Die Bevölkerung des nördlichen und westlichen Navarra ist größtenteils baskischer Abstammung, und die frühe Geschichte der Region ist die der Basken. Der Pass von Roncesvalles, der von Frankreich nach Navarra führt, machte die Region früh in ihrer Geschichte strategisch wichtig. Die Basken verteidigten sich erfolgreich gegen die maurischen Invasoren sowie gegen die Franken; die Herrschaft von Karl dem Großen, der Navarra 778 eroberte, war nur von kurzer Dauer. Im Jahr 824 wurde der baskische Häuptling Iñigo Aritza zum König von Pamplona gewählt, das unter seinen Nachfolgern erweitert wurde und als Königreich Navarra bekannt wurde. Seinen Höhepunkt erreichte es unter Sancho III. (reg. 1000-1035), der die Erbin von Kastilien heiratete und über fast das gesamte christliche Spanien herrschte.
Nach Sanchos Tod wurden die spanischen Königreiche wieder geteilt (in Navarra, Aragón und Kastilien). Das Königreich Navarra umfasste damals die heutige Provinz Navarra, das Baskenland (das später an Kastilien verloren ging) und nördlich der Pyrenäen das Gebiet von Nieder-Navarra, das heute zu Frankreich gehört. Im Jahr 1305 ging Navarra an König Philipp IV. von Frankreich über. Navarra blieb bis zum Tod Karls IV. (1328) im Besitz der französischen Krone. Danach ging es an Karls Nichte über, deren Sohn Karl II. (Karl der Böse) eine wichtige Rolle im Hundertjährigen Krieg und in den französischen Unruhen jener Zeit spielte. Im Jahr 1479 ging Navarra durch Heirat an die Grafen von Foix und dann an das Haus Albret über. Ferdinand V. (Ferdinand der Katholische) annektierte nach seinem Sieg über Jean d’Albret 1515 den größten Teil Navarras. Das Gebiet nördlich der Pyrenäen (Unter-Navarra) blieb ein unabhängiges Königreich, bis es (1589) in die französische Krone eingegliedert wurde, als Heinrich III. von Navarra König Heinrich IV. von Frankreich wurde. Es wurde mit dem Béarn zu einer französischen Provinz vereinigt.
Bis zur Französischen Revolution trugen die Könige von Frankreich den Zusatztitel König von Navarra. Da der Rest Navarras in spanischer Hand war, trugen auch die Könige Spaniens (bis 1833) den Titel König von Navarra. Während dieser Zeit genoss Navarra einen Sonderstatus innerhalb der spanischen Monarchie; es hatte seine eigenen Cortes, ein eigenes Steuersystem und eigene Zollgesetze. 1833 wurde Navarra zur Haupthochburg der Carlisten, erkannte aber 1839 Isabella II. als Königin an. Als Belohnung für ihre Loyalität im Spanischen Bürgerkrieg erlaubte Franco den Navarresen, ihre alten fueros beizubehalten, das waren von der Krone überlieferte Urkunden, die ein System der Selbstverwaltung umrissen.
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