„Unsere Mutter war eine Kämpferin bis zum Ende, als ihr tapferes, liebevolles Herz aufgab. Sie wird überlebt von ihrer Schwester, ihren Töchtern, ihren Enkeln und Urenkeln. Sie hat einen Unterschied gemacht“, schrieb Nancy Sinatra Jr. am Samstagmorgen auf Twitter.
Nancy Sinatra Sr. war 17 Jahre alt, Nancy Rose Barbato, die dunkelhaarige Tochter eines Bauunternehmers aus Jersey City, N.J., als sie im Sommer 1934 einen mageren, 18-jährigen Nachwuchssänger aus Hoboken kennenlernte, während beide an der Jersey Shore Urlaub machten.
„Ich war ein armes, einsames und entmutigtes Kind, als ich sie kennenlernte“, sagte Frank Sinatra 1952 gegenüber American Weekly. „In Nancy fand ich Schönheit, Wärme und Verständnis.“
Sie setzten ihre Verabredung fort, und im folgenden Sommer nahm er sie mit, um Bing Crosby in einem Theater in der Innenstadt von Jersey City zu sehen.
„Bing war immer sein Held gewesen“, erinnerte sich Nancy in „Frank Sinatra: An American Legend“, dem 1995 erschienenen Buch ihrer Tochter Nancy. „‚Eines Tages‘, sagte er mir auf dem Heimweg, ‚werde ich da oben sein.‘ „
Frank und Nancy heirateten am 4. Februar 1939 in einer katholischen Kirche in Jersey City, wo sie sich in einer Drei-Zimmer-Wohnung niederließen.
Die sparsame junge Braut war auf Schnäppchenjagd im Lebensmittelgeschäft und nähte ihre Kleider selbst; einmal zerschnitt sie eines ihrer Kleider und benutzte den Stoff, um eine Fliege für Frank zu machen, die zu dem passen sollte, was er bei einem Gesangsjob tragen wollte. In den ersten Jahren ihrer Beziehung, so sagte sie später, fertigte sie alle seine Fliegen an.
Als Frischvermählte arbeitete Nancy als Sekretärin für 25 Dollar die Woche und Frank als singender Kellner und Zeremonienmeister im Rustic Cabin, einer Raststätte in Englewood Cliffs, N.J.
Einige Monate nach der Hochzeit hörte der Trompeter Harry James Frank singen und engagierte ihn als männlichen Sänger in seinem neuen Orchester.
Als Franks Gesangskarriere an Fahrt aufnahm und dann in die Höhe schnellte – er wurde 1941 von Billboard zum besten männlichen Bandsänger ernannt – brachte Nancy ihre Kinder zur Welt: Nancy 1940, Frank Jr. 1944 und Christina 1948.
Die Ehe der Sinatras war jedoch weit entfernt von dem Bilderbuchbild, das in Fanmagazinen präsentiert wurde.
Frank, dessen Arbeit ihn häufig von zu Hause wegführte, war ein legendärer Frauenheld, und Nancy wurde Berichten zufolge häufig durch die Seitensprünge und Affären ihres Mannes gedemütigt, die von Showgirls bis hin zu Filmstars reichten.
Biograf J. Randy Taraborrelli schrieb in „Sinatra: Behind the Legend“: „Es war nicht leicht“ für Nancy, „weil er so egozentrisch war und wollte, was er wollte, ohne einen Gedanken an den Schmerz zu verschwenden, den es ihr zufügen könnte. Gleichzeitig, weil er enormen Charme besaß … versuchte sie immer wieder, über seine Fehler hinwegzusehen.“
Nach Kitty Kelleys 1986 erschienenem Buch, „His Way: The Unauthorized Biography of Frank Sinatra“ förderte der Presseagent George Evans Franks Image als glücklich verheirateter Familienvater und tat alles, um die außerehelichen Romanzen des Sängers zu beenden und die Sinatras zusammenzuhalten.
Dazu gehörte, so schrieb Kelley, dass sie Nancy langsam „von einer kleinen italienischen Hausfrau in eine extrem gewinnende Frau verwandelte. Da er wusste, dass Frank sich fatalerweise zu Glamour hingezogen fühlte, wollte er, dass Nancy in der Lage war, sich zu behaupten.“
Evans, so schrieb Kelley, schickte Nancy zu einem Zahnarzt, um ihre Zähne überkronen zu lassen. Er empfahl ihr eine kosmetische Operation für ihre Nase. Er machte für sie Termine bei Helena Rubinstein für Schminkstunden und Haarstyling. Und er nahm sie mit zum Shoppen, um glamourösere Kleidung zu kaufen.
Aber die Veränderungen hatten keinen Einfluss darauf, Franks Verhalten einzuschränken.
Er war 1950 in eine hochkarätige Romanze mit der mondänen Ava Gardner verwickelt, als Nancy gegen ihn auf getrennten Unterhalt klagte und das Sorgerecht für die gemeinsamen Kinder verlangte.
„Leider ist mein Eheleben mit Frank sehr unglücklich und fast unerträglich geworden“, sagte sie damals.
Kurz nachdem sich die Sinatras 1951 scheiden ließen, heiratete Frank Gardner. Im Jahr 1966, als Sinatra 50 Jahre alt war, heiratete er die 21-jährige Schauspielerin Mia Farrow, doch die Verbindung war nur von kurzer Dauer. Er war mit seiner vierten Frau, Barbara, verheiratet, als er 1998 im Alter von 82 Jahren starb. Nancy hat nie wieder geheiratet.
Nancy, die am 25. März 1917 geboren wurde, wurde in der Presse als „bemerkenswert loyal“ zu ihrem Ex-Mann beschrieben.
In seinem späteren Leben, so berichtet die Atlanta Journal-Constitution 1998, war Frank in Nancys Haus willkommen, und es war bekannt, dass er zu ungeraden Stunden vorbeikam, das Feuer im Kamin schürte und auf dem Sofa einschlief.
Und als die Musik-Ikone des 20. Jahrhunderts im Jahr vor seinem Tod immer kränker wurde, soll Nancy ihn mehrmals besucht haben.
Ihr Sohn, Frank Sinatra Jr, starb 2016. Nancy Sinatra Sr. wird von ihrer Schwester, ihren Töchtern und verschiedenen Enkeln und Urenkeln überlebt.
Times-Mitarbeiter James Reed trug zu diesem Bericht bei.