Balkan

Balkan, ook Balkanschiereiland genoemd, meest oostelijke van de drie grote zuidelijke schiereilanden van Europa. Er bestaat geen universele overeenstemming over de componenten van de regio. De Balkan wordt gewoonlijk gekenmerkt als bestaande uit Albanië, Bosnië en Herzegovina, Bulgarije, Kroatië, Kosovo, Montenegro, Noord-Macedonië, Roemenië, Servië en Slovenië, waarbij elk van deze landen geheel of gedeeltelijk binnen het schiereiland ligt. Delen van Griekenland en Turkije liggen ook binnen het geografische gebied dat over het algemeen wordt omschreven als het Balkanschiereiland, en veel beschrijvingen van de Balkan omvatten ook deze landen. Sommigen definiëren de regio in culturele en historische termen en anderen in geografische termen, hoewel er zelfs verschillende interpretaties bestaan onder historici en geografen. Voor sommige waarnemers is de term “Balkan” bovendien beladen met negatieve connotaties die verband houden met de geschiedenis van etnische verdeeldheid en politieke onrust in de regio. In het begin van de 21e eeuw zijn er steeds meer termen in omloop gekomen: Zuidoost-Europa, dat wordt gebruikt om de regio in brede zin te beschrijven (hoewel er ook hier geen universele overeenstemming bestaat over de samenstellende staten) en de Westelijke Balkan, die gewoonlijk Albanië, Kroatië, Bosnië en Herzegovina, Kosovo, Noord-Macedonië en Servië zou omvatten.

In het algemeen wordt de Balkan in het noordwesten begrensd door Italië, in het noorden door Hongarije, in het noorden en noordoosten door Moldavië en Oekraïne, en in het zuiden door Griekenland en Turkije of de Egeïsche Zee (afhankelijk van hoe de regio wordt gedefinieerd). De Balkan wordt in het westen omspoeld door de Adriatische Zee, in het zuidwesten door de Ionische Zee en in het oosten door de Zwarte Zee. In het noorden wordt een duidelijke geografische afbakening van de Balkan moeilijk omdat het Pannonische bekken van het Grote Alfold (Grote Hongaarse Laagvlakte) zich vanuit Centraal-Europa uitstrekt tot in delen van Kroatië, Servië en Roemenië.

Moldavië ligt weliswaar ten noorden van de rivier de Donau, die vaak wordt genoemd als de noordoostelijke geografische scheidslijn van de regio, maar wordt volgens sommige definities tot de Balkan gerekend vanwege de langdurige historische en culturele banden met Roemenië. Moldavië is politiek en economisch echter meer georiënteerd op andere voormalige republieken van de voormalige Sovjet-Unie dan op de Balkanstaten. Slovenië wordt meestal tot de Balkanstaten gerekend vanwege zijn lange historische banden met zijn buren in het zuidoosten en vanwege zijn vroegere opneming in het Koninkrijk der Serviërs, Kroaten en Slovenen en het federale Joegoslavië. Griekenland komt, omdat zijn noordelijke regio’s Epirus en Macedonië vaak als delen van de Balkan worden beschouwd, ook voor op veel lijsten van Balkanstaten, maar het is aantoonbaar beter te karakteriseren als hoofdzakelijk een mediterraan land. Ook Turkije wordt soms tot de Balkanlanden gerekend als gevolg van de aanwezigheid van Anatolië op het schiereiland, en de Ottomaanse Turken hebben eeuwenlang een schaduw van politieke dominantie over de regio geworpen (waardoor het de bijnaam “Turkije in Europa” of “Europees Turkije” heeft gekregen).

