Nördliche Copperheads in New Jersey

Kupferköpfe sind eine von nur zwei giftigen Schlangenarten, die in New Jersey vorkommen. Die Unterart, die hier vorkommt, ist der nördliche Kupferkopf (Agkistrodon contortrix mokasen; Abbildung 1). Man findet sie nur in der nördlichen Hälfte des Bundesstaates in Teilen der Regionen Piedmont, Highlands und Ridge-and-Valley. Die meisten Kupferkopf-„Sichtungen“ sind in Wirklichkeit Verwechslungen mit häufiger vorkommenden Arten mit ähnlichen Bindenmustern. Diese Verwechslungen haben zu vielen weit verbreiteten Missverständnissen über Lebensraum, Vorkommen, Verhalten und Verbreitung von Kupferköpfen geführt. Hier finden Sie Informationen über die Ökologie der Kupferköpfe sowie wichtige Sicherheitsinformationen zur Aufrechterhaltung positiver Interaktionen zwischen Mensch und Schlange.

Verbreitung und Lebensraum

New Jerseys Kupferkopf-Populationen sind in der nördlichen Hälfte des Staates lückenhaft verteilt (Abbildung 2). Sie kommen nur in Teilen der Piedmont-, Highlands- und Ridge-and-Valley-Regionen vor, von den Sourlands der Countys Mercer, Somerset und Hunterdon, nördlich bis zum Delaware Water Gap in Sussex County und östlich bis zu den Palisades in Bergen County. Copperhead-Höhlen, auch Hibernacula genannt, sind typischerweise mit hügeligem und felsigem Gelände verbunden, aber die Schlangen können sich während der aktiven Saison in die umliegenden Wälder, Sümpfe und Felder verstreuen. Kupferköpfe sind sehr scheue und geheimnisvolle Schlangen, die sich lieber in Felsen, grobem Holz, Laubstreu oder in der Vegetation verstecken, als sich ins Freie zu wagen.

Identifikation

Erwachsene nördliche Kupferköpfe erreichen typischerweise eine Länge von zwei Metern. Im Vergleich zu Schlangen ähnlicher Länge sind Kupferköpfe sehr dick und schwer gebaut. Sie sind eine von mehreren Arten in diesem Bundesstaat mit einer insgesamt bräunlichen Färbung und einem Muster aus abwechselnden hellen und dunklen Bändern oder Flecken. Verschiedene Muster von Ringen oder Flecken sind auch bei anderen Schlangen aus New Jersey zu sehen (Abbildung 3), aber die Bänder bei Kupferköpfen sind von oben betrachtet einzigartig sanduhrförmig. Von der Seite betrachtet sind die dunklen Bänder dreieckig oder „Hershey’s kiss“-förmig, und die Spitzen dieser Dreiecke treffen sich am Rücken der Schlange und bilden die Sanduhr. Dieses Muster und diese Färbung helfen dem Kupferkopf, sich erstaunlich gut gegen Felsen und Laubstreu abzusetzen. Außerdem haben Kupferköpfe vertikale Pupillen, ein Merkmal, das sie in New Jersey nur mit der Holzklapperschlange (der anderen giftigen Schlange des Staates) teilen. Jede ihrer Körperschuppen ist außerdem gekielt (d. h., Jede ihrer Körperschuppen ist ebenfalls gekielt (d.h. sie hat einen erhabenen Grat in der Mitte), aber dieses Merkmal ist aus der Entfernung nicht leicht zu erkennen.

Status und Schutz

Wie alle gefährdeten und nicht wildlebenden Tierarten in New Jersey sind Kupferköpfe gesetzlich geschützt, da sie als „Species of Special Concern“ gelistet sind. Folglich ist es illegal, Kupferköpfe oder andere Schlangenarten zu stören, zu belästigen oder zu verletzen. Kupferköpfe sind in New Jersey aufgrund von Verfolgung durch den Menschen, Straßensterben, illegalem Sammeln und dem Verlust geeigneter und zusammenhängender Lebensräume rückläufig, was zu ihrer Einstufung als besonders gefährdete Art führt. Lebensraumveränderungen führen auch zu Barrieren für den Genfluss zwischen Populationen, was für langlebige Arten mit begrenzter Ausbreitung wie Kupferköpfe ein zunehmend besorgniserregendes Problem darstellt. Leider werden Kupferköpfe häufig von Menschen getötet, die um ihre Sicherheit besorgt sind oder die sie oder alle Schlangen im Allgemeinen einfach nicht mögen. Aus diesem Grund werden auch nicht giftige Schlangen, die fälschlicherweise als Kupferköpfe identifiziert werden, häufig Opfer menschlicher Verfolgung.

