Benito Mussolini, ein italienischer Veteran des Ersten Weltkriegs und Herausgeber sozialistischer Zeitungen, bricht mit den italienischen Sozialisten und gründet die nationalistischen Fasci di Combattimento, benannt nach den italienischen Bauernrevolutionären oder „Kämpfenden Banden“ aus dem 19. Jahrhundert. Allgemein bekannt als die Faschistische Partei, befürwortete Mussolinis neue rechte Organisation den italienischen Nationalismus, hatte schwarze Hemden als Uniformen und startete ein Programm des Terrorismus und der Einschüchterung gegen seine linken Gegner.
Im Oktober 1922 führte Mussolini die Faschisten auf einem Marsch auf Rom, und König Emanuel III, der wenig Vertrauen in Italiens parlamentarische Regierung hatte, bat Mussolini, eine neue Regierung zu bilden. Anfangs kooperierte Mussolini, der zum Ministerpräsidenten an der Spitze eines dreiköpfigen faschistischen Kabinetts ernannt wurde, mit dem italienischen Parlament, aber mit Hilfe seiner brutalen Polizeiorganisation wurde er bald zum effektiven Diktator Italiens. 1924 wurde eine sozialistische Gegenreaktion unterdrückt, und im Januar 1925 wurde offiziell ein faschistischer Staat ausgerufen, mit Mussolini als Il Duce, oder „Der Führer“.
Mussolini appellierte an Italiens frühere westliche Verbündete für neue Verträge, aber seine brutale Invasion in Äthiopien 1935 beendete alle Hoffnung auf eine Allianz mit den westlichen Demokratien. 1936 schloss sich Mussolini dem Naziführer Adolf Hitler an und unterstützte Francisco Francos nationalistische Kräfte im Spanischen Bürgerkrieg, was 1937 zur Unterzeichnung eines Vertrages über die Zusammenarbeit in der Außenpolitik zwischen Italien und Nazideutschland führte. Obwohl Adolf Hitlers nationalsozialistische Revolution dem Aufstieg Mussolinis und der Italienischen Faschistischen Partei nachempfunden war, erwiesen sich das faschistische Italien und Il Duce während des Zweiten Weltkriegs überwiegend als der schwächere Partner in der Achse Berlin-Rom.
Im Juli 1943 führten das Scheitern der italienischen Kriegsanstrengungen und die bevorstehende Invasion des italienischen Festlands durch die Alliierten zu einer Rebellion innerhalb der Faschistischen Partei. Zwei Tage nach dem Fall von Palermo, am 24. Juli, lehnte der faschistische Großrat die von Hitler durch Mussolini diktierte Politik ab, und am 25. Juli wurde Il Duce verhaftet. Der faschistische Marschall Pietro Badoglio übernahm die Zügel der italienischen Regierung, und im September kapitulierte Italien bedingungslos vor den Alliierten. Acht Tage später befreiten deutsche Kommandos Mussolini aus seinem Gefängnis in den Abruzzen, und er wurde später zum Marionettenführer des von Deutschland kontrollierten Norditaliens ernannt. Mit dem Zusammenbruch Nazi-Deutschlands im April 1945 wurde Mussolini von italienischen Partisanen gefangen genommen und am 29. April zusammen mit seiner Geliebten, Clara Petacci, nach einem kurzen Kriegsgericht durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Ihre Leichen wurden nach Mailand gebracht und auf einem öffentlichen Platz an den Füßen aufgehängt, so dass alle Welt sie sehen konnte.