Het woord Balkan is Turks en betekent “berg”, en het schiereiland wordt zeker gedomineerd door dit type landvorm, vooral in het westen. Het Balkangebergte ligt oost-west door Bulgarije, het Rodopegebergte strekt zich uit langs de Grieks-Bulgaarse grens, en de Dinarische reeks strekt zich uit langs de Adriatische kust tot Albanië. Volgens sommige definities loopt de noordelijke grens van de regio tot aan de Julische Alpen en de Karpaten. Tussen deze gebergten zijn uitgestrekte gebieden met goede landbouwgronden relatief schaars, hoewel de valleien van de Donau, de Sava en de Vardar, Oost-Bulgarije, delen van de Egeïsche Zeekust en vooral de Donauvlakte hierop een uitzondering vormen. De bergen hebben een aanzienlijke invloed op het klimaat van het schiereiland. De noordelijke en centrale delen van de Balkan hebben een Midden-Europees klimaat, dat wordt gekenmerkt door koude winters, warme zomers en goed verdeelde neerslag. De zuidelijke en kustgebieden hebben echter een mediterraan klimaat, met hete, droge zomers en milde, relatief regenachtige winters.

Gebruik een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content. Abonneer u nu

De etnische diversiteit is een van de meest kenmerkende sociale en politieke eigenschappen van de regio. De meest talrijke groep zijn de Zuid-Slaven, die de meerderheid van de bevolking vormen in Bulgarije, Servië, Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Slovenië, Noord-Macedonië en Montenegro. De Bulgaren, Noord-Macedoniërs en Slovenen spreken hun eigen Slavische talen, terwijl de Slaven van Servië, Kroatië, Bosnië-Herzegovina en Montenegro allemaal dialecten van het Servo-Kroatisch spreken.

Het eigenaardige karakter dat met “Balkanisering” wordt vereenzelvigd – dat wil zeggen versplintering van etnische groepen – vloeit gedeeltelijk voort uit de compartimentering die door het bergachtige reliëf tot stand wordt gebracht. Maar de grootte is ook een belangrijke bepalende factor voor het karakter van de regio, want het gebied is groot genoeg om de Byzantijnse en Turkse beschavingen belangrijke bases van bezetting te hebben verschaft. Onderworpenheid aan oosterse imperiale machten isoleerde de meeste Balkansamenlevingen bijna twee millennia lang van westerse ontwikkelingen en creëerde feodale kenmerken die aanhielden tot de Eerste Wereldoorlog. Na deze oorlog werd de levensvatbaarheid van de relatief nieuwe Balkanstaten bedreigd door politieke instabiliteit, etnische verdeeldheid, wereldwijde economische depressie, en de opkomst van de fascistische staten van Duitsland en Italië. Na de Tweede Wereldoorlog bracht het communisme meer politieke stabiliteit naar de Balkan, maar dit ging ten koste van de individuele vrijheid, de sociale en economische problemen in verband met de snelle industrialisering en de wisselende mate van overheersing door nog een andere externe macht, de Sovjet-Unie.

Op geen enkel moment in de geschiedenis was het gemakkelijk om de Balkan te definiëren in andere dan geografische termen (en, nogmaals, zelfs die benadering kan problematisch zijn). Soms was het schiereiland verdeeld langs noord-zuid lijnen, dan weer langs oost-west lijnen; wat de Balkan is, varieerde met de tijd evenals de krachten die in het gebied werkzaam waren. Er zijn echter enkele kenmerken van de geschiedenis van de Balkan die consistent zijn gebleven. Daartoe behoren de veranderlijkheid van etnische groepen, het onvermogen van de volkeren van de regio om het eens te worden en onderling samen te werken, de neiging van het politieke gezag om zich naar het plaatselijke niveau over te hevelen zodra de centrale macht verzwakt is, de invloed van buitenlandse mogendheden, en de moeilijkheid om in het gebied concepten te introduceren die zich in een andere politieke en sociale context hebben ontwikkeld.

Dit artikel behandelt de geschiedenis van de regio zoals die hierboven voor het eerst is gedefinieerd, van de oudheid tot het begin van de 21e eeuw. Een overzicht van de fysische en menselijke geografie van de regio en van de geschiedenis is te vinden in het artikel Europa. Voor een bespreking van de fysische en menselijke geografie, samen met de geschiedenis van afzonderlijke landen in de regio, zie Albanië, Bosnië en Herzegovina, Bulgarije, Kroatië, Griekenland, Kosovo, Noord-Macedonië, Moldavië, Montenegro, Roemenië, Servië, Slovenië, en Turkije. Oppervlakte 666.700 km². Bevolking. (schatting 2002) 59.297.000.