Lebensgeschichte

Kupferköpfe sind, wie alle Reptilien, ektotherm (kaltblütig). Das bedeutet jedoch nicht, dass ihre Körpertemperatur der Umgebungstemperatur entsprechen muss. Kupferköpfe verhalten sich vielmehr thermoregulierend, indem sie sorgfältig Lebensräume mit unterschiedlichen thermischen Bedingungen auswählen und ihre Position innerhalb dieser Lebensräume so anpassen, dass sie ihre Körpertemperatur je nach Bedarf erhöhen und senken können. Folglich werden viele Aspekte der Lebensraumwahl und des Verhaltens von Kupferköpfen durch thermische Bedürfnisse bestimmt. Im Laufe einer Saison können Kupferköpfe wiederholt bevorzugte Bereiche zum Sonnenbaden aufsuchen. Dabei handelt es sich in der Regel um sonnige Lichtungen, Lücken im Kronendach und Waldränder, wo sie ihre Temperatur erhöhen und Stoffwechselprozesse wie Verdauung, Ekdysis (Häutung) und bei fortpflanzungsfähigen Weibchen die Trächtigkeit beschleunigen können.

Obwohl Kupferköpfe giftig und bemerkenswert gut getarnt sind, werden sie häufig von Raubvögeln wie Falken und Säugetieren wie Waschbären und Füchsen gefressen. Wenn es Kupferköpfe schaffen, Raubtiere und negative Begegnungen mit Menschen zu vermeiden, können sie in freier Wildbahn bis zu 20 Jahre alt werden.

Saisonale Aktivität

Während der kurzen aktiven Saison müssen Kupferköpfe von ihren Höhlen zu geeigneten Futterplätzen wandern, genügend Nahrung finden und aufnehmen, um ihre Masse zu halten oder zu vergrößern, und sich mehrmals pro Saison häuten. Männchen müssen Weibchen finden und umwerben; Weibchen, die sich im letzten Herbst gepaart haben, müssen trächtig werden und gebären; und schließlich müssen sie in ihre Höhlen zurückkehren, bevor die Temperaturen im Herbst zu tief sinken.

Kupferköpfe sind bereits ab Ende März aktiv. Sie bauen ihre Höhlen unter der Erde in felsigem Gelände, oft zusammen mit anderen Schlangenarten wie Strumpfbandnattern, schwarzen Klapperschlangen und Holzklapperschlangen. Normalerweise verlassen sie ihre Höhlen im Mai, wobei die meisten in Wälder, Waldlichtungen, Sümpfe und Wiesen ziehen, um dort den Rest der aktiven Saison zu verbringen. Die Weibchen neigen dazu, in Jahren, in denen sie tragend sind, näher an den Höhlen zu bleiben. Während der Zeit, in der sie zu und von den Höhlen oder Futterplätzen reisen, und während der Balz im Frühjahr und Spätsommer gibt es die meisten Todesfälle bei Kupferköpfen (Abbildung 4). Kupferköpfe kehren typischerweise im Oktober in ihre Höhlen zurück.

