Neue Janis Joplin-Biografie enthüllt die harte Arbeit hinter dem Herzen

In den 1960er Jahren war Janis Joplin eine Ikone der Gegenkultur, ein weiblicher Rockstar zu einer Zeit, als Rock noch ein reiner Jungenclub war.

„Zu diesem Zeitpunkt gab es nicht allzu viele Frauen, die im Mittelpunkt standen“, sagt Biografin Holly George-Warren. „Janis schuf dieses unglaubliche Image, das mit ihren erstaunlichen stimmlichen Fähigkeiten einherging. Sie war ganz anders als die meisten Frauen, die vor ihr kamen.“

Auf der Bühne strahlte Joplin Selbstbewusstsein, Sexualität und Ausgelassenheit aus. Es schien alles so mühelos, aber George-Warren beschreibt Joplin als einen Bücherwurm, der hart arbeitete, um ihre musikalische Persona „blues feelin‘ mama“ zu schaffen.

„Sie war eine echte Gelehrte der Musik. … Sie wollte nicht, dass die Leute wissen, wie hart sie gearbeitet hat“, sagt George-Warren. „Sie wollte, dass die Leute denken, sie sei nur dieses Gefäß oder dieses Megaphon oder etwas, das einfach auf der Bühne steht, und die Musik und die Emotionen kommen einfach aus ihr heraus.“

George-Warren sagt, sie habe sich entschlossen, über Joplin zu schreiben, nachdem sie Bänder aus dem Tresor von Columbia Records mit Aufnahmen der Sängerin mit dem Produzenten Paul Rothchild für das Album Pearl gehört hatte. (Das Album wurde 1971 posthum veröffentlicht, nach Joplins tödlicher Überdosis im Jahr 1970).

„Rothchild war dafür bekannt, ein sehr autoritärer Produzent zu sein, aber … Janis kam einfach mit einer Idee nach der anderen“, sagt George-Warren. „Sie war im Grunde genommen Co-Produzentin dieser Platte mit ihm. Und das hat mir den Kopf verdreht. … Ich erkannte, dass dieser Teil ihrer Geschichte noch nicht erzählt worden war.“

George-Warrens neue Biografie heißt Janis.

Interview-Highlights

Über Janis Joplin als Live-Performerin

Was Janis als Live-Performerin wirklich anders machte, war, dass sie sich mit ihrem Publikum verband, indem sie ihre tiefsten Gefühle anzapfte. Und da war diese Authentizität, die rüberkam. Sie stand nicht nur da oben und sang – sie schüttete im Grunde ihr Innerstes durch ihre erstaunliche Stimme aus und berührte ihr Publikum, wie es noch nie zuvor berührt worden war. Ich habe mit Leuten gesprochen, die sie 1966, ’67 gesehen haben, und sie reden darüber, als wäre es gestern gewesen – vor allem Frauen, denke ich, weil sie in der Lage war, tief sitzende Emotionen, Scham, Enttäuschungen, Verletzungen auszudrücken, von denen ich glaube, dass viele Frauen in ihrem Publikum sie selbst nicht ausdrücken konnten. Und Janis hat nicht nur für sie gesungen; sie hat für sie gesungen. Und ich denke, diese Art von tiefer Verbindung war zu dieser Zeit sehr, sehr einzigartig.

Über die sexuelle Energie, die sie auf der Bühne ausstrahlte

Man kann auf zwei Haupteinflüsse schauen, die Janis hatte und die meiner Meinung nach ihre Sexualität und die Art, wie sie sie auf der Bühne ausdrückte, beeinflussten. Einer war natürlich die große Bessie Smith, deren Texte Janis auswendig kannte. … Sie fing um 1963 an, Bessie-Smith-Songs aufzuführen, und diese Art von Texten über Sexualität, über sexuelle Sehnsucht, sexuellen Verrat: Das hat Janis‘ eigenes Songwriting und die Lieder, die sie sang, sehr beeinflusst.

Der andere große Einfluss war Otis Redding. Sie war bis zu ihrem Todestag ein großer Otis-Fan und sah ihn 1966 drei Abende hintereinander live im Fillmore und das hat sie verändert. Er war ein sehr sexueller Performer und er war in der Lage, diese Hitze auf der Bühne auszustrahlen, die Janis selbst in der Lage war, durch ihre eigene Art, diese Gefühle zu manifestieren, die sie hatte, während sie diese Lieder sang. Janis … verglich das Singen auf der Bühne damit, einen Orgasmus zu haben. Sie hat einige Journalisten umgehauen, als sie diesen Ausdruck benutzte, aber es war eine sehr sexuelle Erfahrung für sie.

Über die schwarzen Künstler, die ihren Sound beeinflusst haben

Janis hielt ihren eigenen Gesang für selbstverständlich, bis sie Lead Belly entdeckte. Sie dachte einfach: Oh, jeder kann Sopran singen. Sie sang im Kirchenchor und im Glee-Club. Aber als sie die Stimme von Lead Belly hörte, wollte sie damit experimentieren, ihren Sound aufzurauen und rauer zu machen, und sie war eine Nachahmerin. Sie entdeckte Odetta, die eine Art von runden Tönen hatte, und sie begann zu versuchen, wie Odetta auf ihren Platten zu singen. Aber sie wurde hauptsächlich von Lead Belly inspiriert, bis sie natürlich Bessie Smith entdeckte, und dann war das alles, was sie schrieb.

