Die Philadelphia 76ers und die Boston Celtics nehmen eine der ältesten Rivalitäten des Sports wieder auf, wenn sie an diesem Wochenende ihre Playoff-Serie beginnen.
Als die Celtics in den 1960er Jahren ihre acht Titel in Folge gewannen, besiegten sie Philly in den Playoffs in sechs dieser Jahre. Diese Niederlagen wurden für die Fans der Sixers noch schlimmer, wenn sie zusehen mussten, wie Red Auerbach seine Zigarre anzündete, nachdem die Celtics einen wichtigen Sieg errungen hatten.
Trotz seiner Scoring-Rekorde, seiner Dominanz im Spiel und der Regeländerungen, die vorgenommen wurden, um seine Kraft und Größe auszugleichen, stand Wilt Chamberlain jahrelang im Schatten von Bill Russell, wenn es um diese Team-Rivalität ging.
Und es war nur passend, dass es die Sixers waren, die schließlich die Reihe der Meisterschaften der Celtics beendeten.
Lassen Sie uns einen Blick zurück auf einige der denkwürdigen Momente dieser Rivalität werfen.
Im Jahr 1965 sah es so aus, als würden die Sixers endlich die Titelserie der Celtics beenden. Ihre Playoff-Serie lief auf Spiel 7 im Boston Garden hinaus. Die Sixers hatten die Führung der Celtics fünf Sekunden vor Spielende auf einen Punkt verkürzt. Als Russell den Ball abprallen lassen wollte, traf er einen der Drähte, mit denen damals die Körbe gehalten wurden. Das war ein Regelverstoß, und so bekamen die Sixers den Ball unter ihrem eigenen Korb mit gerade genug Zeit, um zu punkten und das Spiel zu gewinnen.
Hal Greer würde den Ball einwerfen. Sein erstes Ziel war Chamberlain für einen Lob und Dunk. Aber Russell, wie er es immer zu tun schien, vereitelte Chamberlain, indem er sich zwischen Greer und Chamberlain stellte und diese Option abschnitt. Dann sah Greer, dass Chet Walker knapp über der Grundlinie aufbrach. Oder zumindest dachte er das.
John Havlicek ließ Walker kurzzeitig frei stehen und dann, gerade als Greer den Ball werfen wollte, trat er vor Walker und stahl den Ball. Er schlug den Ball zu K. C. Jones, der den Rest der Zeit wegdribbelte. Und die Sixers hatten wieder gegen die Celtics verloren.
Der Ruf „Havlicek Stole the Ball“ von Johnny Most verfolgte die Philly-Fans jahrelang, vielleicht sogar mehr als der Ruf von Bill Buckner die Bostoner Fans verfolgte.
1967: Die Sixers beenden die Titelserie der Celtics
Im Jahr 1967 waren endlich die Sixers an der Reihe. Sie stellten das Team zusammen, das als das beste NBA-Meisterschaftsteam aller Zeiten bezeichnet wurde.
Mit Chamberlain als Center, flankiert von Chet Walker und Luke Jackson, hatten die Sixers den besten Frontcourt, den die Liga je gesehen hatte. Wali Jones und Hall Greer waren die Guards. Billy Cunningham war der sechste Mann.
Das Team stürmte zu einem 41-4 Rekord in der regulären Saison und beendete diese mit 68-13. Aber natürlich verloren sie fünf der neun Spiele gegen die Celtics. Chamberlain gab seine offensive Dominanz auf, um das Team ausgeglichener zu machen.
Die Sixers trafen in den Eastern Finals auf die Celtics und beendeten sie in Spiel 5 mit einem überzeugenden 140:116-Sieg in Philly. Der Faden war gerissen.
Die Sixers besiegten im Anschluss die Warriors und gewannen die NBA-Meisterschaft.
1968: Celtics holen einen 1:3-Rückstand auf
Auf dem Weg zu ihrer zweiten NBA-Meisterschaft in Folge wurden die Sixers von den Celtics gestoppt. In den Eastern Finals gewannen die Sixers drei der ersten vier Spiele.
Aber die Celtics kamen zurück und wurden das erste NBA-Team, das einen 1:3-Rückstand aufholte und eine Playoff-Serie gewann. Auerbach hatte sich zurückgezogen und Russell war der Spielertrainer des Teams.
1981: Ein weiteres Comeback von 3-1
Während die Spieler gewechselt hatten, waren die Ergebnisse die gleichen.
Die Sixers hatten Darryl Dawkins und Julius Erving. Die Celtics hatten Larry Bird und Rookie Kevin McHale.
Auch hier gewannen die Sixers drei der ersten vier Spiele. Aber die Celtics gewannen das sechste Spiel in Philly mit zwei Punkten und das siebte Spiel in Boston mit einem Punkt.
1982: Sieg gegen LA
In den Playoffs 1982 trafen die Sixers und Celtics in den Eastern Finals erneut aufeinander.
Im entscheidenden Spiel 7 im Boston Garden, als klar wurde, dass die Sixers das Spiel gewinnen und ins Finale einziehen würden, starteten die Celtics-Fans einen klassischen Sprechgesang: „Beat-L-A, Beat L-A.“
Sie können sicher sein, dass, wenn die Situation umgekehrt gewesen wäre, kein solch ermutigender Gesang in Philadelphia zu hören gewesen wäre.
Die Sixers verloren in der Championship-Serie gegen die Lakers in sechs Spielen.
1983: Fo-Fo-Fo
Obwohl die Sixers 1983 in den Playoffs nicht auf die Celtics trafen, müssen wir dieses Jahr der Vollständigkeit halber mit einbeziehen.
Moses Malone sagte kühn voraus, dass die Sixers jede der drei Playoff-Serien in vier Spielen gewinnen würden und prägte seine berühmte „Fo-Fo-Fo“-Prognose. Er lag ziemlich nah dran, denn sie verloren nur ein Spiel von den 13, die sie spielten, was mit einem Sweep gegen die Lakers in den Finals endete.
Während das diesjährige Team der Sixers viel weniger talentiert ist und sicherlich nicht in der Lage ist, irgendjemanden zu sweepen, können sich vielleicht mit etwas Glück die jüngeren Beine gegen die erfahrenen, aber älteren Starspieler der Celtics durchsetzen.