Reproduktion

Paarung und Paarung finden typischerweise im Sommer und Frühherbst statt. Männchen können gezwungen sein, miteinander um den Zugang zu empfänglichen Weibchen zu konkurrieren. Diese Interaktionen bestehen aus physischen Ringkämpfen, bei denen die Männchen versuchen, sich gegenseitig auf den Boden zu drücken. Die begatteten Weibchen beginnen erst im folgenden Jahr mit der Trächtigkeit. Im Frühsommer suchen sich die trächtigen Weibchen sonnige Bereiche mit reichlich Unterschlupf – vor allem Felsen, Vegetation und holziges Geröll – um ihre Trächtigkeit zu vollenden. Die Weibchen gebären normalerweise im August oder September. Sie sind lebendgebärend, das heißt, sie gebären lebende Junge. Typische Würfe bestehen aus 6-8 Neugeborenen, können aber auch bis zu 15-20 haben. Die Neugeborenen sind nur etwa so groß wie eine grüne Bohne (Abbildung 5). Nach der Geburt im August oder September kehren die Weibchen dünn und untergewichtig in ihre Höhlen zurück. Es dauert mindestens ein oder zwei Jahre, bis sie wieder genügend Energiereserven haben, um sich erneut fortzupflanzen.

Beute und Nahrungssuche

Kupferköpfe sind sehr wählerisch, was sie angreifen und fressen wollen. Der Speiseplan erwachsener Kupferköpfe besteht hauptsächlich aus kleinen Säugetieren, die nicht größer als Mäuse, Wühlmäuse und Spitzmäuse sind, aber sie können gelegentlich auch Frösche und kleine Vögel fressen. Jugendliche Kupferköpfe fressen gerne Insekten und andere wirbellose Tiere.

Wie andere Schlangen haben Kupferköpfe einen ausgeprägten Geruchssinn, den sie nutzen, um Informationen über ihre Umgebung zu sammeln und Beute zu finden. Die Schlangen schnalzen mit ihren gegabelten Zungen, um winzige Partikel aus der Luft zu sammeln und sie in ein Geruchsgefäß (das so genannte Jacobson’sche Organ) auf dem Dach ihres Mundes zurückzubringen.

Kupferköpfe nutzen ihren Geruchssinn, um Gebiete zu lokalisieren, in denen ihre bevorzugte Beute aktiv ist. Sie können eine Haltung aus dem Hinterhalt einnehmen und manchmal tagelang unbeweglich zusammengerollt auf ein geeignetes Beutetier warten, das in Schlagdistanz kommt.

Kupferkopfschlangen gehören zu den Grubenottern – einer Gruppe von Schlangen, zu der auch Dickmaulrüssler und Klapperschlangen gehören – und verfügen über Wärmesinnesorgane (oder „Gruben“), die sich im Gesicht zwischen den Augen und Nasenlöchern befinden. Diese wärmeempfindlichen Gruben verbessern ihre Fähigkeit, Beutetiere aufzuspüren und anzugreifen, sobald sie sich in der Nähe befinden, selbst bei schlechten Lichtverhältnissen.

Menschliche Sicherheit

Trotz ihres unverdient schlechten Rufs sind Kupferköpfe gutmütige Schlangen, die nur beißen, wenn sie provoziert werden. Die meisten Bisse erfolgen, wenn die Schlangen absichtlich belästigt, angefasst oder verletzt werden. Obwohl sie giftig sind, ist ihr Gift nicht besonders stark. Weniger als 0,0001 % der Kupferkopfbisse zwischen 1983 und 2010 führten zum Tod, und in New Jersey wurde noch nie jemand von einem Kupferkopf getötet. Nichtsdestotrotz sollte ein Biss eines Kupferkopfes als ernsthafte Verletzung behandelt werden und es sollte sofort ein Arzt aufgesucht werden. Wenn Sie im Lebensraum von Kupferköpfen wandern, sollten Sie angemessene Vorsichtsmaßnahmen treffen: Tragen Sie geschlossene Schuhe, lassen Sie Hunde an der Leine und bleiben Sie auf markierten Wegen. Wenn Sie eine Schlange sehen, bei der Sie vermuten, dass es sich um einen Kupferkopf handelt, halten Sie einen Mindestabstand von einem Meter zwischen sich und der Schlange. Wenn sich die Schlange auf einem Weg befindet und von anderen Wanderern entdeckt werden könnte, können Sie versuchen, sie mit einem langen Stock sanft anzustupsen. Wenn sich eine Kupferkopfschlange an einem Ort befindet, an dem Sie entweder um die Sicherheit der Schlange oder um Ihre eigene besorgt sind, rufen Sie das NJ Venomous Snake Response Team an (Kontaktinformationen unten).

Juni 2020