Diese Geschichte wurde um 19:24 Uhr ET aktualisiert.
Wenn es immer wieder keine Antwort gibt, muss man irgendwann aufhören zu telefonieren. Die NASA kündigte am Dienstag (24. Mai) an, dass sie ihre täglichen Versuche, Spirit, einen Roboter-Rover auf dem Mars, der letztes Jahr nicht mehr erreichbar war, zu kontaktieren, einstellen wird.
„Die geplante Kommunikation wird am 25. Mai beendet, aber es kann danach noch einige passive Kommunikationsversuche geben“, sagte NASA-Sprecherin Veronica MacGregor gegenüber SPACE.com heute.
Projektleiter John Callas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA sagte Reportern heute, dass die letzten Befehle am Mittwoch nach oben gesendet werden und die Raumsonde in der Umlaufbahn bis Ende Mai auf ein Rücksignal warten wird. Die Elektronik von Spirit ist jedoch wahrscheinlich durch den strengen Winter auf dem Mars dauerhaft beschädigt worden, und die Chancen auf eine Antwort in letzter Minute sind gering.
Die Entscheidung, den Marsrover Spirit in Frieden ruhen zu lassen, markiert das offizielle Ende seiner erfolgreichen sechsjährigen Mission.
Der Rover übertraf die Erwartungen der Raumfahrtbehörde bei weitem, indem er mehr als 20 Mal länger als vorhergesagt funktionierte – seine Mission war für drei Monate geplant – und 10 Mal länger als geplant 4,8 Meilen über die Marsoberfläche fuhr.
„Zusätzlich zu den großartigen Erkundungen und den vollendeten wissenschaftlichen Entdeckungen während seiner sechs aktiven Jahre gibt es auch einen ‚großartigen immateriellen‘ Wert, der damit einhergeht: Spirit hat den Mars zu einem vertrauten Ort gemacht“, sagte Callas in einer Telefonkonferenz. „Der Mars ist nicht mehr dieser ferne, geheimnisvolle Ort. Menschen gehen jetzt jeden Tag auf dem Mars zur Arbeit … Der Mars ist jetzt unsere Nachbarschaft.“
Der Mars-Rover Spirit
Spirit und sein Zwillings-Rover Opportunity landeten im Januar 2004 mit dem Fallschirm auf der gegenüberliegenden Seite des Roten Planeten. Laut Callas bestand ihre größte Leistung darin, geologische Beweise dafür zu finden, dass der trockene und staubige Mars vor Milliarden von Jahren weitaus feuchter war und sogar eine uralte Umgebung gehabt haben könnte, die für mikrobielles Leben günstig war.
Spirit hatte zu Beginn der Mission Probleme mit der Software, aber die Ingenieure auf der Erde konnten die Störung beheben und den Rover am Laufen halten. Mit der Zeit traten weitere Probleme auf, die meist auf das zunehmende Alter des Rovers und die harten Bedingungen bei der Erkundung des Mars zurückzuführen waren.
„Wann immer Spirit Zitronen gereicht wurden, machte er Limonade“, sagte Callas.
Die Roboter – sechsrädrige, solarbetriebene Fahrzeuge, die 1,5 Meter hoch sind und 180 Kilogramm wiegen – waren auch die Lieblinge der Medien.
„Wir haben eine starke emotionale Bindung zu diesen beiden Rovern entwickelt. Sie sind einfach die niedlichsten Dinger im Sonnensystem, und ich denke, die Öffentlichkeit schließt sich uns da an. Sie sind wunderschöne, vollendete kleine Vertreter auf der Marsoberfläche, und wir sind sehr stolz auf sie und haben eine starke Bindung zu ihnen entwickelt“, sagte Callas. „Es ist traurig, dass wir uns von Spirit verabschieden müssen, aber wir müssen uns auch an die großartigen Leistungen und den Segen erinnern, den wir dadurch erhalten haben, dass dieser Rover so lange, sechs Jahre, in Betrieb war. Ich kann mir vorstellen, dass auch Opportunity ein wenig traurig ist, allein zu sein und sich auf die Ankunft von MSL freut.“
MSL, oder das Mars Science Laboratory, ist der nächste Mars-Rover der NASA. Der Roboter mit dem Namen Curiosity soll Ende November zum Roten Planeten starten. Curiosity ist größer als Spirit und Opportunity und verfügt über eine nukleare Energiequelle, was ihn zur bisher ambitioniertesten Mars-Rover-Mission macht.
Gedenkfeier
Spirits letzte Schwierigkeiten begannen im April 2009, als er in einem Stück Marssand stecken blieb. Acht Monate lang versuchten die Ingenieure, den Rover zu befreien, doch ohne Erfolg. In seiner stationären Position konnten sich die Solarpaneele von Spirit nicht zur Sonne neigen, so dass er im Winter 2009 und 2010 keinen Strom mehr hatte.
Als Spirit den Strom verlor, sank seine Innentemperatur auf minus 67 Grad Celsius – die kälteste Temperatur, die er je erlebt hatte – und er erlitt wahrscheinlich einen elektronischen Schaden, der ihn daran hinderte, im letzten Frühjahr wieder zu starten.
Die Missionsmanager hatten in Erwägung gezogen, die Abhörkampagne von einmal pro Tag auf einmal pro Woche zu reduzieren, aber am Montag teilte Callas dem Rover-Team mit, dass er sich gegen diesen Plan entschieden habe und sagte, dass jede weitere Anstrengung andere Missionen beeinträchtigen würde.
Eine Geschichte von zwei Rovern
Von den beiden Rovern auf dem Mars hatte Opportunity einen leichteren Stand: Er landete in einem flachen Seebett.
Er ist bis heute funktionsfähig und hat mehr als 18 Meilen der Marsoberfläche durchquert. Spirit hatte von Anfang an mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Er landete in einem Krater, musste aussteigen und hatte sofort mit technischen Problemen zu kämpfen, die die Ingenieure von der Erde aus nur mit Mühe beheben konnten.
Dennoch hat Spirit viel erreicht: 2005 erklomm er einen Berg, der so hoch war wie die Freiheitsstatue, und zeichnete zum ersten Mal die Entstehung von Mars-Staubteufeln auf, die die NASA später zu Filmclips verarbeitete. Außerdem schoss er das höchstauflösende Foto, das jemals auf einem anderen Planeten aufgenommen wurde (ein Panoramabild einer Marsebene), untersuchte mehrere Krater und fand im Inneren eines Felsens Hinweise auf die Geschichte des Wassers auf dem Mars.
Nach dem Fernsehprogramm der NASA plant die Behörde, am kommenden Dienstag, den 31. Mai um 14:30 Uhr eine Sendung mit dem Titel „Mars Spirit Rover Celebration: An End to a New Beginning.“
Erwarten Sie aber keine Beerdigung für Spirit.
David Lavery, NASA-Programmleiter für die Erforschung des Sonnensystems, sagte, dass das Mars-Rover-Wissenschaftsteam, wenn überhaupt, eine irische Totenwache für den mutigen Roboter abhalten wird, möglicherweise im Juli.
„Ich denke, wir werden alle zusammensitzen, einen Schluck Guinness trinken und in Erinnerungen schwelgen, als Spirit noch ein winzig kleiner Rover war, und auf die Errungenschaften und Erfolge zurückblicken, die der Rover während seiner gesamten Lebenszeit hatte“, sagte Lavery.
Diese Geschichte wurde von Life’s Little Mysteries, einer Schwesterseite von Space.com, bereitgestellt. Folgen Sie Natalie Wolchover auf Twitter @nattyover.
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