die Regierung der westafrikanischen Republik inszenierte das Ereignis – ihr Präsident, Mobutu Sese Seko, zahlte jedem der Kämpfer persönlich fünf Millionen Dollar für sein Erscheinen – in der Hoffnung, dass es die Aufmerksamkeit der Welt auf die enorme Schönheit des Landes und die riesigen Reserven an natürlichen Ressourcen lenken würde. Ali stimmte zu. „Ich wollte eine Beziehung zwischen amerikanischen Schwarzen und Afrikanern herstellen“, schrieb er später. „Bei dem Kampf ging es um Rassenprobleme, Vietnam. All das.“ Er fügte hinzu: „Der Rumble in the Jungle war ein Kampf, der das ganze Land bewusster gemacht hat.“
Am 30. Oktober um 4:30 Uhr morgens versammelten sich 60.000 Zuschauer im Mondlicht (die Organisatoren hatten den Kampf so getimt, dass er sich mit der Hauptsendezeit in den USA überschnitt) im Stade du 20 Mai, um den Kampf zu sehen. Sie skandierten „Ali, bomaye“ („Ali, töte ihn“). Der Ex-Champion hatte Foreman wochenlang verhöhnt, und der junge Boxer war begierig, loszulegen. Als die Glocke ertönte, begann er, Ali mit seinen typischen Vorschlaghammerschlägen zu bearbeiten, aber der ältere Mann lehnte sich einfach mit dem Rücken gegen die Seile und blockte mit seinen Armen so viele Schläge ab, wie er konnte. Er war zuversichtlich, dass er Foreman abwarten konnte. (Alis Trainer nannte diese Strategie später „rope-a-dope“, weil er „ein Trottel“ war, weil er sie anwandte.)
Ab der fünften Runde begann der Youngster zu ermüden. Seine kraftvollen Schläge wurden zu Blicken und Klopfen. Und in der 8. Runde, wie „eine Biene, die einen Bären belästigt“, wie ein Times-Reporter schrieb, löste sich Ali von den Seilen und ließ ein Sperrfeuer schneller Schläge los, das den erschöpften Foreman zu verwirren schien. Eine harte Linke und eine hackende Rechte brachten die müden Beine des Champs zum Einknicken, und er sackte auf die Matte. Der Ringrichter zählte ihn zwei Sekunden vor Ende der Runde aus.
Ali verlor seinen Titel und gewann ihn noch einmal zurück, bevor er 1981 endgültig zurücktrat. Er starb im Jahr 2016. Foreman hingegen trat 1977 zurück, trainierte aber weiter und wurde 1987 der älteste Schwergewichts-Champion in der Geschichte des Boxens. Heute ist der sympathische Foreman Pfarrer und Rancher in Texas und Vater von fünf Töchtern und fünf Söhnen, die alle George heißen. Außerdem ist er der Sprecher der unglaublich beliebten George-Foreman-Indoor-Grillserie.