Naturgeschichte
JAGUAR (auf Spanisch, el tigre) } Panthera onca
FAMILIE: Felidae
Das Wort Jaguar stammt aus den südamerikanischen Sprachen Tupi und Guarani. Ein wahrscheinlicher Ursprung ist das Wort yaguareté, was „wahres, wildes Tier“ bedeutet.
BESCHREIBUNG: Der Jaguar ist die größte in Nordamerika heimische Katze und die drittgrößte der Welt (nach Löwen und Tigern). Er misst von der Nase bis zum Schwanz fünf bis acht Fuß und wiegt 140 bis 300 Pfund. Jaguare haben ein bräunlich-gelbes Fell mit dunklen Rosetten. Jaguare werden oft mit Leoparden verwechselt, aber man kann sie an den zusätzlichen Flecken in der Mitte dieser Rosetten unterscheiden. Jaguare haben außerdem einen stämmigeren Körper, kürzere Gliedmaßen und größere Pfoten als Leoparden.
HABITAT: Jaguare leben in einer Reihe von Lebensräumen, darunter trockenes Buschland, dichte tropische Wälder, Sümpfe, Mangroven an der Küste, Flusstäler im Tiefland, Grasland und Mischwälder aus Nadelbäumen. Sie bevorzugen Gebiete in der Nähe von Flüssen und Bächen.
Reichweite: Jaguare entwickelten sich in Nordamerika, breiteten sich in Mittel- und Südamerika aus und verloren dann den Großteil ihres ursprünglichen nördlichen Verbreitungsgebiets. Die Jaguare in Kalifornien reichten einst bis zur Monterey Bay im Norden. Heute leben nur noch wenige Exemplare im Grenzgebiet zwischen den USA und Mexiko.
MIGRATION: Es sind keine saisonalen Wanderungen bekannt. Männchen wandern, um neue Territorien zu gründen oder verlorenen Lebensraum zurückzuerobern; von den Weibchen wird angenommen, dass sie über kürzere Distanzen wandern. Wölfe können Hunderte von Kilometern zurücklegen, wobei die Größe des Territoriums vermutlich von der Beutedichte abhängt; Jaguare haben wahrscheinlich eine ähnliche Dynamik. Im trockenen Südwesten schien ein seit 10 Jahren ansässiger Jaguar ein Territorium von mehreren hundert Quadratkilometern zu haben.
BRUT: Jaguare haben keine festgelegte Paarungszeit und paaren sich zu jeder Jahreszeit. Nach einer Tragezeit von 100 Tagen bringt ein Weibchen einen Wurf von zwei bis vier Jungtieren zur Welt. Eine Mutter füttert ihre Jungen, bis sie ein Jahr alt sind, und bleibt ein weiteres Jahr bei ihnen. Die Jungtiere erreichen die Geschlechtsreife im Alter von zwei bis vier Jahren.
Lebenszyklus: Jaguare leben insgesamt 12 bis 16 Jahre.
Fütterung: Als ausgezeichneter Schwimmer und starker Kletterer wartet der Jaguar oft in Bäumen auf seine Beute und verlässt sich bei der Jagd eher auf Nähe als auf anhaltende Geschwindigkeit. Auf dem Speiseplan des Jaguars stehen mehr als 85 Arten, darunter Hirsche, Javelinas, Wüstenbockschafe, Vögel, Affen, Schildkröten, Schlangen und Fische. Sobald sie ihre Beute gefangen haben, durchbohren Jaguare die Schädel mit ihren Eckzähnen und demonstrieren damit die erstaunliche Stärke ihres mächtigen Kiefers. Jaguare fressen auch Pflanzen und Früchte wie Avocados.
Gefahren: Lebensraumverlust, Jagd und das Bundesprogramm zur Raubtierbekämpfung fordern weiterhin ihren Tribut von den Jaguarpopulationen. Die Abholzung von Wäldern ist eine große Bedrohung für Jaguare in Mittel- und Südamerika, während Jaguare im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets stärker von Bebauung und Jagd betroffen sind.
Trend der Population: Es gibt heute schätzungsweise noch 30.000 Jaguare in freier Wildbahn, die meisten im Amazonasbecken und vielleicht 4.000 in Mexiko, darunter 50 bis 100 in der Provinz Sonora.