Über den Sexismus, mit dem sie in der Musikindustrie konfrontiert war

Als sie eine öffentliche Person war, war die Presse natürlich von ihrem Gesang begeistert, und die Kritiker sprachen darüber, was für eine großartige Sängerin sie war. Aber sie hoben oft ihre Körperteile hervor und sprachen über ihre körperliche Erscheinung in einer Art und Weise, dass männliche Sänger, Rocksänger, diese Art von Aufmerksamkeit von der Presse nicht bekommen haben.

Auch musste sie wirklich Barrieren niederreißen, um die Kontrolle zu haben, um das zu tun, was sie tun wollte, denn sie liebte es zum Beispiel, in Big Brother and the Holding Company zu sein – der Band, mit der sie zum Ruhm katapultiert wurde – aber sie war so ein rastloser Geist, was die Musik angeht. Als sie das tat, war es wirklich furchtbar, dass der Club der Musikkritiker sie dafür verprügelte, dass sie ihre Band verließ und sich selbständig machte, und sie versuchten zu sagen, sie würde sich verkaufen und ins Showbiz gehen.

Zur Frage, wie Joplins Erfahrung mit dem „kozmic blues“ mit ihrem Alkoholkonsum zusammenhing

Sie war tief im Inneren eine introspektive Person, und sie mochte ihre Gedanken nicht. Sie war eine Fatalistin. Sie hatte diese Art von existenzieller, dunkler Philosophie von ihrem Vater gelernt, der sie den „Samstagabend-Schwindel“ nannte, was im Grunde die Idee war, dass egal wie hart man arbeitet, wie sehr man versucht, seine Ziele zu erreichen, man nie wirklich glücklich sein wird. Es wird immer eine Enttäuschung geben. Es wird immer Enttäuschungen geben – was eine ziemlich düstere Einstellung war, wenn man an den ganzen Positivismus der 50er Jahre etc. denkt, das Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg. Janis nannte diese Idee den „kozmic blues“, und das hat sie wirklich verfolgt.

Ich denke, zwischen dieser Philosophie und dem ganzen Druck, eine Band zu leiten, im Rampenlicht zu stehen, ein Star zu sein, ihrem Image Abend für Abend auf der Bühne und natürlich im Aufnahmestudio gerecht werden zu müssen, wollte sie etwas, das diese Art von Gefühlen der Unruhe und Angst betäubt. … Sie begann zu trinken, als sie ein Teenager war. Schon früh erkannte sie, dass es eine gute Sache ist, wenn dich etwas von dir selbst wegbringt, dich aus deinem Kopf holt.

Über Joplins Heroinsucht

Janis begann, sich dem Heroin zuzuwenden, um sich von all dem Druck und der Angst zu betäuben, wie es war, eine Solokünstlerin zu sein, zu diesem Zeitpunkt ihrer Karriere. Auch damals war sie noch sehr im Fokus der Medien. Es gab ständig Artikel über sie, und sie hatte dieses ganze Image der trinkfesten Blues-Mama entwickelt, das sie hatte. Das war also ein heimliches Laster von ihr, das sie aufgriff. Leider war Heroin ziemlich weit verbreitet. Niemand hat das damals wirklich bemerkt, und so wurde sie 1969 allmählich heroinabhängig. …

Sie versuchte ein paar Mal, vom Heroin loszukommen. Schließlich tat sie es 1970 fast endgültig, genau zu der Zeit, als sie eine neue Band zusammenstellte, die sich Full Tilt Boogie Band nannte. Und sie kam für eine Weile vom Heroin los, indem sie zum Karneval nach Brasilien ging, und ich meine – es ist so schwer zu glauben, dass sie ein massiver Rockstar war, aber sie trampte eine Zeit lang in Brasilien herum, total clean, liebte wirklich das Gefühl, clean zu sein und wieder ihr altes Selbst zu sein.

Leider wurde sie rückfällig, als sie nach Kalifornien zurückkam, und dann hörte sie schließlich im Frühjahr 1970 auf und blieb etwa vier oder fünf Monate davon weg, bis sie tragischerweise wieder rückfällig wurde, während sie Pearl in Los Angeles aufnahm, sie bekam eine sehr starke Dosis. … Es war viel reiner, als sie jemals zuvor genommen hatte, und ihre Toleranz war unten. Sie war allein, nahm eine Überdosis und starb am 4. Oktober 1970. … Viele Musiker nahmen diese Droge und die Leute merkten es nicht. Aber als Janis mit einer Überdosis Heroin starb, denke ich, dass es ein Weckruf war – der aber leider bald vergessen wurde.

Lauren Krenzel und Seth Kelley haben dieses Interview für die Sendung produziert und bearbeitet. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper und Patrick Jarenwattananon adaptierten es für das Web.