Arabische taal, Zuid-Centraal-Semitische taal, gesproken in een groot gebied met inbegrip van Noord-Afrika, het grootste deel van het Arabisch Schiereiland, en andere delen van het Midden-Oosten. (Zie Afro-Aziatische talen.)
Arabisch is de taal van de Qurʾān (of Koran, het heilige boek van de islam) en de religieuze taal van alle moslims. Literair Arabisch, meestal Klassiek Arabisch genoemd, is in essentie de vorm van de taal die in de Koran gevonden wordt, met enkele aanpassingen die nodig zijn voor het gebruik in de moderne tijd; het is uniform in de hele Arabische wereld. Het spreektaal-Arabisch omvat talrijke gesproken dialecten, waarvan sommige onderling onverstaanbaar zijn. De belangrijkste dialectgroepen zijn die van Arabië, Irak, Syrië, Egypte, en Noord-Afrika. Met uitzondering van het dialect van Algerije, zijn alle Arabische dialecten sterk beïnvloed door de literaire taal.
Het klanksysteem van het Arabisch is heel anders dan dat van het Engels en de andere talen van Europa. Het omvat een aantal kenmerkende keelklanken (faryngeale en uvular fricatieven) en een reeks van velarized medeklinkers (uitgesproken met bijbehorende vernauwing van de keelholte en het verhogen van de achterkant van de tong). Er zijn drie korte en drie lange klinkers (/a/, /i/, /u/ en /ā/, /ī/, /ū/). Arabische woorden beginnen altijd met een enkele medeklinker gevolgd door een klinker, en lange klinkers worden zelden gevolgd door meer dan een enkele medeklinker. Clusters met meer dan twee medeklinkers komen in de taal niet voor.
Arabisch vertoont de meest volledige ontwikkeling van de typisch Semitische woordstructuur. Een Arabisch woord bestaat uit twee delen: (1) de stam, die in het algemeen uit drie medeklinkers bestaat en de lexicale basisbetekenis van het woord geeft, en (2) het patroon, dat uit klinkers bestaat en grammaticale betekenis aan het woord geeft. Zo geeft de stam /k-t-b/ in combinatie met het patroon /-i-ā-/ kitāb ‘boek’, terwijl dezelfde stam in combinatie met het patroon /-ā-i-/ kātib ‘iemand die schrijft’ of ‘klerk’ geeft. De taal maakt ook gebruik van voor- en achtervoegsels, die fungeren als onderwerpsmarkeringen, voornaamwoorden, voorzetsels en het bepaalde lidwoord.
Werkwoorden in het Arabisch zijn regelmatig in vervoeging. Er zijn twee tijden: de onvolmaakte, gevormd door toevoeging van achtervoegsels, die vaak gebruikt wordt om verleden tijd uit te drukken; en de onvolmaakte, gevormd door toevoeging van voorvoegsels en soms met achtervoegsels die aantal en geslacht aangeven, die vaak gebruikt wordt om tegenwoordige of toekomstige tijd uit te drukken. Naast de twee tijden zijn er gebiedende vormen, een actief deelwoord, een passief deelwoord, en een werkwoordelijk zelfstandig naamwoord. Werkwoorden zijn verbogen voor drie personen, drie getallen (enkelvoud, tweevoud, meervoud), en twee geslachten. In het Klassieke Arabisch is er geen dubbele vorm en geen onderscheid tussen de geslachten in de eerste persoon, en de moderne dialecten hebben alle dubbele vormen verloren. De Klassieke taal heeft ook vormen voor de passieve stem.
Er zijn drie naamvallen (nominatief, genitief en accusatief) in het declinatiesysteem van Klassiek Arabische zelfstandige naamwoorden; in de moderne dialecten worden zelfstandige naamwoorden echter niet meer gedeclineerd. Zelfstandige naamwoorden komen zowel voor als achtervoegsels als als zelfstandige woorden.