Alexander McQueen: Remembered by the Models Who Walked in His Earliest Shows

Tien jaar geleden, tijdens de New Yorkse najaarscollecties 2010, overleed Alexander McQueen, die zichzelf van het leven beroofde. Weken later zou in Parijs zijn laatste collectie postuum worden gepresenteerd. Het was een testament van alles wat hij in zijn 20 jaar in de mode had bereikt: de overweldigende romantiek van zijn historische verwijzingen en de sensationele Savile Row-getrainde kleermakerij, waarbij zijn onverbeterlijke donkere strepen door het licht werden verleid. McQueen was “een ontwerper die de hoogten van de couture bereikte,” zoals onze collega Sarah Mower indertijd schreef. Maar hij was ook een onverschrokken provocateur, die bumsters op de wereld losliet en ten minste één keer zijn runway-publiek de hand drukte.

Bekijk meer

McQueen’s shows waren met recht legendarisch te noemen. In de ene show was er een windtunnel, in de andere een glazen kooi die wel wat weg had van een gekkenhuis, en in de derde moesten de modellen door vuur lopen. In het voorjaar van 2004 werd de film They Shoot Horses, Don’t They? van Sydney Pollack nagespeeld, wat weken van choreografie en repetities in beslag nam. De herfst van 2006 werd afgesloten met een hologram van Kate Moss, en de allereerste livestreamed show van de industrie wordt aan hem toegeschreven, voor de lente van 2010. Als eerbetoon vroegen we de modellen die zijn grootste medewerkers waren om hun herinneringen aan de ontwerper en zijn onvergetelijke runways te delen.

Adina Fohlin

Het werken met Lee aan zowel shoots als runway shows gaf me het gevoel dat ik deel uitmaakte van iets groters. Zijn shows waren altijd iets meer dan een gewone runway; als model had je meer ruimte om te presteren. Een voorbeeld is toen ik de herfstshow van 2003 opende door mezelf door een verhoogde glazen tunnel te forceren in een grote parachute jurk in zware wind.

Lee was een groot artiest, en ik ben gewoon zo dankbaar dat ik deel mocht uitmaken van zijn magische wereld. Het was veel te kort, maar lief. Hij wordt erg gemist op persoonlijk vlak, in de mode en als artiest in het algemeen.

Debra Shaw

Als ik me goed herinner, ontmoette ik Lee voor het eerst in een kelder waar hij op dat moment aan het werk was. Behalve dat het er bloedheet was, heb ik een beeld van hem met lichtgroene nagellak op zijn tenen. Ik was meteen betoverd door zijn aura. De manier waarop hij zich bewoog en uitdrukte, was fascinerend om te zien.

In de shows van McQueen kregen we de vrijheid om wild te zijn! Zijn kleding moedigde dat ongegeneerde gevoel van overgave aan. Door zijn kleren te dragen voelde ik me machtig! Statuesk. Machtig. Buitenaards! En ze hielpen me om een beter begrip te krijgen van het frame van mijn eigen lichaam. Zijn snit en zijn vormen, het omsluiten van mijn taille (vooral met een bepaalde gouden bustier die hij voor me maakte), deden me het verhaal begrijpen dat ik met mijn lichaam kon vertellen door de kracht die ze me bijbrachten.

Lee had een doordacht bewustzijn van sociale kwesties en verwerkte die consequent in zijn werk. Ik mis zijn talent, de passie die hij aan elke show gaf en zijn frisse en unieke benadering van alles wat hij creëerde. Hij rustte nooit op zijn succes maar verlegde voortdurend de grenzen van zijn eigen verbeelding. Ik mis zijn energie en zou de wereld geven om hem nog één keer een dikke knuffel te geven!

Jodie Kidd

Vanaf het eerste moment was er een echte buzz . We wisten dat er iets gaande was en we zaten er middenin. Toen we hem backstage zagen werken – de creativiteit, het aankleden, het passen – waren we getuige van iets heel unieks en heel speciaals. Dat was waarom hij werd wie hij werd en zo uniek en ongelooflijk en een genie was. Ik voel me vereerd dat we die korte, ongelooflijke reis met hem hebben mogen delen.

Lee vond het heerlijk als ik uitging en niet uit mijn dak ging, maar gewoon heel theatraal was en me echt kon inleven in de energie en de psyche van de collectie. Hij liet ons zijn stukken laten zien op elke manier die wij geschikt vonden. Ik was altijd nogal… extravagant, zullen we maar zeggen, als ik over de catwalk liep. Uiteindelijk werkten we jaren en jaren en jaren samen en creëerden zo’n geweldige sterke band. Ik denk dat Lee heel erg van me hield om mijn soort karakter over te brengen. Hij ontwierp kleding voor de karakters van de modellen. Hij was nooit iemand die zei, “Ga gewoon op en neer. Lach niet. Doe dat niet. Het gaat allemaal om de kleren, de kleren, de kleren.” Daar ging het natuurlijk om, maar het was de combinatie van het karakter van het model, de kleding, de muziek, de omgeving, het haar, de make-up, alles bij elkaar opgeteld, een soort van individueel uniek. Het was niet gewoon een broekpak. Het was theater. Het was een show.

