Eine der denkwürdigeren Szenen in Jurassic Park von 1993 ist die, in der der krausköpfige Dilophosaurus giftiges Gift auf den nervigen Computerfreak Dennis Nedry spuckt, als er versucht, während gestohlener Embryoproben zum Dock zu gelangen, Rüschenkragen-Dilophosaurus den nervigen Computer-Nerd Dennis Nedry mit giftigem Gift bespuckt, als er während eines sintflutartigen Regens versucht, mit gestohlenen Embryo-Proben zum Dock zu gelangen. Sein Schicksal ist besiegelt, als er zu seinem fahruntüchtigen Jeep zurückkehrt und versucht, das Fahrzeug aus einer Schlammlawine zu befreien. Stattdessen findet er sich als Gastgeber einer prähistorischen Mahlzeit wieder.
Eine neue Forschungsarbeit von Paläontologen der University of Texas, die im Journal of Paleontology veröffentlicht wurde, schreibt die offiziellen Aufzeichnungen über Dilophosaurier um, indem sie sie in einem ganz anderen Licht darstellen, als sie in Regisseur Steven Spielbergs kultigem Blockbuster dargestellt wurden.
Der Autor der Romanvorlage, Michael Crichton, die Produktionsdesigner von Stan Winston und die Drehbuchautoren des Studios wussten nicht viel über die beeindruckende Kreatur und nahmen sich einige Freiheiten bei der Darstellung des Dilophosaurus, die sich nun als völlig ungenau herausstellen.
Credit: Jurassic Park/Universal Studios
Neue Erkenntnisse haben gezeigt, dass Dilophosaurus viel größer war, als er im Film dargestellt wurde. Er wuchs oft auf eine Länge von 20 Fuß an, wog fast 700 Pfund und war deutlich weniger echsen- und mehr vogelähnlich, als die Filmemacher und Paläontologen zunächst glaubten. Schätzungen gehen heute davon aus, dass ein ausgewachsener Tyrannosaurus Rex etwa halb so groß war wie ein durchschnittlicher Tyrannosaurus. Er existierte vor etwa 183 Millionen Jahren, während der frühen Jura-Periode.
„Er ist so ziemlich der am besten und schlechtesten bekannte Dinosaurier“, erklärte der Hauptautor der Studie, Adam Marsh, in einer Presseerklärung. „Bis zu dieser Studie wusste niemand, wie Dilophosaurus aussah oder wie er sich entwickelt hat. Dilophosaurus ist eindeutig dafür gebaut, ein großer Makropredator zu sein. Es ist ein großgewachsenes Tier, das dafür gebaut wurde, andere Tiere zu fressen.“
Credit: Brian Engh / The Saint George Dinosaur Discovery Site
Vergangene Beschreibungen der Kreatur zeichneten sich durch einen dünnen, knöchernen Schädelkamm, einen vibrierenden Halskragen, der bei Wut oder Provokation aufflackerte, einen schwachen, unterentwickelten Kiefer und die Fähigkeit aus, einen lähmenden Schleim auszustoßen, um sich zu verteidigen oder Beute zu erlegen. Aber im Gegensatz zu diesen falschen, fiktionalen Darstellungen fanden Marsh und sein Team heraus, dass Dilophosaurus einen kräftigen Kiefer und ein Skelettsystem besaß, das mit Lufteinschlüssen ähnlich der Struktur moderner Vögel verstärkt war.
Es war im Jahr 1940, als die ersten versteinerten Überreste von Dilophosaurus auf dem Land der Navajo Nation in der Nähe von Tuba City, Arizona, ausgegraben wurden – Exemplare, die Marsh untersuchte, um ein klareres Bild vom Verhalten und der physischen Erscheinung des Tieres zu erhalten.
Durch den Einsatz eines Algorithmus, um eine Auswahl an verfügbaren Überresten mit dem ursprünglichen Fossil zu vergleichen und zu kontrastieren, konnte Marsh nicht nur bestätigen, dass es sich um Dilophosaurus handelte, sondern auch eine große evolutionäre Lücke aufdecken, die darauf schließen lässt, dass irgendwo noch unentdeckte Cousins begraben sein könnten.
Frühe Forschungsarbeiten, die bis ins Jahr 1954 zurückreichen, erlaubten bestenfalls eine verworrene Momentaufnahme der Beschreibung des Dinosauriers.
Credit: UT/Skull-Rekonstruktion von Brian Engh, im Auftrag von The Saint George Dinosaur Discovery Site.
Für ihre aufschlussreiche Forschung konnten Marsh und sein Team bekannte Dilophosaurus-Exemplare untersuchen, die zur Kayenta-Formation in Arizona gehören und im Besitz der Navajo-Nation sind. Das University of California Museum of Paleontology beherbergt drei der Skelette, während das Jackson School Museum of Earth History das Paar beherbergt, das vom Co-Autor der Studie, Timothy Rowe, entdeckt wurde.
„Eine der wichtigsten Aufgaben unseres Museums ist die Kuration“, sagt Matthew Brown, Direktor der Vertebrate Paleontology Collections. „Wir freuen uns sehr, diese ikonischen Fossilien der Navajo Nation durch Forschung und Bildungsarbeit mit der Welt zu teilen und sie für zukünftige Generationen zu bewahren“