Je kwam altijd na het kijken naar een show of als je deel uitmaakte van een show en je had zoiets van, wat is er in hemelsnaam gebeurd? Weet je, het was gewoon betoverend. We moesten bijna in therapie, op een positieve manier, niet op een negatieve manier. Gewoon elk beetje van je ziel ging met hem mee. Hij stond daar als je op het punt stond neer te gaan, en hij duwde je er letterlijk uit. Hij zei dan, “Kom op, Jodie!” Het was alsof je ten strijde trok. Het was zo intens. Hij was zo krachtig. Er was die kant van de schepper die net een vuurstorm was, maar we konden die prachtige soort speciale, breekbare kant zien, zijn echt gevoelige kant.

Het zal altijd zijn waar, waar was je toen je het nieuws hoorde. Net als toen Lady Diana stierf of toen je in New York was voor de New York Fashion Week. Een van die momenten die je nooit zult vergeten. Het is zo’n dunne lijn tussen genialiteit en absolute implosie, en je weet dat hij die lijn bewandelde. Daarom ontwierp hij de meest ongelooflijke dingen die ik ooit heb gezien.

Jade Parfitt

Voor Voss was mijn look The Birds. De sfeer backstage was buitengewoon, zoals bij alle McQueen-shows, de opwinding en toenemende spanning waren voelbaar. We kregen de ruimte voor de catwalk te zien – een lichte, stille doos waarin we alleen onze reflectie konden zien. Normaal gesproken voel je je bij zo’n grote show gevoed door de muziek en het publiek, maar hier bij Voss waren je zintuigen verstoken. In plaats daarvan had je alleen je spiegelbeeld en de stilte en de wetenschap dat er honderden toeschouwers achter het glas zaten.

Lee’s referentie voor mijn look was de iconische Hitchcock-film The Birds, en hij vroeg me om op het podium “uit mijn dak te gaan”. Mijn look was tegen het einde van de tweede helft van de show, en met de spanning backstage en iedereen die elkaar aanmoedigde, was mijn optreden van “freaking out” niet ver verwijderd van mijn werkelijke emotie op dat moment!

Als model zou je alles hebben gedaan wat Lee van je vroeg. Ik voelde me altijd machtig in zijn kleren, dus met één oog blind lopen terwijl er auto’s op de startbaan opgeblazen werden, of van een reusachtige trap in een groot zwembad met water lopen, of schoenen die letterlijk aan je voeten vastgeplakt zaten, voelde allemaal enorm opwindend. Ik vond het geweldig om deel uit te maken van zijn visie.

Lee was een kracht om rekening mee te houden. Hij bewees dat je met echte passie en toewijding groot succes in de mode kunt behalen, zelfs als je niet uit een rijke familie komt. Zijn energie, vaardigheid en vastberadenheid waren buitengewoon om met eigen ogen te zien.

Laura Morgan

Ik werkte als Lee’s in-house model, wat inhield dat ik zes maanden per jaar bij Lee en het team was. Ik was er vanaf het moment dat het concept werd bedacht, vanaf de schets tot de eerste monsters die van de schetsen werden gemaakt (meestal nog met rechte spelden en in neteldoek bij elkaar gehouden), dan de stukken in de gekozen stof, tot het uiteindelijke stuk voor de catwalk. Ik liep de shows. Ik was erbij toen ze de lichten testten, de muziek kozen. Ik liet mijn lichaam gieten en zag hoe andere modellen mijn torso in leer droegen. Ik kan maar doorgaan. Drie jaar lang had ik zowat elk stuk van de runway en de commerciële collecties aan gehad; veel van die stukken waren naar mijn lichaam gebeeldhouwd. Het was mijn taak om ze te vertellen hoe de kleding aanvoelde. Als het ergens te strak zat, vernauwend. Soms wilden ze juist dat de kleding te strak aanvoelde.

Lee’s shows waren theatraal en riepen emoties op. Ze hadden een energie en een lading. Hij nam je mee naar werelden en introduceerde je bij personages die wild, mysterieus, raar, lelijk, krankzinnig waren. De vrouw in de glazen kast met de motten, ik bedoel, Jezus. Bam! Pak aan, modewereld. Geen mooie meisjes die over een witte landingsbaan lopen hier. Hij was een kunstenaar en omringde zich met andere grote kunstenaars. Voor mij kwamen veel van zijn stukken, vooral de pronkstukken, uit een emotionele plaats. Hij liet me zien dat je een visie moet hebben en onophoudelijk moet werken en werken tot die visie is omgezet in een fysieke realiteit; om gelijkgestemde creatieven om je heen te hebben. Er is een dorp nodig om geweldig werk te produceren. Hij gaf leven aan de mode. Hij daagde de mode uit en daagde de mensen die ernaar keken uit.

Plum Sykes

Ik was echt dol op Alexander, als persoon en als modeontwerper. Ik bedoel, we weten allemaal dat zijn kleren prachtig waren en erg, erg cool. Maar hij was ook een ongelooflijk leuke, buitenissige persoonlijkheid. Er was nooit een leukere plek om te zijn dan backstage bij zijn The Birds show, waar hij een in zwarte verf gedoopte band over een maagdelijk wit pak zag rollen voor de show. Magie, waanzin en wonderbaarlijk!